李天霞，上海宝山人，生于1905年。李家世居上海，以经商为业，其父开办粮店，积累数万银元。李天霞自幼习武，熟悉八卦掌、螳螂拳。老师劝其弃文从武。1924年，李天霞南下广东考入黄埔军校第三期，结识王耀武、朱云卿等进步青年。在校期间，陈炯明、林虎纠集旧部，攻陷潮州、汕头。李天霞随队出征，先后参加华阳战役、棉湖战役。

李天霞作战勇敢，深受蒋介石、何应钦器重。北伐战争、中原大战，李天霞均参与其中，累功升至团长。1933年，蒋介石围剿红军，李天霞被调至江西，协助王耀武指挥作战。他作风强悍，以迫击炮、重机枪为先导，连克广昌、瑞金。抗战爆发后，蒋介石将其擢升为师长，率部参加淞沪会战。抗战期间，李天霞表现抢眼，先后参加南京保卫战、上高会战。特别是上高会战，李天霞率部固守张古山，顽强阻击日军116师团。陈诚称之为模范战例，保举其为七十四军军长。

蒋介石将李天霞调至83军，提拔张灵甫做军长。两人渐生裂痕，陈诚居中调停，均以失败告终。1947年，王耀武坐镇济南，调集第一兵团，围攻华东野战军。张灵甫贪功冒进，抢先攻占坦埠。粟裕抓住战机，命令许世友截断敌军退路，将张灵甫包围于孟良崮。王耀武闻知此事，急令李天霞、黄百韬增援。李天霞与汤恩伯喝茶、聊天，坐视整编七十四师全军覆没。事后，蒋介石下令彻查此事，李天霞被解除职务。

李天霞退出军界，游历湖北、湖南，创办面粉厂、罐头厂。黄埔军校的袍泽争相购买，李天霞获利数百万银元。后来，济南战役爆发，王耀武兵败被擒。蒋介石重新起用李天霞，任命其为中将军长。他收拢残兵，构筑长江防线，协助汤恩伯防守京沪杭。数月后，渡江战役爆发，李天霞率部南逃。华东野战军追至福清、平潭岛，李天霞抛弃部属，撤退至台湾。蒋介石闻言大怒，将其送至监狱。李天霞服刑十二年，直至1961年刑满释放。

出狱后，李天霞闲居于眷村，与李延年、孙连仲成为邻居。他私藏黄金、白银，生活极为奢侈。据悉，李天霞常去圆山饭店就餐。长期暴饮暴食，李天霞罹患糖尿病、高血压。昔日袍泽闻知此事，燃放鞭炮庆祝。李天霞住在荣民总医院，生活不能自理。1967年，李天霞在绝望中去世，终年62岁。李天霞毕业于黄埔军校，是蒋介石的得意门生。革命成功后，他的进取心消退，整日流连于烟花柳巷，落得兵败入狱的下场。由此可见，黄埔军校中，谁混得最差？毫无疑问是李天霞。