我们都知道，在明清科举时代，连中三元（一般指连中乡试、会试、殿试的第一名，即身兼解元、会元、状元）是读书人的最高荣誉，能得此荣誉者理应是人中翘楚，不世出的大才子。

明清科举考试体系图

但是在封建王朝体系下，再庄严神圣的科举制度，也挡不住君王的个人好恶。君主一言，可以让你飞黄腾达立即草鸡变凤凰，也可以让你身败名裂永世不得翻身。哪怕状元这种需要莫大的才气和学识的荣誉，也不过是君主手中的筹码而已。于是，也就诞生了连中三元的水货——真不知道该说他们是狗屎运气爆棚还是天选之子。

比如清代乾隆时的三元“才子”钱棨，就堪称是一路狗屎运爆棚。

钱棨是苏州人，自幼读书应试，但是可能缺乏天赋吧，不能说他不勤奋，天天读书读到三更半夜，可就是考不中。史书上说他“幼习举业，夜读率至五更，应童子试辄不利”。连最底层的童子试都屡战屡败，估计钱棨自己当时也快灰心丧气放弃举业了吧（32岁时他才考中生员）！

今天苏州三元坊地名由来就是纪念钱棨这位三元郎

就这么在科举考场上跌跌撞撞，一直到钱棨45岁这年（1779年，乾隆44年），钱棨第七次参加省级的乡试（能坚持七战，也算有恒心），嘿，命运之门突然就选中了钱棨作为天命之子了。

史书记载“座主谢侍郎塘梦神人授巨箸，上有'经天纬地'四字……觉而得棨卷. 遂置解首。”意思是说主考官谢塘一天做梦，梦见有神仙指点自己一张考卷，说该考生乃经天纬地之才。醒来后，谢塘仍旧震惊不已，于是随手抽出一张考卷，正是钱棨的考卷，谢塘认为这是天意不可违，于是不管他考卷水平到底如何，强行置为第一。钱棨就这样稀里糊涂地在自己的第七次乡试之旅中以45岁“高龄”得中解元。

接下来就是开挂的人生了！转过年来，钱棨赴京参加会试，并一举夺魁，成为了会元（也许是终于厚积薄发了吧），然后在殿试时，乾隆皇帝一看钱棨已经是解元加会元，顿时起了歪心思。要知道，大清开国一百多年了，还没有出过连中三元的人呢，这点上大大逊色于前朝（明代），显得似乎大清文治不行。于是好大喜功的乾隆对卷子看也不看，直接钦点钱棨为状元——清代的第一个三元郎就这样诞生了！

清代殿试场景

就这样，因为乡试主考官的一场梦和乾隆皇帝的好大喜功，已经两鬓苍苍的钱棨在近五十岁的时候突然一步登天。估计他自己心里都有点虚吧。

不过，钱棨的官声还算不错。虽然他确实学识才气有限，以运气成为三元郎，但操守还是对得起自己的祖宗吴越王钱俶的。他坚决拒绝了权倾朝野的和珅的拉拢，不惜因此触怒乾隆而被革职。直到和珅倒台后才重新被嘉庆皇帝重用为内阁学士兼礼部侍郎，最终卒于云南任职。也算一个清流吧！

另一个清代的水货三元郎龙汝言，可就彻头彻尾没有操守可言了。其人本是一个普通的教书先生，在某位八旗都统家中做家庭教师。他命运的转机在于嘉庆十四年（1809年），皇帝五十大寿，龙汝言责无旁贷地替东家，即那位都统大人写了一篇祝寿词。他也算绞尽脑汁，这篇祝寿词端地是写得妙笔生花，并且文中嵌入了康熙、乾隆御制诗百句。在众多的祝寿表文中一下子脱颖而出，被皇帝相中。

嘉庆对这篇拍马祝寿文极为满意，在得知其作者龙汝言甚至还没有功名时，毫不在意地大笔一挥：如此忠心，如此人才，赏乡试第一！

影视剧中的嘉庆皇帝

就这样，都统家的西席先生，都没参加过乡试的龙汝言，一下子鲤鱼跳龙门获得了恩赏的解元！这真是天降洪福砸晕了脑袋啊！

原本早已对科举一道死了心的龙汝言，这下子又春心萌动了。于是重新拾起四书，去参加会试。无奈他肚中墨水实在有限，虽然做出了一篇花团锦簇的祝寿词，对于会试的文章却实在是写不出名堂来，因此理所当然的名落孙山。

岂料，嘉庆皇帝得知写出那篇绝妙祝寿词的龙汝言今科落第，对主考官大为光火，于是接口“今科翰墨不佳”当面申斥主考遗才。

被骂得狗血淋头的主考官心惊胆寒地退朝，立马送上重礼给内侍大太监，这才知道了皇帝的心意。于是主考官毫不犹豫，当即划去了原定的会元，直接点名龙汝言为第一名会元。

嘉庆皇帝这才心满意足，殿试时又不出意外地钦点龙汝言为一甲第一名状元。清代的第二个连中三元者就这样儿戏般地产生了！

可笑嘉庆皇帝还对满朝大臣意气风发地畅谈自己是如何在五年前就慧眼识人的这段君臣知遇佳话，众人也异口同声大赞皇帝圣明——真让人起一身鸡皮疙瘩。

流传下来的清代最后一个状元刘春霖的试卷墨宝，看这优秀的书法！

龙汝言就这样因为一篇祝寿文被皇帝直接拔擢为三元郎，并立即获得了南书房行走的美差。而龙汝言自己也知道能有如此荣誉全是因为君恩浩荡，因此这辈子他的确是忠心耿耿给嘉庆做奴才。当嘉庆帝去世时，据说龙汝言几乎哀痛欲死。只是，这份忠心，实在是托不起他三元郎的显赫经历啊！

总之，封建王朝归根到底是人治社会，即使以严明著称的科举制度，也挡不住帝王的个人喜好。如此三元郎，非但不是盛世标志，恰恰足为盛世之羞！大清安得不亡？