满清赫舍里一族的发达可谓与爱新觉罗信任与扶持息息相关，在努尔哈赤没有发达之前，赫舍里家族是女真哈达部的一族，后来跟随首领哈达部归附努尔哈赤，赫舍里族族长有一个庶子，这个庶子是族长与女仆所生，自出生连一个名字都没有，出生就不受待见，也许苦难是最好老师，这个孩子从小就刻苦学习，精通汉，满，蒙语言，善骑射。
就在这种情况下，无意中被努尔哈赤看中，就此也有了自己名字：赫舍里.希福，并抬籍入满洲正黄旗，历任内国史院承政、内弘文院大学士，屡次出使蒙古、察哈尔、喀尔喀、科尔沁诸部，处理军政大事，是公认的大清朝开国功臣，以两朝元勋的身份世袭三等子爵。
在希福晚年之际，顺治曾问你的儿子里哪一个能接班，希福哀叹一声道：“我的儿子都是无能之辈，除了吃喝嫖赌之外，啥也不会，唯一能光大我赫舍里一族的唯有弟弟硕色的儿子索尼”。而顺治一听是索尼，也不由得眼前一亮。
索尼可谓是顺治的大恩人，由于希福的关系，索尼一出场就是努尔哈赤的一等侍卫，皇太极上位之位 之后，索尼跟随皇太极转战南北，虽然立功不多，但颇受皇太极信任，被授三等甲喇章京。崇德八年九月二十一日，皇太极突然暴毙，当时由于没有册立太子，围绕是由豪格还是多尔衮继位，满洲八旗宗室亲贵竞争激烈。
九月二十六日，在两黄、两红和两蓝六旗不支持的情势下，多尔衮却急于上位，索尼虽然没有资格参与国政，但他与鳌拜带领两黄旗大臣盟誓，力拥皇子继位，反对兄终弟及，经过一番激烈角逐，众王与八旗决定拥立皇太极第九子六岁的福临即位，由睿亲王多尔衮担任摄政王，索尼虽然实际上支持的是豪格，而面对也是皇子继位，索尼也是无可奈何。
因此在顺治五年，多尔衮诬陷索尼谋立肃亲王豪格继位，贬守昭陵。差一点被杀，多尔衮薨世之后，顺治亲政，索尼得以快速崛起，当年晋封一等伯爵，任内大臣兼议政大臣，总管内务府。顺治八年，顺治驾崩，50岁的索尼与苏克萨哈、遏必隆、鳌拜同受遗诏辅政。康熙四年，索尼儿子噶布喇的女儿赫舍里氏成为康熙皇帝的第一任皇后，也就是孝诚仁皇后，康熙六年，索尼晋封一等公。当年六月索尼过世，时年66岁。仅仅一个月后，即七月初七，十四岁的康熙帝正式亲政。
顺治康熙两朝对索尼评价极高，称其：“坚持忠贞之心，不惜性命，克勤皇家”“殚厥忠诚”“秉质忠直，制行端恭”“克持大义，纠正罪人”。可就这样一个精明强干的两朝辅政宰相居然生了一个无能的儿子——索额图。
索尼一生有八子二女，其中第三子是索额图，索额出仕就是皇宫三等侍卫，这只有皇家极为信任的家族的子弟才能出任此职。康熙七年，也就是索尼去世第二年，索额图任吏部右侍郎。由于后来有关索额图的史料都被康熙销毁，因此索额图实际年龄不得而知。
清康熙八年五月某日，朝廷明发上谕：“索额图罢黜吏部侍郎职务，贬为一等侍卫”。任何人都没有意识到这是康熙要对鳌拜动手的信号，就是在这种情况下，康熙与索额图开始部署秘密擒拿鳌拜。要知道此时的鳌拜是唯一的在职的辅政大臣，党羽遍布朝野。拿下鳌拜并不容易，而后就是康熙智擒鳌拜，其中索额图起到了很大作用。
铲除鳌拜，索额图是毫无疑问的第一功臣，很快被任命为保和殿大学士，又因皇后的关系，加了太子太傅的头衔，于是，赫舍里家族又出了一位宰相，而且还是当朝国国丈，“三眼索相”就此权倾朝野。虽然不知道索额图的实际年龄，但此时大概不超过四十岁。
这出身，这关系，下面的官员排着队来抱索相的大腿，送钱送东西。索额图来者不拒，索家门庭若市。大清的官员贪污不叫事，康熙对此也不管。但，时间一长，康熙对索额图日益不满起来了，首先就是能力不行，在平三藩，取台湾等核心问题上，与康熙唱反调，期间工作不利。对同事狂傲跋扈，朝廷风评极差。但由于朝局此时并不稳定，康熙也只能暂时忍耐，或者说一时还没有人代替他的人选。
康熙十六年七月，康熙下旨，命42岁的兵部尚书纳兰明珠出任武英殿大学士。明珠是满洲正黄旗人。康熙三年。29岁的明珠为内务府总管。两年之后授弘文院学士。康熙七年，明珠因治理黄河有功，擢刑部尚书，后任察院左都御史。康熙十年调兵部尚书。 明珠因力主撤藩，深受康熙赏识。
现在康熙居然让明珠担任武英殿大学士，就是让明珠与索额图唱对台戏，谁都知道这二人不对付，这是帝王之术——培养一个新实权派大佬，以制衡老实力派的势力。明珠的迅速崛起，自然让索额图十分不满，便纠集党羽，天天给明珠上眼药，二人的相互拆台导致了朝局动荡。但最让康熙感到不寒而栗的是，言官们居然没有任何弹劾索额图的奏章。
这显然就很不正常了。康熙十八年七月，京城发生了地震，都察院左都御史魏象枢以此上表，意思是此乃是天象示警，说明朝政紊乱，引起天怒。皇上您必须要正风肃纪，以振朝纲。康熙随后下旨严斥百官，而作为百官之首的索额图自然明白皇帝的意思。
康熙十九年八月，索额图上表辞职，身体有病请辞，而康熙念着昔日皇后赫舍里感情，就把索额图的保和殿大学士给免了，后来借其弟弟犯事把索额图议政大臣也给免了，但意料不到是，在康熙二十五年八月，已经在家闲赋三年的索额图出任侍卫内大臣。康熙这样安排，就此此时他明珠又不满了！因为明珠担任宰相这三年也不咋样，康熙二十六年十二月，康熙借机彻查明珠一党，不久之后，康熙下旨，将明珠及其党羽余国柱、佛伦等全部革职查办。而这一切不乏索额图背后下黑手，康熙对此也是心知肚明。
康熙二十八年七月，索额图代表康熙与沙俄签订了《尼布楚条约》，约定以额尔古纳河、格尔必齐河和外兴安岭为界。等到索额图回朝之后，康熙就预备对他下手了。康熙二十九五月，康熙命索额图和弟弟福全一起指挥全军剿灭噶尔丹叛乱，但索额图作战不利，导致噶尔丹逃脱，消息传回京城，康熙大怒，将索额图连降四级。
康熙三十五年二月，康熙御驾亲征讨伐噶尔丹，大军分东中西三路出击。康熙亲率中路军，索额图随军作战。期间索额图一语不发，引发了康熙不满。君臣猜忌之下，索额图就把希望寄托到了太子胤礽的身上，于是就扶持胤礽成立了“太子党”。可索额图好的不教，却教会了太子如何搂钱，索贿受贿，开银号放高利贷，甚至私扣蒙古各部给康熙的贡品拿去变现，甚至结交禁军。
渐渐地，康熙听到了儿子的各种劣迹。他几次训斥太子，要他改邪归正，结果太子全当耳旁风，根本不当回事。康熙三十六年二月，康熙再次次亲征噶尔丹，命太子在京城监国，代为处理政务。
康熙前面打着仗，京城传来消息，说太子爷没了皇上的监督，不理政务，大臣和地方督抚报上去的奏折堆积如山，他都不批。这应该是假的，太子再混蛋也不能不理政务，显然是有人构陷。
这下康熙大怒，马上下旨，将太子府中的几个管事儿的处死，这是明摆着的杀鸡给猴看。谁有大的能量和胆子撺掇太子胡来？康熙明显这是在敲索额图，离我儿子远点儿。但索额图对此置若罔闻。
这次事件之后，康熙和太子的关系开始恶化。康熙四十年九月，康熙让索额图彻底退休回家养老。在这种情形下，索额图决定鼓动太子提前登基，康熙四十一年十月，康熙巡视河务，太子胤礽随驾。
走到山东德州的时候，太子病倒了，康熙就让太子留在德州养病，自己先回京城，并让索额图从京城叫来伺候太子，这正是康熙的有意安排，就是要看着二人如何谋反，索额图在德州与太子密谋了一个多月。康熙听到密报，彻底失望了。
康熙四十二年五月十九日，康熙派人到索额图府传旨：“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。即若养犬，尚知主恩。若尔者，极力加恩亦属无益！”
随即，索额图一家老小，党羽都同日被捕。索额图的同党或被杀，或被拘禁、或被流放；其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙帝对索额图一生所参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，最后索额图活活饿死在宗人府。
实际上，索额图根本就没有唆使太子谋反，这一切都是康熙的故意栽赃，康熙帝之所以把索额图说成第一罪人，是有政治目的的，为了能够顺利复立胤礽，康熙帝将胤礽的所作所为都推给索额图，让索额图变成胤礽的背锅侠，这样胤礽就被洗白了。
至于后来彻底废除胤礽，更是要把一切脏水和不满发泄到索额图的身上，进一步来说就是，康熙把自己培养儿子的失败归咎于索额图的监督不力。而索额图，大半生殚精竭虑，想为胤礽争天下，结果却落得如此下场，值得吗。
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