二十世纪初，各列强热衷于建造战列巡洋舰，这个舰种装甲虽然比战列舰弱，但是航速却提高不少。1909年9月29日，英国开工建造狮级战列巡洋舰，共有2艘。1911年3月6日，狮级的改进型玛丽女王号战列巡洋舰起造，次年下水，该舰与狮级外形尺寸相差不大，一般将它算作3号舰。

狮级在设计时，海军界开展了“要航速还是要装甲”的争论，最后航速派占了上风，比前几型航速显著提高的狮级才得以建造。玛丽女王号主要改进为提高航速，但是，因为吨位比狮级略有增加，航速只能提高1节。玛丽女王号舰长214.4米，宽27.1米，吃水9.9米；动力系统为四台帕森斯蒸汽轮机，输出功率为75000马力，4轴推进，设计航速29节，实际只能达到28节；武器为双联装45倍径343毫米主炮4座，副火力为16座单装50倍径102毫米火炮，533毫米鱼雷发射管2具。

建成之初的玛丽女王号战列巡洋舰没有安装防空武器，直到一战期间的1914年10月，该舰重新加装了76毫米、57毫米2门高射炮。该舰防护采用哈维渗碳硬化钢装甲，水线带主装甲带厚229毫米，向两端延伸减至102毫米，甲板装甲厚度为25-63毫米，炮塔正面装甲厚度229毫米，两侧83毫米，顶部76毫米，司令塔装甲最厚，达到254毫米，从数据来看，玛丽女王号装甲防护水平中规中矩；该舰标准排水量26700吨，满载31650吨，乘员997~1250人。

玛丽女王号于1913年8月竣工服役，翌年，该舰先后出访了法国布雷斯特和沙皇俄国喀琅施塔德。1914年8月28日，英国与德国一战中这两大宿敌在北海赫尔戈兰湾爆发了大海战。玛丽公主与雄狮、无敌、大公主、新西兰5艘战列巡洋舰组成巡洋舰K分舰队参战，在中午12点10分左右与德舰开战，下午13点，玛丽女王号与其它友舰围攻了德军轻型巡洋舰阿里阿德涅号，经过三次射击，这艘德舰于13点25分沉没。此战德军3艘轻巡洋舰和1艘雷击舰沉没，人员死伤被俘1242人。而英方只有1艘轻巡和3艘驱逐舰受伤，阵亡35人，伤40人。

1916年5月，玛丽女王号战列巡洋舰参与了著名的日德兰海战，因为该舰安装了新型火控系统，在战斗中发挥此优势，先后两次命中了德军塞德利茨号战列巡洋舰，并将其一座炮塔摧毁。但是，由于英军旗舰雄狮号受重伤而退出战斗，之前与其交战的德弗林格尔号战列巡洋舰腾出空来攻击玛丽女王号。

在两艘德国大型战舰夹击之下，玛丽女王号被击中多次，一门343毫米主炮损坏，此时该舰发射的一发炮弹击中塞德利茨号，可惜这艘德舰凭借优秀的装甲防护抗住了打击。下午16点25分，玛丽女王号接连被5发大口径炮弹命中，其中一发打爆了弹药库。

巨大的爆炸产生的破坏力，使玛丽女王号战列巡洋舰难以支撑，不久，该舰沉没于波涛之中，全舰1266人仅20人幸存，这艘一战前最后服役的战列巡洋舰，就此画上了句号。