拐枣，中医名称叫“枳椇”，由于在我国分布比较广，各个地方有不同的称呼，如：万寿果、甜半夜、鸡爪梨、鸡枣、树蜜、木蜜，等等。从名称可知，它的味觉底色是“甜”，实际上，拐枣的甜腻让人印象深刻。
拐枣不是枣子，它长在高达10多米的高大乔木上，通常在深秋成熟，霜降前后上市，经霜之后的拐枣呈棕红色，采摘下来是一串串、一把把的。
拐枣能吃的部位并非果实，而是“果梗”、“果柄”黄棕色的果实位于顶端，很难下嘴。
一些地方有“一串拐枣五味药”的说法。这是什么意思？
“药”在中医里，与“毒”是相通的，所以“一串拐枣五味药”，有两种含义：
一个是拐枣能吃，但有食用要求，吃不对可能会诱发问题，引来疾病，而且需要忌讳的疾病还不少。
一个是拐枣全身都是宝，能果腹，能入药治病，用对了能解决很多日常病症。
老一辈对拐枣有特殊感情，不仅是“救命恩人”，还是“治病高手”，不少七八十岁的老人，能轻松说出拐枣的好几个用途，所以，一串拐枣五味药，应该是正面的评价，辨证用拐枣，能对付很多病症。
过去人们入冬前没有足够多食物的时候，拐枣就充当了应急粮、救命果，吃下去很快就有饱腹感。但到了现代，拐枣慢慢淡出了人们视野，实际上，拐枣是“非常矛盾”的药食两用水果，它有3个特点非常鲜明：
1、外形不正经，但营养很丰富。很多水果外形表现为圆形、条状、粒状，干净利落，拐枣则是歪七扭八，没个正形，像鸡爪一样。但它的营养价值丰富，含有大量利于人体直接吸收的蛋白质、果酸、纤维素、维生素、抗坏血酸、微量元素等
2、名声不响亮，但分布很广泛。大部分九零后、零零后都不认识拐枣和拐枣树，这是拐枣渐渐被埋没的重要信号，其实，拐枣在我国三分之二以上的区域都有分布，长江流域和黄河流域更为常见，很多农家院子前后都有。
3、出身不平凡，但处事很低调。拐枣出身至少有3个“重磅认证”：是地球上历史最老的果树之一，超过1000万年；汉武帝为了吃到拐枣，发兵灭掉好几个拥有拐枣的小国；拐枣的别称“万寿果”，是乾隆御赐的。但长期以来，拐枣没有得到很好宣传，非常低调。
中医很早就关注到拐枣的食、药价值，最早记载于《唐本草》，认为其味甘酸，偏凉，无毒，归心肝脾胃大肠经，属于利水、消肿、通淋药，药用部位有5个：
1、果梗，可新鲜食用，也可晒干久藏，还能泡酒，具有良好的健脾补血和解酒功能。
2、果实，拐枣的果实罕见长在外部，入药叫“枳椇子”，可解酒、清热、利尿、止咳。
3、树皮，呈黑色或深棕色，入药可除食积，舒筋通络，养气活血，能缓解风湿。
4、叶子，绿色镶金边，拐枣成熟后枯萎，可补肝、安神、敛汗、利尿。
5、果枝，呈棕黑色，嚼食有甜味，略苦涩，可解烦、止呕、退热、除虫。
《本草纲目》是记载拐枣用途比较详细的典籍，在现代，《中国药用植物志》对拐枣的用途进行拓展。综合起来看，拐枣的用途多见于5个方面：
一是通便药。这是拐枣最早被开发出来的医药用途，过去民众生存条件恶劣，动不动就二便异常，于是中医就地取材，通过“试药”发现，房前屋后常见的拐枣能解决大问题，于是把它归类为利水通淋药。
拐枣能促进小便排出、大便通畅，如果便秘日久，可加知母、金银花强化药效。久病体虚之人二便不利，用当归、肉苁蓉强体的同时，合用拐枣通便。
现代药理研究显示，拐枣含有较多水分、葡萄糖、纤维素、有机盐，能改善尿道环境、促进肠道蠕动，对通利二便有好处。
二是解酒药。这是拐枣最为熟知的用途，古人认为甜可解酒，不过蜂蜜比较贵重，数量不多，通过比对，甜度更高、产量更大的拐枣被筛选出来。
拐枣搭配葛花，是醉酒的良药，能迅速将酒液通过发汗、小便排出，中医早期的解酒醒酒药，就用拐枣配伍组成。如果酒醉伴随呕逆、食积，可配山楂、砂仁、甘草等成分。
现代药理显示，拐枣富含的葡萄糖，能迅速促进乙醇分解，降低血液里酒精浓度。
三是止痉药。这是拐枣应用最广泛的用途，拐枣可生吃、炮制、搭配入药，但更多的人习惯于将拐枣做成“药酒”，没事喝两杯。
拐枣有通利作用，类似于川芎、桔梗等引经药，通过搭配蛇莓、杜仲、续断等药材泡酒，缓解手麻、脚痛、风湿等问题。
现代药理研究显示，拐枣含有较多的钙离子、枳椇子皂甙，有一定的中枢抑制效果，对钙质缺乏引起的肌肉震颤，有良好的缓解作用。
四是镇咳药。甜可润肺生津除燥，中医看中了拐枣异常出色的甜味，拓展了拐枣又一个用途。当出现秋燥，或秋冬交节之时，咳嗽比较普遍，就能派上用场。
现代药理显示，拐枣含有一定的黏液质，甜味物质能扩张血管，减少气管痉挛，咳嗽问题就缓解了。
五是降压药，这是现代被证实的药理作用，在古代没有高血压的病名，中医通常以“眩晕”、“阳亢”等名称命名，用晒干后的拐枣搭配黄连、丹参等药材，能起到缓解作用。
现代药理研究显示，拐枣含有一些生物碱成分，如鼠李碱、麦草碱、枳椇甙等，可扩充血管、利尿，达到降压作用。
这5个方面应用，成为“一串拐枣五味药”的注解。不过，如果食用或者入药，拐枣有3个禁忌需要牢记：
1、拐枣甜度太高了，不论是生吃还是炮制后食用，甜腻的感觉让人非常痴迷，而且还有清香芳香的味道，难以停下嘴。糖尿病人、牙齿不好的人、牙周疾病患者不能吃。
2、拐枣偏寒凉，不能多吃，脾胃虚寒的患者不要吃，防止加重病症。孕妇和哺乳妇女也不能吃。
3、拐枣不宜和鱼肉、蚕豆同食，会诱发腹痛、呕吐等问题。
拐枣如果入药使用，需要辨证并遵医嘱服用。
