先进文明可能注定停滞或死亡

从行星表面看到的外星飞船的艺术家形象

为什么外星人（我们知道的）从未造访过人类？几十年来，这个问题一直困扰着科学家们，但两位研究人员提出了一个可能的——也令人不安的——解释：先进的文明在获得机会之前可能注定要停滞不前或死亡。

新假设表明，随着航天文明的规模和技术发展，它们最终会达到一个危机点，即能源跟不上创新的需求。接下来是崩溃。研究人员说，唯一的替代途径是拒绝“不屈不挠的增长”模式，以维持平衡，但代价是文明在星际间扩张的能力。

该论点于 5 月 4 日发表在《皇家学会开放科学》杂志上，试图找到解决费米悖论的方法。这个悖论的名字来源于诺贝尔奖获得者物理学家恩里科·费米在午餐时间的随意沉思，它引起人们对宇宙的巨大范围和年龄之间的矛盾——这两件事表明宇宙应该充满先进的外星生命——和缺乏证据表明外星人存在于视线范围内的任何地方。“那么大家都在哪里？” 费米被认为已经发表了评论。

这项新研究的研究人员说他们可能有答案。

卡内基科学研究所的天体生物学家 Michael Wong 和加利福尼亚州的 Stuart Bartlett说： “文明要么因倦怠而崩溃，要么将自己转向优先考虑稳态，在这种状态下，宇宙膨胀不再是目标，这使得它们难以远程探测到。”理工学院在研究中写道。“无论是结果——稳态觉醒还是文明崩溃——都将与观察到的[银河系]文明的缺失相一致。”

两人通过对城市“超线性”增长的研究得出了他们的假设。这些研究表明，随着人口的增长，城市的规模和能源消耗呈指数级增长，不可避免地导致危机点——或奇点——导致增长迅速崩溃，然后是更急剧的、可能终结文明的崩溃。

“我们假设，一旦一个行星文明转变为一个可以被描述为一个虚拟连接的全球城市的状态，它将面临‘渐近倦怠’，即奇点间隔时间尺度变得小于创新时间尺度的终极危机，“ 他们写。

研究人员认为，这些濒临崩溃的文明将是人类最容易发现的，因为它们会以“极不可持续”的方式耗散大量能量。研究人员写道：“这提供了一种可能性，即人类最初发现的许多外星生命可能是聪明的，尽管还不聪明。”

研究人员建议，为了避免它们的厄运，文明可以经历“稳态觉醒”，将它们的生产从跨恒星的无限增长转向优先考虑社会福祉、可持续和公平发展以及与环境和谐的生产。虽然这样的文明可能不会完全放弃太空探索，但它们不会扩大到足以与地球接触的规模。

研究人员指出了一些解决地球全球危机的人类“小觉醒”，例如将全球核武器库存从 70,000 枚弹头减少到 14,000 枚以下；通过禁止氯氟烃排放来阻止地球臭氧层中曾经出现的空洞；以及 1982 年的国际捕鲸禁令。

然而，科学家们强调，他们的建议只是一个假设，取自对似乎支配地球生命的规律的观察，旨在“引发讨论、反省和未来的工作”。

他们的提议加入了大量其他科学和流行的建议，解释了为什么我们从未与天体访客直接接触。其中包括星际旅行带来的众多实际挑战；外星人实际上可能正在秘密访问；或者外星人在宇宙生命中太早（或人类太早）到达地球，无法直接接触。

4 月 4 日发表在《天体物理学杂志》上的另一个假设表明，宇宙的庞大规模意味着一个先进物种发出的信号可能需要长达 40 万年的时间才能被另一个物种接收——这个时间尺度远远大于简短的时间尺度人类已经能够扫描天空。