天空中飘着雨丝，打湿了路边的花花草草。小尼在前面带路，讨枝儿撑着雨伞，扭动着水蛇腰，远远地跟在后面。她并不相信神灵，因此从来不到尼姑庵去。也不知为何，尼姑庵里的住持老尼，竟然派小尼喊她过去，说是有事要说。
进了了尼姑庵，绕过两个拐角，来到了一间禅房前。小尼轻叩了一下门，轻声说：“师父，施主已经来了。”里面传来老尼的声音，“让她进来吧。”
小尼回头说：“我师在里面，施主请进。”说罢，她就离开了。讨枝儿推开门，走了进去，只见老尼慈眉善目，端坐在蒲团上。老尼招招手，她走上前去。
老尼叹息一声说：“你要她们的男人，她们要你的命。”说罢，将一些东西扔在讨枝儿的脚下。讨枝儿看见这些东西，浑身颤抖不止，一屁股跌坐在地上。
讨枝儿出生在一个佃户的家庭里，艰难的生活条件，却挡不住她的发育，她出脱成一个漂亮的女子，引来无数媒婆登门说亲。
父母很疼爱这个小女儿，就对她说：“婚姻的事情，你自己做主，只要以后别埋怨我们就是了。”讨枝儿就挑选了姓桑的小伙子，也就是后来的丈夫。
她之所以挑选姓桑的，是因为两人见过面。有一次，讨枝儿跟着母亲和嫂子赶集，半路上遇见了姓桑的小伙子，姓桑的为她的美丽所倾倒，她则被姓桑的英俊所迷倒。两人初次相遇，足足对视了一顿饭的功夫，还是讨枝儿的嫂子笑着将她拉走，两人这才发觉失态，各自涨红了脸。
后来，姓桑的小伙子经常在她家附近徘徊，两人就好上了。有一天，讨枝儿对姓桑的说：“我家已经有媒婆上门提亲了，你还不赶快派媒婆来，还在傻等什么呀。”姓桑的小伙子就派媒婆上门来了，两家定下了婚事。
桑家有三十多亩田地，家庭条件还算过得去，又是独子，加上人材很不错，讨枝儿的父母也很满意。第二年，就让两人完了婚。
小夫妻俩恩恩爱爱，如胶似漆，一口气生下了八个娃，三男五女，几乎是一年多一个。这期间，讨枝儿的公公和婆婆，也先后离世。
原本以为生活就这样甜蜜地过下去，谁知天不遂人愿，这一年，姓桑的农闲时到城里打短工，一个富商做善事，在河上建造石拱桥，需要许多下力的人，姓桑的就在其中。不幸的是，出了意外，他撒手人寰。
谁也没有想到会出意外。那一天，十几个人抬着大石块铺设桥面，绳子突然断裂，人们猝不及防，东倒西歪。所有的人偏偏没有事，唯独姓桑的从桥面上掉了下去。
河水里有一些碎石料，还没有清理，好巧不巧，姓桑的头撞在了石料上，当即殒命。那些石匠讲，建造了那么多石拱桥，还是第一次出人命的。众人面面相觑，都说他命中注定要这样离开人世。
富商抚恤了五百两银子，把姓桑的尸体送了回去。讨枝儿哭天喊地，好几次晕厥。村里的人们帮忙做丧事，三天后，把姓桑的送上了山。
娘家的嫂子和母亲轮流陪伴着讨枝儿，劝导着她。过了一段时间，她们就张罗着给讨枝儿说亲。可是，她家有八个孩子，男方都不敢娶她，即使招赘上门，男方几乎都不愿意。
她家的八个孩子都还小，讨枝儿是不可能扔下孩子们不管的，那样就会被人们背地里戳脊梁骨。思来想去，她决定守寡，好歹要把孩子们拉扯大。
就这样，讨枝儿带着八个孩子生活。小事小情她还能应付，大事大情她无法应付，只好请村里男人出面帮忙了。比如挑捆子卖谷子，她一个弱女子是挑不动的。比如收税官上门收税，她是不敢露面的，担心遭到刁难。还比如到山泉里挑水，为了不麻烦别人，她每一次只能挑半桶。
没想到时间一长，就出了事情，而且是作风上的大事情，愈演愈烈，整个村子里的男人都沦陷了。
有一天，讨枝儿晾晒谷子，忽然阴了天，似乎要下雨，她急忙收谷子。恰好村里老马从此路过，赶紧帮忙。把谷子装进袋子里后，老马帮忙扛袋子。扛最后一袋时，他一不小心，手指头在墙上磕破了皮。
讨枝儿很心疼，拿起老马的手指头含进嘴里吸吮着。大家手指头破了皮，都是这么处理的，因为人的唾液可以消毒。讨枝儿也没有多想，很自然地就这么做了。
但是，老马受不了，血脉喷张，一把保住讨枝儿，就往内室里跑。讨枝儿低声哀求，说是孩子们都在外面，撞见了不好。老马已经失去了理智，哪里肯听？讨枝儿好久没有和男人亲近了，再说老马一直帮她家做事，心一软，就从了。
万事只要开了头，就一发不可收拾。这以后，老马隔三差五地从院墙上跳进来，和讨枝儿在一起。
世上没有不透风的墙，老马经常半夜里回来，引起了老婆的警觉，再加上有人夜里出来方便，看见老马鬼鬼祟祟的，于是有一天晚上，老婆跟踪老马，发现了端倪。
老婆自然是大吵大闹，弄得全村都知道了。男人们听说后，反倒高兴起来，他们都给讨枝儿干过活，都喜欢她的漂亮，这一下，他们也可以得逞了。
果然，在他们的纠缠下，也都得手了。刚开始讨枝儿迫于无奈，也是看在男人们帮忙的情面上，偶尔和他们好一回。后来成癖了，只要男人敢来，她就来者不拒。这以后，男人们除了干活，还会留下钱财，或者带一些好吃的来。
时间一长，全村的女人们都知道了自家男人的事情，毕竟全村也就七户人家，女人们结伴找上门去，堵住讨枝儿的门口吵闹。讨枝儿笑着说：“姐姐们，你们也不要怪我，我一个弱女子，怎么可能挡得住男人的欺负呢？你们要把你们家男人看紧了，不要让他半夜里跑了出来。”
讨枝儿不气不恼，女子们也没有办法，只好去管自家的男人。但是男人就像偷腥的猫，根本就防不胜防。这一天，有一个胖女人，联合其他的女人，找到了尼姑庵。
女人们走后，老尼便派小尼去把讨枝儿喊来。讨枝儿进了禅房，老尼冷冷地说了一句，“你要她们的男人，她们要你的命。”然后扔给她七个小木人。讨枝儿一看，上面都写着她的名字，顿时浑身颤抖，一屁股坐在了地上，眼里流出泪来。
这是当时流行的手段，小木人上写着讨枝儿的名字，女人们交给老尼，让她早晚祷告，不出半个月，讨枝儿就会命丧黄泉。
老尼当然不愿意干这种事情，女人们就哭泣说：“我们也是迫于无奈，才选择了这种办法。如果讨枝儿不除掉，我们的男人就无法收心，我们就一起寻短见。仙师，一个人和七个人，你来做选择吧。”
这些人经常到尼姑庵里施舍一些粮油，而且老尼也不愿意她们做出过激的行为，就假意答应了下来。她们前脚刚走，小尼后脚就把讨枝儿叫了来，老尼要点醒讨枝儿。
讨枝儿抽泣着说：“仙师救我，我家还有八个孩子要养，我要是有个三长两短，我家的孩子们怎么办哪？”
老尼点点头说：“我也知道你家有八个孩子未长大，才把你叫来，想一个万全之策。”讨枝儿低头说：“我也知道这样不对，可是他们纠缠不休，我也没有办法啊，还求仙师指点一条明路。”
沉默片刻，老尼说：“你一个女人家，带着八个孩子，家里没有男人，终究不方便，你应该找个好男人嫁了。”讨枝儿说：“我也找过，可是一听说我家有八个小孩，就都打了退堂鼓。”
老尼点点头说：“那是因为你没有遇上正缘。”她掐指算了算说：“你把孩子们交给你母亲管，你往县城方向走，第三天，在大河边上的一棵老柳树下等着。”她详细地说了一遍，讨枝儿点点头，表示记住了。
回到家里，讨枝儿当晚就带着孩子们回了娘家。她把孩子们交给母亲照管，央求三爷赶着牛车，拖着她到县城去。三爷答应了，第二天一大早，就赶着牛车出发了。
在小镇上歇宿了一晚，第三天上午，就到了大河边。这一条大河大约两丈宽，离石拱桥大约十几丈远，有一棵老柳树。讨枝儿让三爷把牛车赶到老柳树下，坐在那里等着。
到了中午时分，只见一个衣衫褴褛的壮汉，走在石拱桥上，一头栽倒到水里，顺着水流漂了下来。老柳树这里，正是一个弯道，壮汉被河水冲到了岸边，讨枝儿和三爷一起，把壮汉抬上牛车，赶着牛车到了小镇上的医馆里。
医者发现壮汉身上有刀伤，不肯医治。讨枝儿对医者称，这个男人是他的丈夫，和人打斗负了伤，医者才肯救治。医者处理了伤口，开了药，讨枝儿熬了药，灌给壮汉喝下，又喂给他吃下半碗小米粥，叮嘱三爷往家里赶。
路上没有停息，连夜赶路，到了第二天下午，就到了讨枝儿的娘家。壮汉吃了三天的药，才清醒了过来。他自称姓贾，遭到仇家追杀，无家可归。讨枝儿就把他和孩子们接回了家。
三天后，讨枝儿和姓贾的举办了婚礼，招赘姓贾的上门。婚礼那一天，村里男人们垂头丧气，躲着不来。女人们兴高采烈，拿着礼品来参加了婚礼。
就这样，讨枝儿过上了正常的生活，六年里，她又生下了四个孩子。两儿两女，她家的老大老二两个孩子，已经长成半大小子了。
这一天，姓贾的从外面回来，拉着讨枝儿激动地说：“我终于可以回王府了。”讨枝儿莫名其妙地看着他，摸了摸他的额头，笑着说：“你在胡说什么呢？哪里来的王府？”
原来，男人不姓贾，而是姓李，李渊当上皇帝后，分封了一些李姓王爷，他的爷爷就是其中之一，后来传给了他的父亲。
李世民发动玄武门兵变，他的父亲曾经指责过李世民，便被满门抄斩。他在外面打理他家店铺，得到消息后，摆脱了追兵，逃脱了出来。
最近，李世民觉得事情做的太过，就恢复了爵位，派人寻找王府里活下来的人。王府里一共存活下来五个人，除了他，还有两个弟弟潜逃在外，以及牢里两个婴儿，是他哥哥的孩子。他的妻子以及子女，都被斩杀了。
姓李的辞别讨枝儿和子女们，要回都城去，等到稳定下来后，再来接她们。讨枝儿却说：“你到时候把孩子们接走吧，我就不去了，我一个乡下人，没有福气进王府的。”丈夫一本正经地说：“要是没有你，我早已不在人世了，我要是承袭了爵位，你就是王妃。”
过了一段时间，姓李的承袭了爵位，成了王爷，他派人带着书信，来接讨枝儿和孩子们。讨枝儿处理了田产和房子，带着孩子们，坐上马车去了王府。
全村人一直送到路口，才依依不舍地挥手道别。村里的男人们，心里都五味杂陈，眼眶禁不住湿润起来。
本故事在于借事喻理，劝喻世人，内容纯属虚构，文中出现的任何人名、地名，或涉及的其它方面，俱是艺术加工的需要，与现实毫无关联，请理性对待。
