春秋时，晋国攻打齐国东阿、鄄城，燕国侵犯黄河南岸，齐国军队面对晋、燕联军，屡屡败北。齐景公忧心忡忡，晏婴就向景公推荐田穰苴：“主公，臣要推荐一个大将之才，田穰苴。他虽然是田氏一脉的旁系，但是这人，文能使人归附，武能慑服敌人，能力超迈，是我军统帅的最佳人选。希望您能征召他，试用一下。”齐景公对晏婴很是信任，听他这么一说，立即征召田穰苴进宫，和他谈论军事，心意契合，景公非常高兴，任命田穰苴为将军，命令他率兵抗击晋、燕军队。
田穰苴接受了任命，提了一个要求：“我出身卑贱，主公把我从平民中选拔出来，加以重用，地位在大夫之上，士兵不会听从，百姓不会敬重，也就是所谓人微而权轻，希望大王能派一个得您宠爱、国人尊重的大臣，作为监军，我才好发号施令。”齐景公点头称是，当即委派庄贾前往军中，担任监军一职。
田穰苴辞别景公，和庄贾约定：“第二天正午，两人在营门会面。”第二天，田穰苴骑马先赶到了军门外，他树立起检测日影的标杆，架起计算时间的漏壶，等待庄贾。
庄贾得齐景公宠幸，自视骄贵，再加上这支军队本是自己统属，自己又是国君亲自委派的监军，根本没有把和田穰苴的约定放在心里，也不着急，亲戚朋友设宴相送，留下来慢慢坐饮，日中时间，他哪里能够赶到？
再说田穰苴，看时辰已经过午，把测影标杆放倒，漏壶撤掉，进入军营，号令三军，巡视检阅，申明军纪，井井有条。军队部署完毕，到了傍晚时分，庄贾这才慢慢腾腾的来了。满嘴里喷着酒气，从马上下来，冲着田穰苴一抱拳：“将军，我来了。”田穰苴脸色铁青： “监军大人，你为什么来迟了？”庄贾满不在乎，打了个饱嗝：“不才一众亲友，一定要为我设宴送行，盛情不可推却，就留下多喝了几杯。”田穰苴的整个人像被乌云笼罩：“作为国家将帅，一旦接受了命令，就要忘记自己的家庭；指挥军队，上阵杀敌，就要忘了自己的父母；紧急时刻，擂鼓进军，就要忘了自己的性命。现在敌军深入国土，全国上下人心动荡，士兵们在边境，栉风沐雨，国君寝不安席，食不甘味，百姓的性命系于您之一身，还说什么设宴送行？”说到这里 ，田穰苴把军法官传唤过来：“军法官，按军令，误了期限，该当何罪？”军法官躬身道：“将军，当处以死刑。”军法官的话就像一声霹雳，把庄贾吓得出了一身老毛大汗：“将军，众亲友一定要给我摆宴送别，不过是人之常情啊！再说，我是大王钦定的监军，你不能杀我！”庄贾一边申辩，一边示意身边僚佐，赶紧报告齐景公，救命救命，要紧要紧。
求救的风也似的去了，庄贾却再也见不到景公的使者，田穰苴也不管谁会来救他，当即在辕门外斩杀庄贾，首级示众。全军上下被田穰苴的铁腕震惊，个个战栗不已。行刑过后好一阵，景公派了使者持节来赦免庄贾。使者车驾疾驰，驶入军营，急急忙忙的向田穰苴宣读景公口谕，田穰苴不理睬使者，朗声说道：“将在外，君命有所不受。”又叫过军法官来，故意问道：“军令如山，军营中不许驱驰，现在使者驾车进入军营，该如何处置？”军法官答道：“该当处斩。”使者一听，吓得魂胆俱飞，大叫将军饶命。田穰苴面对众将士：“国君的使者不能杀。使者的仆人不能饶。”命令手下，斩杀了使者的仆人、砍断车子左辕、杀了左驾乘马，以警示三军。
田穰苴一边派使者向齐景公汇报事情经过，一边号令将士整装待发。士兵们的住宿、用水、挖灶、伙食、身体、问诊等事宜，他亲自一一过问，对将士们的各项诉求，善加抚慰、安排。将军享受的俸禄，他与士兵们分享；跟士卒一起，吃一样的伙食，一样的份量；对身体羸弱的士兵，关爱有加。三天之后，田穰苴率军出发。连身体有病的士卒，都争着请求出征，甘愿为国拼死一战。
晋国军队听到这个消息，罢兵而去；燕国军队听到这个消息，渡过黄河，解除对齐国的侵扰。田穰苴率军追击，重新恢复了被掠走的国土，带领三军儿郎，凯旋而归。
