公元前757年，郑庄公出生；公元前744年，父亲郑武公去世，年幼的郑庄公继承了郑国君位。
郑庄公继位后的头二十二年，比起父亲郑武公时，在江湖上还是低调了不少。这不是郑庄公不想作为，而是别有它因：一是因为年纪小，不通世事；二却是因为母亲与弟弟一直对国君之位虎视眈眈，让他不敢轻易离开国都半步。
公元前722年，武姜与姬段准备了多年，终于决心发动政变。而隐忍了二十多年的郑庄公却突然抢先发动，偷袭了弟弟姬段的老巢京邑，迫使他南下逃亡到了鄢邑。郑庄公随即命令大军围攻，结果姬段身受重伤，逃亡到了卫国。
一场内乱，在郑庄公二十二年的精心设计和防备下，终于有惊无险地平定下来了。
可是，意外却此时发生：因为姬段一家人的逃脱，让郑国这场内乱，演变成了引爆东周江湖一场大混战的导火索。
郑国东迁以来，不断地吞并洛阳平原周边诸侯国，先后灭了郐国、东虢国、鄢国、祭国、胡国等等子男小国，这让周边诸侯都对郑国侧目而视。卫国作为传统大诸侯国，早就有心遏制郑国，却一直没有找到恰当机遇。如今郑国内乱，正好给卫国提供了借口。于是，卫桓公当年就派兵攻打郑国，占领了郑国边境城邑廪延（河南延津北）。郑庄公随即反击，攻入卫国南部边境。第二年，郑庄公余恨难消，再次讨伐卫国。
郑庄公两次伐卫，让卫国内部矛盾进一步激化。
公元前719年春，卫国州吁弑桓公自立为君。随后，为报复郑国，卫州吁联合宋国、陈国、蔡国，一起围殴郑国。这一年内，四国联军两次攻入卫国，甚至攻击到了郑国都城门下！郑国东迁以来，第一次遭遇到了灭国危机！
幸好老天保佑，因为州吁在卫国不受大臣拥戴，这年底就被大臣石碏设计杀死，这才让郑国得到了来之不易的喘息机会。
州吁被杀后，曾经强大的四国联盟短期内处于瘫痪状态。
郑庄公抓住这一有利时机，先后对陈国、卫国、宋国发起了大规模的反击，结果互有胜败。
此时，郑庄公敏锐地意识到，光凭郑国一己之力，已无法压倒陈、卫、宋、蔡四国，战机上风。于是，他改变策略，积极拉拢一直处于中立的鲁国和齐国，试图与鲁国、齐国结成同盟。公元前714年，经过长期坚持不懈的努力，郑庄公终于成功地将鲁国和齐国拉入己方阵营，组建成东周江湖另一强大同盟，与宋国、卫国、陈国、蔡国四国对抗。
公元前713年6月，郑国、齐国、鲁国伐宋，占领了大片宋国领土；在回军的路上，郑庄公又大败宋、卫、蔡三国大军，占领了戴国；9月，郑国又一次攻打宋国；
公元前713年冬，齐国、郑国联手讨伐郕国；
公元前712年秋，郑国、齐国、鲁国三国讨伐许国，让许国成为郑国的附庸；10月，郑庄公带领西虢国军队杀入宋国，大败宋国军队；
公元前710年，宋殇公天怒人怨，被大臣华督所杀，郑庄公所扶持的公子冯回到宋国为君，正式宣告了东周江湖“第一次世界大战”的终结。
在这次“世界大战”中，郑庄公不但削弱了卫国，更是让宋国臣服于郑国脚下，可谓是春风得意。郑国自东迁以来，还从未与传统中原大国有过大规模较量。郑庄公上台以来，花费十三年时间打败了两个重要的大国——卫国与宋国，可谓是郑国历史上又一次重大突破！
公元前707年，挟“第一次世界大战”胜利之余威，郑庄公又在繻葛（即长葛，河南长葛县）大败前来讨伐的王室联军，甚至差点射杀了御驾亲征的周桓王！
从公元前722年到公元前707年，郑庄公在江湖上纵横捭阖，东征西伐，取得了弱卫国、服宋国、败周王的煌煌战绩，似乎距离称霸江湖的梦想已是近在咫尺。
然而，现实却非常残酷。
公元前701年，郑庄公一去世，郑国就陷入了不断的麻烦中：不但内乱不已，周边诸侯国更是借郑国内乱之际频繁欺压郑国——不要说称霸，在如此险恶的江湖上，郑国能生存下来都是一件大幸事了！
郑庄公老谋深算，郑国实力也如此强大，为什么郑国却无法称霸江湖？反而是逐渐走向了没落？
郑国东迁的过程，就是挟王命以“正”诸侯的过程。因为扶持周平王东迁功劳巨大，郑国才得以成为王室执政卿。
东迁后的周王室虽然没落，但是王室执政卿身份给郑国所带来的利益，无疑极为巨大。
隐公元年，卫国因姬段之乱入侵郑国，郑庄公随即率领王师、西虢国军队进行反击；
隐公五年，虽然前两年刚与王室交恶，郑庄公却又一次动用王师，合作伐宋；
隐公九年，郑国之所以能与强大的齐国、鲁国结成同盟，也是郑庄公以“尊周”之名促成；
隐公十年，郑庄公又以宋殇公不朝觐周王为由，联合齐国、鲁国攻打宋国；这年冬，又以违背王命为由帮齐国去惩戒郕国；
隐公十一年，郑庄公联合西虢国军队攻打宋国，也是动用王室执政卿的权力；
……
可以说，郑庄公纵横江湖，绝大多数情况下都是借用王室之名。再往前，郑武公在洛邑周边开疆拓土虽然是一己之力，但是如果没有借扶助周平王之名，郑国绝不可能灭了这么多诸侯国还能安然无恙。
周王室虽然是个牌坊，但这个牌坊对郑国却是不可或缺。
然而，郑庄公继位后，却没能维持住与周王室这种合作关系。
因为母亲与弟弟时时刻刻谋求篡位，郑庄公自继位的那刻起就不敢离开郑国，所以他执政前期二十多年从未去王室朝觐过。王室执政卿二十多年不见人影，为保证国事正常运作，周平王就想再任命一位执政卿。结果，郑庄公立刻向王室发出了最强烈的反对声音。懦弱的周平王为平息郑国之怒，不得不主动提出周郑交质以换取郑国信任。
表面上看，郑国在这场与王室的权力斗争中占尽了上风。可实际上，郑庄公的强硬已深深伤害了王室的自尊心！
公元前720年，周平王去世，其孙周桓王继位。早就看不惯郑庄公霸道作风的周桓王，刚继位就想分郑庄公之政，任命西虢公与郑庄公同为执政卿。郑庄公得知此事，立刻派军队两次攻入周王畿，以武力来威胁周桓王！迫于郑国压力，周桓王收回了成命，但是他对郑庄公的嫉恨却再也无法消除了。
此后，郑国与周王室之间走向了恶性循环。
公元前715年，周桓王任命西虢公为执政卿，位在郑庄公之下；
公元前707年，周桓王解除了郑庄公的执政卿之位，郑庄公愤而不去王室朝觐，周桓王顺势联合蔡国、卫国、陈国一起讨伐郑国，结果大败……。
王室与郑国从此彻底决裂，郑国也就失去了纵横江湖最强大的政治武器。
郑庄公所犯的第二大致命战略错误，是与卫国、宋国等等诸侯国纠缠得太久，错过了郑国南下发展的绝佳良机。从公元前722年到公元前710年，郑庄公所专注的最大事务，就是让卫国和宋国向郑国低头。公元前710年，随着宋殇公被杀和宋庄公被立为国君，郑庄公生平最引以为傲的事务终于达成预定目标。在服宋国、弱卫国的过程中，郑庄公充分发挥了个人老谋深算、纵横捭阖的特长，为后人留下了一段精彩无比的历史。
然而，精彩过后呢？
公元前701年，郑庄公刚一去世，他生前长期扶助的宋庄公就主导了郑国第一次内乱：将祭仲诱捕到宋国，然后强迫他改立郑厉公为君！自此以后，郑国就陷入了长达二十二年的内乱之中，宋国、鲁国、卫国、齐国纷纷卷入其中，让郑国根本无以得到发展壮大的机会。
郑国内乱之所以让众多周边国家纷纷借机“打太平拳”，根源就在于郑庄公。他在位期间，长时间欺压他国，与卫国、宋国为首的周边诸侯国结下了不解的仇怨。所以，郑庄公一死，当年被他欺压的诸侯国就纷纷反过来欺压郑国了。
郑国失“盟”寡助，又没了周王室这块牌坊护体，被他国肆意欺压时就显得毫无抵抗之力。以这样结局来看，郑庄公生前与卫国、宋国缠斗多年，就是一个战略上的致命失误。
郑庄公于公元前744年继位，在公元前701年去世。这一时期，南阳盆地的楚国正全力向汉水之东扩张，却在三十年间都无法有效突破。南阳盆地及其周边小国林立，大多还未与东迁后的周王室发生联系。早在公元前763年左右，郑国就灭了胡国，站在了南阳盆地的大门口。如果郑庄公能果断放弃与卫国、宋国无谓的面子之争，转而将郑国的发展重心改为南下，以郑国实力不但能轻松将领土扩张到南阳盆地，还能有效阻止楚国日后的野蛮生长。
可惜，郑庄公在大局观上的致命缺陷，使得郑国错过了发展壮大的绝佳良机。
公元前710年，郑庄公与蔡侯在邓邑（河南漯河东南，蔡地）会面，“始惧楚也”。这一年，郑庄公刚刚完成服宋国的大业；但也就是在这一年，楚国发展壮大，迅猛扩张的势头已不可阻挡，让“小霸”郑庄公都心生惧意！
如果郑庄公十年前甚至更早地将郑国发展的重心转向南阳盆地，楚国还能有发展壮大的机会吗？
从公元前722年算起，郑庄公纵横江湖二十二年，取得了服宋国、弱卫国、败周王的辉煌战绩；但由于他在战略上的致命缺陷，使得郑国与王室决裂，又错过了南下发展的绝佳良机。郑庄公虽然号称“小霸”，却因战略失误而无法称霸江湖，岂不惜哉？