建文帝剧照 图片来自网络

洪武二十五年（1392年）五月，朱元璋37岁的太子朱标因病去世，64岁的朱元璋必须考虑确定新的皇位继承人。朱元璋此时有22个儿子，小的还在襁褓之中，而其余4个嫡子--老二秦王朱樉、老三晋王朱㭎、老四燕王朱棣、老五周王朱橚都已35岁以上，正值当年。朱元璋本想在嫡子中选择继承人，他比较中意老四燕王朱棣，想立他作为大明帝国的新继承人。但是，朱元璋的不少臣下对此持反对意见，他们说如果立老四燕王，那置老二秦王、老三晋王于何地？如果要立儿子作为新的继承人，那也要轮序立老二秦王朱樉才是。

朱元璋认为大臣们说的有一定道理，不过朱元璋对老二秦王朱樉和老三晋王朱㭎的能力和人品都不满意，这两个人经常惹是生非，特别是老二秦王朱樉，作风有问题，前不久还差点被自己削除爵位，立老二为新太子是万万不可以的。朱元璋是个受封建文化影响很深的人，既然不能立作为第一顺序继承人的老二秦王作为皇太子，那也不好绕开老二去立老四燕王朱棣为太子。

朱棣画像 图片来自网络

经过苦苦思考，在皇太子朱标去世4个月后，朱元璋最终决定立朱标的二子朱允炆（朱标的长子朱雄鹰已夭折）为皇太孙，将来继承大明江山。

当时，朱允炆只有15岁。他年龄虽小，但并非不了解当时诸位叔王坐大的形势。据说他曾经斗胆问过皇祖朱元璋，将来叔王要是犯上作乱该怎么办？

朱元璋回答：将来你继位了，你的叔王们替你镇守一方，不会造反。

皇太孙朱允炆又问：万一造反呢？

朱元璋说：那朝廷也只好派兵平定，但是不要伤及他们的性命。

上述对话到底是不是真的？已不可考证，反正一些史书有记载。

白驹过隙，朱元璋越来越年迈，而各地藩王的势力也越来越强大。特别是老四燕王朱棣，几乎年年都在率领大军与北方少数民族打战，可谓功勋卓著、经验丰富、兵强马壮、士气旺盛。年少的皇太孙朱允炆对此也越来越感到不安，但是朱允炆没有什么应对办法。

晚年朱元璋画像 图片来自网络

洪武三十一年（1398年）五月初十，明太祖朱元璋驾崩，21岁的皇太孙朱允炆继位为大明新皇帝。失去皇祖的庇佑，建文帝朱允炆心里感到更加不踏实。建文帝曾私下问太常卿黄子澄：现在皇祖驾崩，诸位叔王拥有重兵，接下来怎么办？黄子澄告诉建文帝朱允炆：诸王虽有护卫之兵，但这些护卫只能自守，朝廷军卫布防犬牙交错，若有事，可迅速就近调兵平定。

听了黄子澄的回答，朱允炆心里稍稍宽慰，于是对黄子澄说：此事需仰仗先生统筹谋划。

此后，黄子澄向兵部尚书齐泰建议：私下发动官员对这些藩王的劣迹进行检举，然后一一削除。

齐泰说：单靠检举一些藩王们欺男霸女的小事，不足于达到全部削藩的目的。只有用谋反这样的大罪名，才能一个个将他们削除。

黄子澄表示同意，他又问齐泰：从哪个藩王开始？

齐泰说：燕王朱棣势力最大，威望最高，把他先搞定，剩下的都好办。

黄子澄提出：燕王朱棣做事谨小慎微，不留把柄，遵纪守法，说他谋反，怕天下人不信，担心众人不服气。为此，黄子澄提议先抓老五周王，说周王本身就不检点，加上周王和四哥燕王朱棣一母同胞，关系又非同一般，朝廷抓周王，燕王必然会来救。燕王来救，朝廷就师出有名了，可以顺手平定燕王。

齐泰说：就这样办。

洪武三十一年（1398年）八月，建文帝登基才3个月，朝廷即命曹国公李景隆率兵至河南开封周王府，解除了周王的武装，将周王朱橚一家全部抓获，押到南京，随后将周王流放云南。但是，燕王朱棣并非傻子，他没有发兵救周王。黄子澄和齐泰的如意算盘落空。

周王朱橚画像 图片来自网络

21岁的建文帝对此感到满意，没想到平时骄横跋扈的五叔周王会束手就擒。通过这件事，建文帝对削藩一事放松了警惕，他觉得那些威风凛凛的叔王并没有想象的那么难搞定。

黄子澄劝建文帝一鼓作气拿下燕王朱棣，他告诉建文帝：成大事者不拘小节，早先太祖就想传位给燕王朱棣，要不是当时大臣们力保，陛下您差点失去皇位。当前这个节骨眼山，应该乘势追击，削除燕王，燕王一旦平定，天下就稳了。

建文帝说：燕王奉公守法，我们师出无名。再说，以燕王长期经营北方的实力和人望，朝廷恐怕没那么容易搞定他。

黄子澄说：现在燕王身体欠佳，加上近期北方虏寇异常活动，朝廷可以以边防作战需要，调走燕王的护卫，然后再将他全家抓获。

建文帝还是有点犹豫，没有立即发兵征讨燕王，而是采取了折中的办法：任命谢贵为北平都指挥使、张昺为北平布政使，负责窥探燕王府的动静，看看能否寻找一些燕王谋反的证据。

到第二年（建文元年，1399年）三月，建文帝听从了黄子澄的建议，采取了进一步行动，朝廷以北方边防需要为名，将燕王的护卫调走，只给燕王朱棣留下守燕王府的800名亲兵。

图片来自网络

久经战阵、见多识广的燕王朱棣当然明白朝廷的意图，但他认为起兵的时机不成熟，于是隐忍不发，以待时机。

次月（建文元年四月），朝廷又将代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱槫废为庶人。湘王朱柏不堪其辱，在湖北荆州湘王府举家自焚而死。

看到这样的结果，年轻的建文帝朱允炆又开始担忧了，不到一年，废除了自己4位叔王，而且逼死了十三叔湘王朱柏，他担心这样做下去，天下人心真会不服。

黄子澄和齐泰还在要求建文帝不要再犹豫，捉拿燕王是朝廷当务之急。可是，建文帝一直没下决心。不过，在北平负责监视燕王的张昺和谢贵却按奈不住，他们沉不住气，早已放出朝廷要抓燕王的风声，开始磨刀霍霍了。朱棣认为时机成熟了，再不动手，怕是晚了，于是他派人转告张昺和谢贵，表示愿意服从朝廷安排，请他们俩进燕王府商谈具体事项。

张昺和谢贵信心满满，不知是计。因为他们早认为燕王是瓮中之鳖，5000多人的燕王精锐护卫已被调走，只剩下几百亲兵，燕王还能翻天？他们俩高高兴兴地踏进了燕王府，以为马上就可以大功告成，向朝廷报喜。但是，他们一进门就被燕王的手下绑了，燕王审问之后就把这两人杀了。张昺和谢贵一死，他们的手下如鸟兽散，燕王迅速派人占领北平各个城门，稳定城内局面。

消息传到朝廷，建文帝这下真急了，没想到四叔燕王真会谋反。于是急病乱投医，下旨让65的老将--长兴侯耿炳文率30万大军出征，以平定燕王之乱。

从这开始，建文帝朱允炆和燕王朱棣的叔侄之争正式拉开帷幕......