王近山，湖北红安人，生于1915年。王家家境清寒，父母均为佃户，生活颇为清苦。王近山自幼饱尝人间冷暖，为地主放牛、割草，勉强维持生计。长期的艰苦锻炼了他的品格，王近山养成了性如烈火、嫉恶如仇的性格。1927年，王近山参加黄麻起义，正式参加红军。

参军后，王近山作战勇敢，深受许世友赏识。有一次，湖北省主席鲁涤平围剿根据地，王近山与一名国民党士兵正面遭遇。当时，王近山年仅十六岁，首次参加白刃战，内心难免紧张。激战中，王近山处于下风，被对方按在地上。情急之下，王近山抱着对方滚下山崖。敌人跌落山崖，王近山挂在树上幸免于难。此役过后，王近山被提升为班长。

由于作战勇敢，王近山的进步速度很快。他先后参加四次反围剿战争，历任连长、营长、团长。特别是第三次反围剿，王近山参加苏家埠战役，与优势敌人遭遇。当时，国军装备坦克、步兵战车等先进装备，火力十分强悍。相较之下，红军的装备以毛瑟枪为主，不少战士手持红缨枪作战。因此，红军没法强攻，只能选择智取。王近山主动请缨，带领一个连悄悄潜入敌营。他们往炮管注入凉水，往帐篷里投掷手榴弹和炸药包。敌人被打的晕头转向，苏家埠战役以红军大获全胜结束。战后，徐向前下令，将王近山提拔为红28团团长。

担任团长后，王近山指挥小茅山战斗、王家岭战斗，缴获步枪、罐头等物资。他四处招兵买马，将队伍扩充至7000余人。蒋介石闻知此事，调集五十万军队围困根据地。历时一年，根据地粮弹短缺，被迫转移至川东。王近山率部进驻毛公岭，与范绍增所部遭遇。范绍增是川军名将，参加过护国战争、护法战争。他擅长使用火炮，常使对手难以招架。王近山是一员悍将，双方首次交手，战况空前激烈。王近山亲临一线指挥，红军使用马克沁机枪扫射敌人。范绍增毫不示弱，使用重炮轰击阵地。双方厮杀一天，王近山被迫后撤。

短暂休整后，王近山调整策略，带人潜入敌营。他们四处纵火，将敌人搅得天翻地覆。交火中，王近山的胸膛被一颗流弹击中，当场昏死过去。得知此事，政委赶了过来，大声呼唤王近山的名字。王近山凭借惊人的意志力，再次站了起来，指挥部队全歼敌军。事后，王近山被称为红军第一悍将。

此役过后，红四方面军转移至四川懋功，与中央红军会合。王近山率部爬雪山、过草地，吃尽了苦头。他毫无怨言，继续奋战在一线。红军抵达陕北后，王近山参加西路军，奉命进攻马鸿逵。他作战悍勇，尽显悍将本色。经过艰苦奋战，王近山顺利完成任务，成功返回延安。红军中，像王必成、许世友的指挥员不在少数。但是，悍勇如王近山者，红军中仅此一人。由此可见，红军中，谁是第一悍将？毫无疑问是王近山。