大航海时代之前，不管是从日本来中国，还是从中国去日本，基本就是九死一生的情况。徐福、鉴真、遣唐使，包括元朝两次侵日战争，都是失败的多，成功的少。个人往返中日之间勉强可以实现（靠多次出发碰运气），大部队想登陆日本基本是妄想。所以中国就不可能有心思侵略日本，甚至到了明朝都规定日本是“不征之国”。日本所谓的侵袭中国也只不过是登陆朝鲜半岛，连中国的边都没摸到（加藤清正摸到了几个女真的村子），至于完全占领朝鲜半岛之后的日本会不会侵袭中国，从抗日战争的情况看，日本肯定想，但是古代日本确实没有那个能力。

但是大航海时代（15世纪到17世纪）来临之后就不一样的了，中国其实有能力威胁到日本本土的，最典型的就是郑和的船队。

郑和下西洋（1405年-1433年）一共进行了七次，连东非和红海都去过了，能到不了日本？当时的日本足利幕府的掌控力已经不太行了，1467年就爆发了应仁之乱。郑和的船队如果远征日本，胜利的概率还是挺高的，哪怕占领不了全日本，拿下九州和四国两个岛还是有把握的。

郑和的船队

但是，征服了日本对当时的明朝有什么好处吗？答案是没有。

《皇明祖训》里，日本是“不征之国”，朱棣作为朱元璋的继业者，后半生都想甩掉篡位的帽子，于是明面上执行《皇明祖训》最积极的就是朱棣的永乐朝，但是郑和最后一次下西洋是在宣德朝，《皇明祖训》的规定可以当厕纸了。为什么不去日本耍耍呢？问题出在这里：

日本的石见银山，1526年才开采出银矿脉，距离郑和下西洋已经过了100年。受石见银山影响，16世纪至17世纪上半页，日本的白银产量达到世界的三分之一，中国又是个缺银的国家，如果早知道隔壁日本就有这么多白银，何必跟西班牙人做生意，直接用黄金淘换日本的白银即可（这是个梗，日本的银价低于世界银价，去黄金换白银让不少人发达）。

明朝后面又海禁了，但是参考倭寇的猖狂以及汉奸的里应外合，汪直在九州地界怎么也算个旗本待遇。这时候，如果国家组织东征日本，是有经济效益和能力去实现的。

汪直在日本还有塑像呢，当时已经被胡宗宪招安了，这么好的带路党，杀了实在有点可惜。汪直所在的肥前国，离石见国距离并不远，去打探一下根本不是问题。

肥前国到石见国，一脚油门的事，只要能占领九州北部，石见银矿基本就手拿把攥了。

明朝错过了机会，清朝为了统一台湾，直接“片板不得下海”，侵略日本更是不可能了。另外，朝鲜也在15世纪初（1419年）对日本来了次“己亥东征”，只打到了对马岛，也是当时日本没银矿，要是有，朝鲜会告诉中国的，“这里可以发财，大哥快来。”

总结，古代科技不发达，不管是从日本来中国，还是从中国去日本，往往都是九死一生，丰臣秀吉征服中国的计划只能算口嗨，没有个上百年，根本没有可能实现。郑和的船队没有等来石见银矿的开采，东征日本没有足够利益，等有了足够利益了，中国又海禁了。总之阴差阳错，中国的舰队在日本搞事情也就是北洋水师在日本打架的“长崎事件”了，不过这已经算近代，跟古代不沾边了。