公元618年(义宁二年), 李渊在长安称帝,国号唐,建元武德。
唐朝成立之初,当时的形势可谓是内忧外患。
当时地方割据势力非常多,比较大的军事集团有西北的薛举、薛仁果父子,河东的刘武周、宋金刚,黄河流域的窦建德、王世充,江陵的萧铣和江淮的杜伏威等。
外患主要来自于北方的东突厥。
经过五年的征战,李世民、李靖率领的唐朝军队,终于征服了除朔方梁师都以外的各路地方势力,国内形成基本统一局面。
对内作战虽然状况惨烈,但都拿下来了。可是在对外的交锋中,唐朝军队就占不到便宜了。
当时的突厥势力空前强大,周边的契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国都是他的附属国。
不光是那些少数民族部落,就是内地的窦建德、薛举、梁师都、李轨、王世充等地方割据势力,也都曾臣服于突厥。
“其族强盛,东自契丹、室韦,西尽吐谷浑、高昌诸国,皆臣属焉。控弦百余万,北狄之盛,未之有也。”(《旧唐书·列传第一百四十四上》)
唐朝统一全国之时,没有力量来对付突厥,所以一直采取守势。
但你不惹他们,不代表他们不来侵犯你。所以,当时的边关,经常受到突厥的侵扰,让人不胜其烦。
一次,刘世让被任命为广州总管,他上朝来向李渊辞行时,君臣二人谈到边关的驻守问题。
说来说去,话题说到让人挠头的北方东突厥边患上。
刘世让给皇上出主意,让朝廷采取出动出击侵扰敌人,自己则固守城池的策略:
“突厥数南寇者,恃有马邑为地耳。如使勇将屯崞城,厚储金帛以招降者,数出奇兵略城下,践禾稼,不逾岁,马邑可图也。”帝曰:“非公无可任者。”(《新唐书·卷九十四》)
李渊听后很受启发,但手头上并没有合适的人选,于是临时起意,让刘世让前往马邑,筹划此事。
刘世让就这么阴差阳错地被派到了北方。
刘世让到来后,一改前将领消极固守的策略,主动出击,没多久就收复了马邑。
突厥的颉利可汗一看,这是个死硬分子啊,既然用武力征服不了,那就用计吧。
于是就使用了反间计,他们四处散布谣言,说刘世让和东突厥眉来眼去,后来更是说他与颉利可汗共同谋划,将要发动叛乱。
李渊接到举报后大吃一惊,并且陷入踌躇之中,为何?
因为刘世让是自己的救命恩人。
当年自己的表弟工部尚书独孤怀恩起了异心,要反叛朝廷。恰好此时他的军队打了胜仗,在和刘武周的作战中取得大胜,收复了蒲坂城。
李渊一听大喜,要巡幸到河东,到军营中亲自去慰问将士们。
而独孤怀恩密谋趁李渊来视察的机会,将其一举擒获。
但这个机密被刘世让给获悉了,他立即飞马寻找李渊。
当他找到李渊时,皇上的御撵已经来到黄河边上,正准备渡河呢。
当时李渊的一只脚都踏上了船舷,听说有紧急军情,停住脚步,刘世让才得以报奏。
李渊闻奏之后,暗自庆幸地说了一句话:“这真是天命呀!”
“时高祖方济河,将幸怀恩之营,闻难惊曰:‘刘世让之至,岂非天命哉!’”(《旧唐书·卷六十九》)
的确就差这么一点,李渊只要一过河,阶下囚基本就当定了。
事后,李渊赐予刘世让大批庄园和钱财,还给他封了弘农郡公爵位。
这么一位忠于自己的人,现在居然和突厥勾结了起来,李渊想不通,连声直叹:“人心不古,人心不古。”
但通敌那是叛国,是罪不可恕的重罪,就是对自己有救命之恩的恩人,也不能姑息呀。
于是下令处死了刘世让,拘役了他的家人,并抄没了他的家产。
李世民继位后,开始清理以前的冤假错案,先是给杜伏威平了反,后来又给刘文静平了反。
此时唐朝已经开始强大了,和突厥的交战也各有胜负。
有一天,李世民接触到降唐的突厥人,从他们口中才得知,当年刘世让的反叛是假的,完全是颉利可汗使的反间计。
于是李世民就给刘世让平反了,赦免了他的妻子和儿女。
刘世让的冤屈虽然得到澄清,但这次的平反并不彻底。
按一般常理,像刘世让这样,一旦彻底平反昭雪,那么他的儿子可以继承他弘农郡公的爵位,可是史书上并没有相关的记载。
也许李世民为了照顾李渊的面子,给刘世让平反时才没有大肆张扬。
这么看来,帝王的脸面,要明显胜过功臣们的冤屈呀。
参考资料:《旧唐书》 《资治通鉴》