桓温晚年，奄奄一息，不由感叹：“一生碌碌无为，将来到了黄泉，会被司马师、司马昭嘲笑”。接着，桓温大喊“不能名垂千古，也要遗臭万年”，但他最终没有迈出这关键一步。
东晋时代，皇权微弱，士族掌权，王敦、桓温都无限接近皇位。但是，桓温没能成为后来的刘裕，被谢安、王坦之活活“拖死”。桓温的失败，是性格的失败。
没有孤注一掷的勇气，不敢放手一搏，做事犹豫不决，瞻前顾后，桓温终究成不了帝王。这一点，桓温就比刘裕差远了。
桓温的实力，究竟有多强？东晋的江山社稷，桓温基本掌控了百分之八十，就差迈出哪一步了。
晋朝南迁后，主要行政区域是扬州、雍州、兖州、徐州、豫州、江州、荆州、湘州、广州、交州。此时，江南还没有大规模开发，广、湘、交的实力，可以忽略不计，影响不了局势。
扬州、徐州、兖州、豫州位于长江中下游，扬州是绝对的核心。因为，徐、兖、豫是北方行政区域，中原沦陷后，南迁到长江沿线，疆域太小，还要看别人脸色。
长江上游，荆州无疑是核心，不但人口众多，经济发达，且战略地位重要。至于襄阳的雍州，就显得过于一般，都是南迁而来，不足以影响大局。当然，南朝时代的雍州，情况又不一样。
长江中游的江州，则是扬州、荆州之间的缓冲地带。东晋，以及南朝时代，主要政治力量的博弈，都是扬州、荆州在争斗，江州作为缓冲，起到平衡作用。
桓温，究竟掌握哪些地方呢？这是一个变量，以371年消灭袁瑾，拿下豫州为节点，桓温包括其亲信，掌握了益州、荆州、江州、兖州、豫州、徐州，长江沿线的疆域，都是桓氏阵营。
益州，从何而来？答案是，346年桓温先斩后奏，攻灭“成汉”。徐州、兖州是流民帅的天下，起初是郗鉴经营，如今郗超是桓温的铁杆亲信。荆州、江州则是桓氏子弟掌握。
豫州，进入南京的锁钥，时刻压着东晋朝廷。拿下豫州，桓温就已经打开了通往皇帝宝座的大门。如此，皇帝、朝廷都非常忌惮他，担心他成为司马懿、司马昭这类人。
手握大权，桓温可以废立皇帝，海西公司马奕“不能生育”被桓温踢下台。司马昱，也就是简文帝，见到桓温入朝则胆战心惊，经常流泪。
简文帝整天提心吊胆，心情抑郁，垮了身体。驾崩之前，司马昱一夜连续下发4道圣旨，让桓温入朝，明显有退位让贤的意思，但桓温不敢来，怕有埋伏。
可以说，桓温事实上就是皇帝，就差一套“仪式”而已。但是，桓温最终还是不能迈出这一步。373年，桓温在苦苦“等待”谢安修改的圣旨，却没能如愿，含恨而终。
那么，桓温为什么当不了皇帝呢？关键一点，就是桓温性格柔弱，没有刘裕那种赌徒的勇气，不敢放手一搏，怕自己输不起。
历史，往往很有趣，越是担心的东西，就越容易出现。桓温一生，几乎可以说是败在性格上。从西征、北伐立威，到后来准备“篡位”，桓温都是输给性格。
346年，桓温西征益州，攻灭“成汉”，有两点值得注意。第一，桓温决定打四川，朝廷并不知道，算是擅自行动。当然，桓温也假装客气一下，出兵之后，给朝廷上奏，走一趟程序。
第二，成都之战，桓温遇到挫折，没有战斗到底的勇气，便鸣金收兵。此时，晋军将士误以为是“擂鼓助威”，反而发起冲锋，最终“逆袭”成功。可以说，这次战斗很“乌龙”，桓温捡漏。
西征之后，桓温3次北伐。第一次，北伐关中，与苻秦交战。第二次，北伐中原，欺负姚襄。第三次，北伐前燕国，对打鲜卑慕容。
3次北伐，要么虎头蛇尾，要么惨败而归。第一次北伐，桓温起初还比较顺利，关键时刻却不敢渡过灞水，结果退兵时被苻雄反杀，损失两万余人。
第二次北伐，拿下洛阳，姚襄败逃。结果呢？桓温在洛阳任命官吏后，直接回到荆州，没有扩大战果也就罢了，中原许多地方又被前燕拿回去。
第三次北伐，桓温已经杀到邺城附近的枋头，慕容评、慕容暐都打算逃回辽东龙城老家。结果，桓温退兵时，被慕容垂、慕容德夹击，损失4万兵马，几乎全军覆没。
枋头惨败，让桓温威望受损，更加没有底气篡夺皇位。桓温北伐，为何这么糟糕呢？瞻前顾后，患得患失的性格，让桓温错过太多的机会。
前燕内部矛盾重重，慕容垂一直坐着冷板凳，慕容评、慕容暐无能。如果桓温能采取郗超的意见，直接奔袭邺城，胜利的概率非常大。
但是，桓温求稳，水运不畅通的情况下，慢慢开凿运河，还把希望寄托在劲敌袁真身上，岂能不败呢？
第一次北伐，第三次北伐，桓温都是失败，但不是正面厮杀被击败，而是撤退时被反杀。大好局势下，桓温不抓住机会，“天与之不取，必遭其咎”，桓温自食其果。
北伐，目的是立威，结果反而威望受损，桓温苦不堪言。准备“篡夺”皇位，桓温又犯了类似北伐的错误，他犹豫不决，不敢效仿司马懿、司马师、司马昭。
为了重新树立威望，桓温先是攻灭袁真、袁瑾，然后废司马奕，立司马昱，效仿“伊尹、霍光的故事”。接着，以谋逆为由，诛灭庾氏家族，并暗示司马昱退位让贤。
从枋头之战后桓温布局看，他已经朝着皇位发起冲锋，“司马昭之心，路人皆知”，不必要隐藏着。但是，关键时刻，桓温不敢主动出击，而是“等待”司马昱把皇位交到自己手上。
司马皇室，显然无法阻止桓温称帝。谢安为代表的陈郡谢氏，王坦之为代表的太原王氏，还有一定实力，但手中没有兵权。如此，谢安、王坦之想维护“士族共和”，阻止桓温篡位，难度很大。
桓温是如何“等待”呢？桓温没有进入南京（建康），而是在姑孰坐镇，遥控京师政务。桓温为何不入京，就是缺乏自信，担心士族对自己不利。
其实，桓温大可不必担心，只要多带亲兵，足以震慑士族。实在不行，就效仿司马昭，对士族动手，武力消灭，如同灭庾氏。
桓温武力控制京师，然后暗示亲信出击，劝说简文帝司马昱退位，并假装“拒绝三次”，做足了戏份，谁又能阻止呢？要知道，此时谢安、谢玄还没组建出“北府兵”，下游打不赢上游。
“九锡”，帝王专用的仪仗，也是权臣篡位的必由之路。桓温得不到司马昱的“逊位诏书”，便想欺负年幼的孝武帝司马曜，暗示朝廷授予他“九锡”。
谢安如何应对呢？没说不给，但就是不给。谢安一直以“诏书行文不规范”为理由，反复修改，摆明着不想给桓温，故意拖延时间。桓温呢？除了叹息，还是叹息。
桓温病逝时，谢安还没修改好。不敢放手一搏，桓温真的被“司马师、司马昭兄弟嘲笑。”当年，司马师、司马昭策划“篡夺”曹魏，杀伐果断，连皇帝曹髦都得横尸街头。
桓温要是有司马家族一半的狠辣，也不会含恨而终。当然，桓温还是具有很强的生存智慧，关键时刻还为家族留一条退路。桓温病逝时，没有把权力交给自己的儿子，而是选择弟弟桓冲。
桓冲，能力强，野心不大，忠于朝廷，跟谢安关系还不错。如此，桓冲可以保住桓氏族人，桓温不用担心自己死后家族被清算，这也是一种智慧。
事实证明，桓冲保住了桓家，可惜桓温的儿子桓玄不争气。桓玄本事不强，野心却不小，没有桓温的底子，却敢干桓温不敢干的事情，篡夺皇权，结果被刘裕扑灭。
不管怎么说，桓温都是失败者，接近皇位时不敢迈出这一步，郁郁而终。桓温一生以司马懿、刘琨为偶像，鄙视王敦。结果，桓温没能成为司马懿，为子孙完成“篡位”工作，也没有成为刘琨一样的忠臣。
王敦、桓温，在《晋书》中是合传，都是一类人。桓温瞧不起王敦，如今却“合传”，也是有意思。此时，桓温若地下有知，知道自己跟王敦“合传”，不知有何感想，会不会后悔不当皇帝。
