提到清朝，有人赞叹它，因为清朝几乎算是整个封建政治的顶峰，不仅有“金山银山”，而且人数众多，文化繁荣，民族融合，疆域辽阔；也有人贬低它，因为清朝，尤其是清末，几乎可以算得上是中国历史上最屈辱，最黑暗的一段时光。

晚清的中国，社会风气颓靡不振，改革运动一轮接一轮的失败，与列强的战争一场接一场的输，屈辱条约一个接一个的签，人民流散，饿殍遍野，奇珍异宝要么被毁坏，要么被盗走。人民奋起反抗，但却被统治阶级遏制镇压。就算曾历经“康乾盛世”的繁荣，但最终清朝还是覆灭了。那么，清朝的覆灭究竟是由于外力强压还是内里腐朽呢？

先从外力强压来说起。清末，列强为了争夺原料产地与商品市场，纷纷对中国发起进攻，鸦片战争（1840-1842）、第二次鸦片战争（1856-1860）、中法战争（1883-1885）、甲午中日战争（1894-1895）等等。列强大举进攻固步自守，闭关锁国的晚清中国，给人民与国家都带来深重的灾难。晚清政权多次战争的失败让列强野心不断膨胀，他们不断要求中国割地赔款，镇压反抗，晚清中国遭到了前所未有的生存危机。

但不仅是列强的侵略，当时算得上“强压”的还有国内爆发的太平天国运动（1851-1864）。太平天国占领省份众多，持续时间长久，影响甚大，波及甚广，最强盛之时甚至打到了天津，逼近北京，控制了如南京、九江、扬州等等的大片土地，占领了江南富庶之地，几乎可以说是拽紧了清朝的“钱袋子”，给晚清政府带来了不少的压力。这时的中国遭到了剧烈的外力强压，战争挫败，社会矛盾尖锐，似乎覆灭已经成为本应发生的结果，那么外力的强压就是晚清中国的灭亡之源吗？

清朝本就是在马背上，靠战争打赢的天下，铁骑入关，何等威风。更况且在清朝初期，统治者曾为驱除沙俄的侵扰与进攻而爆发“雅克萨之战”，那时的清朝为了抗击外辱，巩固统治，军队奋力鏖战，谋略百出，最终夺得胜利。所以，我们可以知道，清朝并非没有能力打胜仗，而是“不想打胜仗”。外力强压造成晚清的覆灭，这一理由似乎有些过于牵强。

那么，让我们再来看看导致晚清灭亡的内部原因。在满族入关百年后，原来的铁血英勇终归没落，身处统治阶级的诸多八旗子弟不思进取，只想赏花遛鸟，闲散度日。而在政治上实施的各项政策，譬如为了限制人民思想而颁布的八股取士，为了安逸享乐而修建的各处园林、围场，以及为了维护自己“天朝上国”的权威而坚守着闭关锁国政策等等。这些政策阻拦了中国走向近代化的脚步，纵有如李鸿章这样的近代化倡导者所领导的洋务运动出现，但却被宫廷中所谓的“清流”拦截，各项政策都无法完全成功彻底地实施，以至于他发出：“练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。”的感叹。

但当中国成为了半殖民地半封建的国家，民族真正地到了灭亡的边缘之时，以慈禧太后为首的保守派却坚决秉持 “媚外”的思想，譬如在左宗棠收复新疆后，为了讨好沙皇俄国，不惜出卖大片领土；在中法战争取得大捷之时，她又故伎重施，让中方虽打了胜仗却失地赔款，表赢实输；而后，在义和团入京，与列强开战但却失败之时，割地赔款，唯列强之命是从。统治者的自傲思想让中国受到了惨痛的教训，他们不以匡扶天下，振兴国家为己任，却以“天下正统”自居。他们不以抵抗外辱，强国富民为己责，却以残害同胞为傲。清朝之亡，从来亡于自身。

晚清的灭亡，纵有外力坚船利炮的强压，但始终是由于自身的傲慢以及对底层人民的盘剥压榨，对进步行为的限制和故步自封的思想。清朝不是没有过辉煌的时代，在其统治阶级内部也并非全是故步自封的人，但清朝还是灭亡了，纵有“金山银山”也无法挽回统治者的自傲思想。他们的自傲带给人民的不是可以流传千古的美名，而是受人唾弃的恶名。《三体》中曾有一句话：“弱小和物质不是生存的障碍，傲慢才是。”清朝的灭亡，归根到底，还是自身的腐朽罢了。