自十九世纪六十年代末开始，清朝有了自制蒸汽舰船的能力，其中福州船政局各项技术在国内处于领先地位，建造了各种型号的舰船。1870年4月，付波号炮舰开工，该舰虽然是铁胁木壳结构，但是排水量却超过千吨，于是，此后建造的军舰都模仿付波号，均称为付波级炮舰。

付波号

1874年，福州船政建成的14号舰琛航号，也是仿造于伏波级，不过该舰亦属于永保级，一艘舰为何分属两级呢？当时晚清经过太平天国运动与第二次鸦片战争，财力已经捉襟见肘，各沿海省份水师想要更新舰船，朝廷无能为力，只能由各省自行解决经费。但是，很多情况下筹措资金也有困难，于是船政建造的一些新船就卖不出去，只能暂时留用。时任船政大臣的沈葆桢，为了解决经费困难，就将几艘舰船改装为兵商两用，以揽活载客牟利。

永保级炮舰就是在这种状况下，按照永保级样式对船体进行改装以做商业用途，具体是在首尾加盖舱房，以增加居住人数，减少配置武器数量，以便腾出空间载货。这样琛航号由最初仿造于伏波级，后期又变为与永保级相同。因为年代久远，琛航号缺失图片，外形只能参照付波号的样貌。该舰结构也是铁胁木壳，全长64米，宽9.6米，船首吃水3.2米，尾部吃水3.8米，排水量1358吨。

琛航号主机为一台2汽缸往复式蒸汽机，两座方形锅炉，输出功率600马力，单轴推进，航速10节；武器配置为1门160毫米主炮，2门120毫米副炮，编制150人，首任管带杨永年。琛航号在以后的岁月中，除了正常的操练以外，平时活动于东南沿海各港口从事商业运输，为船政赚取经费。

1885年8月23日，马江之战爆发，琛航号正停泊于船厂对面，还没等应战，就让装备大威力舰炮的法国军舰击中，打穿的洞涌入了大量江水，时间不长舰体下沉，幸亏此处水浅，没有完全沉没。

此战福建水师全军几乎覆没，事后清军将沉没的，但是没有被摧毁的舰船打捞起来进行修复，其中包括伏波、琛航等舰。经过船厂一段时间的施工，琛航号又重新恢复生机，后来该舰调拨给了广东水师，参与巡逻南疆，警戒海域等任务。

1909年5月，在烟波浩渺的中国南海，由大清广东水师提督李准率领的琛航、伏波、振威3舰，组成舰队巡视南海。舰上除了数百名海军官兵，另外还有测绘员、医生、工程技术人员等多人。此行目的是重申主权，调查各种资源，并给多个岛礁命名。其中一座位于北纬16度27分，东经111度43分的岛，按照琛航号的舰名，命名为琛航岛，并刻下石碑留作纪念。

1911年辛亥革命爆发，大清朝终于走到了尽头，琛航号也与水师其它舰船归属了新成立的民国海军。此后不久，木质船体的琛航号因为已经破损严重，机器更是老化不堪，该舰退出现役。