黎明时分，乌云压顶，豆大雨点噼里啪啦往下砸。

　　驿站最东面的厢房，陈旧的槛窗被风吹得咯吱作响，床帐内，是昏睡的少女，白裙沾染了血污，头上缠着绷带，一脸病容，梦魇般拧着眉迟迟未见醒转。

　　程英放下青纱帐，瞅了眼窗外朦胧的天，快步走到另一侧桌前，压低声道：“大人，寅时已过，那姑娘当如何处置？”

　　室内陷入半晌的沉默。

　　男人修长指节叩击着桌案，发出规律的闷响，淅淅沥沥的雨幕中传出略显疲惫的清润嗓音，“且再等等。”

　　等这场雨歇了，若还未醒……

　　沈禹州做好打算，吩咐程英取一百两银票过来，这时帐中女子嘤哼一声，醒了。

　　主从二人对视一眼，程英蹑手蹑脚走到床榻最外侧。

　　刀鞘掀开纱帐的刹那，少女睁眼，隐约瞧见对面不远处坐着一个身姿挺拔的男人。

　　少女手肘撑起身子，还未来得及开口询问，锃亮的刀光一晃而过，单薄锋利的刀刃已架在她脖颈上。

　　“你是何人？”程英语气森然。

　　少女冷不丁清醒过来，眸中仍有几分茫然，讷讷张口：“我……”

　　她想回答，脑袋却空空的，什么也没想起来。

　　程英皱眉，刀又近了一分，“老实交代，你为何会突然出现在黑雾山？接近我们有何目的？”

　　少女迟疑着，脖颈上便传来一阵细密的疼，忍不住倒吸一口凉气。

　　“程英，不得无礼。”男人轻声呵止，走了过来。

　　厢房里光线昏暗，待走近了，少女才看清他的模样。

　　穿着一身月白色暗纹长袍，外罩海沫绿银鱼白花刺绣纹氅衣，腰间系着同色绸缎腰封和铜质雕花扣饰革带，墨发高盘，露出一张有棱有角的脸庞。

　　看似低调，却又一丝不苟的精致。

　　他递出银票，略微上挑的凤眸浸着疏离，“这是一百两银票，权当答谢姑娘之义，算两清了。”

　　昨日黑雾山上，若非她阴差阳错替他挡了一刀，随后又重伤昏迷，他们一行人也不会在这驿站耽搁一夜。

　　本就是不相交的两拨人，沈禹州不想浪费时间，姓名来历自不必多问。

　　少女却没有接下银票，歪头，圆溜溜的杏眸盯着他：“这是哪儿？……我们认识？”

　　程英快嘴接道：“凤阳府黑雾山，萍水相逢。”

　　少女眼底迷茫更甚。

　　沈禹州指尖却是几不可察地颤了一下。

　　想到昨日对方后背挨了一刀之后，后脑勺又磕在石头上，心底立时生出不好的预感。

　　像是验证了他的猜测，少女抚额，神情痛苦地喃喃：“头好疼……我怎么……什么都想不起来？”

　　此话一出，程英一副果然如此的表情，这人是想碰瓷。

　　好在方才他没多话，没让她抓了把柄。

　　程英暗自庆幸，将银票塞到她手里，“想不想得起是你的事，我们照顾你一夜已是仁至义尽，还有要事在身不便久留，你拿了银票自行离去。”

　　既无大碍，主从二人无须再等，程英转身去了外头吩咐众人启程下山。

　　随着宣王和越贵妃日渐得宠，不少效忠太子的朝臣乃至勋贵都栽了跟头，其中就有南直隶凤阳巡抚和靖安侯，因为侵吞凤阳税银一事锒铛入狱。

　　一朝落难殃及池鱼，沈禹州的兄长在巡抚手下做事，被牵扯其中，至今下落不明。

　　沈禹州此行目的是为寻回兄嫂，随从皆是训练有素的锦衣卫，没有多余排场，简单披上蓑衣后策马夜行。

　　惊雷在头顶炸响，隐约还有狼嚎，忽远忽近，吓得她汗毛直竖。

　　少女望着他们离去的背影，顾不上穿鞋便赤脚追了出去。

　　“公子！”

　　沈禹州原不想理会，跑了一段路，发现身后之人仍跟着队伍，跌倒又爬起，爬起又跌倒……如此反复，他不得已勒马停下回头去看。

　　深秋的雨打在少女身上，很快浸湿她的发丝、衣衫，小手脸蛋满是泥污，额上包扎好的伤口也沁出血水来，白嫩的足淌过水洼，一点点艰难前行。

　　不是小乞丐，胜似小乞丐。

　　沈禹州始终面无波澜，眼底没有半点怜惜。

　　耳边又传来狼嚎，有人于心不忍，弱弱说了句：“荒郊野岭的，最近也不太平，要不……捎上一程？”

　　程英一直怀疑她别有用心，生怕是一出苦肉计引他们放松警惕，沉声道：“正值多事之秋，此女子来路不明，还是谨慎些好。”

　　昨日之事本就谈不上救命之恩，多一刀少一刀，对他们来说无甚分别。

　　更何况大人也没占便宜，给了银票，互不亏欠，至于眼前女子能不能活下去，不是他们该管的。

　　少女凭着求生本能祈求他：“求您带我……带我下山……”

　　人生地不熟，若是无人带她离开，她怕是走不出这座山。

　　“求您……”

　　她声音越来越弱，一阵天旋地转，昏了过去。

　　程英把人带下山后就近寻了个医馆，大夫诊过脉，说是伤了脑子，淤血未散，出现短暂的失忆也是常有的。

　　立在一旁的沈禹州静静听着，打量起榻上昏睡之人。

　　原来的她灰扑扑的狼狈不堪，早就看不出五官相貌，现下在医馆有人为她擦洗过，露出了藏在污垢下的那身冰肌玉骨。

　　雪肤乌发，杏脸桃腮，除了左眼角下多了一点殷红的泪痣，眉眼轮廓颇有几分似曾相识。

　　身上有几处擦伤，不算严重，最麻烦的还是后背足有三寸长的刀伤，好在及时止了血，不至危及性命。

　　目光又一寸寸掠过少女的身躯，沈禹州眸光逐渐幽邃冷峻，大片温软白皙的肌肤在他看来，与案板上的肉无异，眼底不见半分邪色。

　　他戴上蚕丝手套，隔着手套挑起少女的手，皓腕莹白，细指修长，指甲柔圆，泛着淡淡玉泽，像雨后新出的笋芽尖儿。

　　沈禹州见过形形色色的人，不论什么出身，或富贵或贫贱，手上总会留下痕迹。

　　而眼前这双手，娇嫩柔滑胜过凝脂，莫说女红针线活，怕是连提笔抚琴都极少做。

　　纵是娇生惯养的世家贵女，也未必都有这样一双玉手。

　　他和凤阳巡抚也曾有过几面之缘，府上女眷有哪些他是知道的，并未见过眼前女子。

　　沈禹州吩咐医女为她穿衣，起身去了外头，示意程英去打听最近有哪些官眷经过凤阳，很快得了消息。

　　“这些日子凤阳乱的很，莫说官眷，就是寻常百姓得了消息的都绕道走，只有一支外地商队南下经过此地，但路过黑雾山时遭了山匪，财物被洗劫一空，人也已经……”

　　为了确认身份，程英还特意去了趟义庄，比对她和死者之间是否有共同之处，这才确定她是商队里的随行婢女，但具体叫什么名字不得而知。

　　“只是婢女？”

　　沈禹州若有所思，旋即哂笑，“带上她。”

　　程英微诧，“弱质纤纤动不动就晕，咱们带个累赘做甚……”

　　沈禹州呷着口茶，指腹抚过杯沿，意味不明道：“胜在一张脸，也不算一无是处。”

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　　天际明了暗，暗了明，两日已过，再度睁开眼，身下马车颠簸着，不知驶向何处。

　　头顶传来男人浅淡凉薄的声音，“醒了就起来吃东西。”

　　话音刚落，一个油纸包抛到她怀里。

　　似乎吓到了，她手忙脚乱地捧着油纸包坐起来，才发现身上已经换了干净襦裙，头发梳得齐整，伤口也重新包扎过。

　　他还是救了自己。

　　少女怔了怔，才讷讷道谢。

　　沈禹州只垂目看书，并未给她一个眼神，“如今已离了凤阳，还算安全，若想走，拿了银票自去谋生便是。”

　　谋生？

　　少女攥紧油纸包，垂着头，神色羞赧。她好像从未想过这个问题，也不知自己能做些什么。

　　外头驾车的程英听到他的话直摇头，想留人，又不直说，非得拐弯抹角的。

　　迟迟没有回应，沈禹州抬起了眸，“想留下？”

　　实在无处可去，少女略一犹豫，点点头。

　　“叫什么名字？”他问。

　　她又摇头，“不记得了。”

　　言辞恳切，不似作伪。

　　马车里安静了会儿，只有车轱辘滚滚向前的声音。

　　她头埋得更低。

　　这样卑微的姿态令她很不习惯，可想到黑雾山的事情，又怕男人就此丢下她，只得继续装作乖顺的模样。

　　沈禹州略一蹙眉，上身微微前倾，用书卷抬起少女秀气的下颌。

　　一股浅淡的沉水香萦绕鼻端，她被迫迎上男人审视的目光。

　　他眉眼漆黑，锋利逼人。

　　恍惚间，少女忆起了黑雾山上，男人双颊染血，血柱从雪白刀身上滴落的画面，心颤了颤。

　　他不会以为她是谁派来的奸细或刺客吧？

　　“公子……”

　　就在她以为沈禹州要发作时，对方却沉吟道：“便唤阿娇罢，好记。”

　　听着像个婢女的名字。

　　阿娇松了口气，很快明白眼下的身份处境，略显生疏地跪好，朝那人叩首，“谢公子赐名。”

　　“嗯。”沈禹州不咸不淡地应了。

　　阿娇想问她们要去哪儿，但见他不太想搭理自己，刚到嘴边的话又咽了回去。

阿娇昏睡这些时日，沈禹州派出的探子遍寻凤阳，并未找到关于兄长的半点蛛丝马迹。

　　倒是沈家老夫人又病倒了，一行人只得暂时搁置此事，转道北上徐州。

　　碍于他生人勿近的气场，一路上阿娇都很沉默，好在对方不是个难伺候的，日常除了答话递东西，大多时候她就坐在角落里，眼观鼻鼻观心。

　　直到这天，从程英等人的交流中得知他们锦衣卫的身份。

　　想到传闻中锦衣卫审问犯人时的狠绝无情，阿娇脸色惨白，更不敢多话。

　　他们走的不是官道，沿途很难遇到合适的落脚地，程英又警惕着她，是以白日留她在车内伺候，到了天黑时分，又赶她到外头守夜。

　　对此沈禹州没有表态，算是默许。

　　萍水相逢的关系，能收留她已是莫大恩赐。

　　阿娇起初冷得睡不着，后来实在困得紧，迷迷糊糊也就睡了，今夜她又自觉在门外铺了席子准备守夜。

　　沈禹州罕见地把她叫到厢房里，给了她一颗银稞子，“去叫水。”

　　阿娇双手捧过应是，自始至终都垂着脑袋，生怕冒犯他。

　　到了楼下，阿娇把话带到，掌柜正在拨算盘，接过银稞子在掌心里掂了掂，懒洋洋一指，“喏，柴房在烧呢，自己提。”

　　阿娇惊诧，“没有店小二吗？”

　　“雇人不要钱吗？”

　　掌柜是个四十来岁的中年胖女人，穿金戴银，神色散漫，“方圆十里就这一家客栈，爱住不住。”

　　“……”

　　大伙连日赶路身心俱疲，阿娇不好因为这点小事打搅旁人，只得认命去到柴房。

　　舀了热水往楼上提，跨过门槛时身子晃了几下，本就只有七分满的水又洒了不少，热水溅到脚脖子上，疼得只抽气。

　　待房间里浴桶盛满水后，她已累得气喘吁吁，襦裙和鞋袜都湿了大半，后背伤口似乎又裂开了，随着她的动作与衣衫反复摩擦，火辣辣的疼。

　　“公子，热水备好了。”她站在外间，尽量克制声音里的颤抖。

　　卧房内，沈禹州放下书卷起身，也没仔细瞧，绕到圆雕如意云纹屏风前舒展双臂。

　　前几日没让她近身伺候，不过是因为没寻着落脚地用不上罢了。

　　她是奴婢，伺候主子宽衣沐浴是本分。

　　阿娇心中惴惴，缓步走上前，大抵是第一次做，解着衣带的小手略显笨拙。

　　她不算矮，可到了沈禹州跟前，头顶堪堪及胸，沈禹州略一垂眸，就看到她雪白裙衫背后的一点殷红和湿透的裙摆。

　　语气当即沉了下来，“怎么回事？”

　　本就紧绷的神经骤然颤动，连带着那道纤细身子也晃了晃。

　　好在沈禹州眼疾手快扶住她，发现她额上沁着细密冷汗，花瓣一样的唇毫无血色。

　　他终于察觉情况不对，抱起阿娇往卧房里走，一声令下，睡在隔壁的程英快步赶来。

　　看到他怀里的阿娇，程英神色微妙，“大人，这是……？”

　　“去叫大夫。”

　　黑雾山时遭遇伏击，能用的药都用完了。

　　阿娇黛眉紧蹙，恍恍惚惚阻止他，“不碍事的，奴婢休息会儿就好。”

　　沈禹州不是好脾气的人，她怕大夫一来又得耽搁几日，她不能再添麻烦。

　　许是见不得那副半死不活的样子，沈禹州还是让人去请大夫，可方圆十里鲜无人烟，程英只好去问掌柜，也是碰了一鼻子灰。

　　“荒郊野外哪儿来的大夫……”

　　程英一脸不耐，把银子拍在案上，掌柜立刻变了语气，笑容谄媚，“你家主子生的什么病？说不准奴家会治呢。”

　　“不是我家主子，是个姑娘，旧伤复发。”

　　寻常姑娘家，左右是些皮外伤，掌柜取了些金疮药和纱布就跟着程英上楼。

　　看到床上病恹恹的阿娇，又对上沈禹州投来的锋利目光，掌柜莫名心虚，强撑笑脸道：“奴家来给这位姑娘瞧瞧，几位爷要不先出去？”

　　程英识相地退了出去，倒是沈禹州，自始至终坐在床边盯着她，一言不发的样子格外渗人。

　　掌柜暗自咽了口唾沫，上前装模作样的给阿娇把脉，手情不自禁划过她的脸庞。

　　方才没看，如今细细打量，这般颜色，怕是暖拂楼的花魁娘子也不及她万一。

　　掌柜渐渐迷了眼，伸手去解她衣衫。

　　沈禹州及时攥住她的手腕，“药拿来便好。”

　　他不知何时戴上了手套，天蚕丝触感冰凉，乍一下惊到了掌柜，讪讪缩回手把药留下退了出去。

　　阿娇侧躺着，眼下痛的睁不开眼，只以为是大夫来了并未挣扎，直到上身衣衫褪得只剩雪青色肚兜，她才回头。

　　一看给她上药的人居然是沈禹州，彻底清醒过来，作势要拢起衣衫。

　　“别动。”

　　沈禹州摁住她，目光专注在她后背上。

　　伤口果然裂开了，不仅如此，大片肌肤泛红，指尖稍一触碰，阿娇便疼得直掉眼泪，那陌生的触感更是叫她浑身颤栗，“公子，奴婢自己来……”

　　沈禹州不客气地按住她，“伤在后背，你怎么来？”

　　阿娇语塞，不自在地别过脸，忽然想到之前受伤，该不会也是他……

　　不会的不会的。

　　阿娇闭上眼自欺欺人，努力忽视后背涂抹徘徊的手指。

　　沈禹州心如止水，从前应对女犯人时，什么凶残手段没用过，什么样的身体没见过，便是□□站在面前，他也不会有丝毫动容。

　　上过药，他又去掀阿娇的裙摆。

　　这下再不能装死了，阿娇忙不迭坐起捂住腿，“公子，其他地方没伤着。”

　　“烫伤不算伤？”沈禹州淡淡反问。

　　阿娇张了张嘴，无法反驳，只好乖顺道：“小伤而已，不敢劳烦公子。”

　　沈禹州便也无所谓，放下药站起身。

　　阿娇快速系好衣带下床，“奴婢伺候您宽衣。”

　　“不用。”

　　沈禹州脱下手套，走到铜盆前反复净手：“叫程英过来，把床铺换了。”

　　阿娇：“……”

　　方才生起的一丝感动荡然无存，到底是嫌她脏。

　　她忍下心中酸涩，福了福身。

　　程英进出几回，她都在门口守着没离开。里面又叫了一回水，这次掌柜没再推脱，派了个汉子上门，又是送水又是送酒菜，不止沈禹州这里，其他几个厢房也送。

　　阿娇发现，沈禹州看起来不难伺候，有时又讲究得很。

　　比如眼下，沐浴就得两回，她躺过的床铺也必须换，店家送来的吃食虽不算顶好，但也有肉有菜有酒，对于他们这种连日奔波辛劳的人来说，应是无甚挑剔的余地，哪知沈禹州愣是一筷未动，只喝着自带的茶水干粮。

　　程英出来时看到她，诧异道；“你还在？”

　　阿娇一脸疑惑，不用守夜了吗？以往这都是她的差事。

　　程英难得缓和了语气，“今夜我守着便好，你有伤在身，大人叫你去休息。”说罢又朝楼下喊了声。

　　掌柜忙屁颠颠上来，“姑娘随我来吧。”

　　客栈不大，一层楼只有七八间房，现下都住满了，掌柜便领着她上了三楼，“这是同你家爷一样的天字房，安心住着便是，稍后就给您送水送菜。”

　　把人领进屋后，又亲自提了洗澡水上来，还送她一个铜鎏金兰花纹六角香盒。

　　阿娇本想拒绝，对方却说是楼下那位爷叮嘱她送来的。

　　好端端的，怎么突然送香膏？

　　难道是她身上的味道惹他不快了？

　　阿娇抬起胳膊闻了闻，一股极淡的苦涩药味萦绕鼻端。

　　联想方才之事，她瞬间涨红了脸，局促地收下道了声谢，将人送走了，才缓缓打开香盒。

　　是淡雅又特别的兰花香。

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　　翌日，一行人继续北上，因阿娇体弱带伤，沈禹州几乎不怎么使唤她，夜里也留她在车上休息。

　　三日后傍晚，马车抵达徐州。

　　阿娇从未多嘴去问他的来历，只知他姓名，年岁二十出头的样子，约莫是锦衣卫镇抚使的官职。

　　落日余晖洒在突兀横出的飞檐上，阿娇率先下了马车，望着头顶悬挂的匾额有一瞬怔愣。

　　沈氏一族在徐州当地算数一数二的大户，此时门口站了一众前来迎接的女眷，瞧见下来的是个白裙娉婷的少女，也愣住了，险些以为等错了人，直到沈禹州半截身子探出车厢。

　　程英干咳一声，阿娇回神，弯腰低头去扶沈禹州。

　　大掌即将触碰到阿娇掌心时，一个穿着浅碧色罗裙的少女抢先一步推开她。

　　“你是什么人？”少女横眉冷视着她。

　　猝不及防被推了下，阿娇朝旁趔趄两步，一脸错愕地看向来人。

　　骤然落空，沈禹州略一皱眉，收回手。

　　许氏见他脸色阴沉，忙拉住少女胳膊，“盈盈，快别胡闹，挡着你表哥了。”

　　闻言许盈盈收回视线，转向沈禹州时全然是另一副表情，似怨似嗔道：“表哥，你怎么才回来，老夫人都病了好久。”

　　说着接替阿娇的位置，作势要扶他下来。

　　沈禹州脸色不太好，没有伸手的意思，僵持了片刻，还是程英及时解围道：“表姑娘金尊玉贵的，这些事儿还是交给属下来罢。”

　　许盈盈被挤开，有些不悦，可当着沈禹州的面又不敢发脾气，只得退回许氏身边。

　　沈禹州下了车，朝许氏行礼，“母亲。”

　　态度不冷不热。

　　“辛苦了。”许氏端的是慈母姿态，二人寒暄几句后，她打量起阿娇，笑着道：“这位是？”

　　一番交谈，阿娇大致猜到眼前之人的身份，屈膝行礼，“奴婢阿娇见过夫人。”

　　奴婢？

　　许氏眼神暗下，眼前少女雪肤乌发，纤腰袅袅，尤其那双水灵灵的杏眸，波光流转，眉眼低垂之际，轮廓竟与一个人有几分相似。

　　哪儿是寻常奴婢这般简单。