宋朝时期，沧州有个男子名叫赵长顺，其从小家境贫寒，父母早亡，自己也没有安身立命的本钱，差一点就要沦为乞丐。

恰好此时，城内的县衙内在招更夫，由于赵长顺常年奔走，对沧州城内的位置非常熟悉，且又不怕吃苦，即使他身体瘦弱了一些，不过最终还是有幸被挑选上。

打更是个辛苦活，从戌时开始，到丑时结束，一共三个时辰，每隔一个时辰敲一次。加上戌时和丑时的那两次，也就是说，一个晚上要来回敲五次。

他二十七岁开始打更，到如今已经有十三年，成了一位老更夫。夜路走多了，难免就会遇到一些稀奇事儿。

（一）

这天夜里，赵长顺刚敲完最后一遍锣，正往家里赶，结果半路遇到一位身穿白衣，头戴斗笠的老者。

那老者就拦在路上，周围一团白色的烟雾挡住了视线。赵长顺心里有些犯怵，怀疑他是什么不干净的东西。不过此时街上一个人也没有，而这条路又是他回家的必经之路，因此，他只能闷着头往前走。

等他走到老者身边之时，老者忽然开口对他说道：“小友，你看我像不像人？”

赵长顺已是不惑之年，且由于常年劳累，看起来很是苍老。因此有时街上遇到熟人，众人都称呼他为赵老汉。

而此时这人竟直呼他为小友，那么赵长顺断定，此人的年龄要比自己大许多。且老者的问题也十分奇怪，问他自己像不像人，赵长顺一头雾水，哪有这么问人问题的？

此时，赵长顺听到老者出声之后，心里已经没有刚刚那么害怕了，他转过头来仔细打量这位老者。

只见这老者身高六尺左右，手中拿着一根木拐杖，依稀还能瞧见嘴角下一缕胡须。赵长顺心想，这难道是谁家的老人迷了路，大半夜的找不到家，所以留在街上捉弄人？

正在他思考之间，那老者见他一直没有回话，似乎很是心急，忙又问了他一次。

而这一次，赵长顺没有丝毫犹豫，脱口而出道：“像啊，当然像！”

“老伯，你家住哪里？半夜怎么不回家？”

赵长顺后半段话还没出口，就觉得眼前的老者有些不对劲，只见其摘下了斗笠，漏出一副苍老的面容，而后朝他行了一礼，随后在原地消失不见。

赵长顺吓得大叫一声，踉跄着从街道上跑开，回家之后赶忙关起了大门和窗户，直到第二天晌午，他才敢从家里出来。

因他心里一直放心不下，所以就把这件事跟邻居刘老汉说了一遍，没想到刘老汉听后却骂他道：“赵兄弟，你闯大祸了，昨天你遇到的，恐怕不是人！”

赵长顺当即反驳道：“你别乱说，不是人又是什么？”

“你没听说过讨封的事情？听说动物在修炼成人的之前，会遇到一次瓶颈，需要借助外力才能突破。而这外力，便是幻化成人类的模样，拦住过路人，问他们自己像不像人，若是那人回答像，自己就算是度过了瓶颈，成为真正的人。”

“那若是回答不像呢？”赵长顺问道。

“若是被讨封之人回答不像，则它便会白白损失几十年的道行，更有甚者，还会一辈子化不为人，也因此，讨封失败的动物，会在日后一直缠着拒绝他的人。”

赵长顺听的两腿直发抖，心想还好昨天晚上自己回答的肯定，若是回答不像，那自己说不定就要大祸临头了。

不过，他觉得自己昨天算是帮了那名老者，那它应该不会过来找自己的麻烦吧？

刘老汉又说道：“你昨晚确实帮了他，不过他是好是坏你也不清楚，若是他本来是个坏东西，那你岂不是助纣为虐？”

这下赵长顺心里又是一惊，心想自己确实大意了！不过，事情已经发生了，他即使在后悔也没什么用，只能期望昨夜的那名老者是个好人。

好在这阵子沧州城内没有出现什么意外，也没有再遇到那名老者，日子依旧平静。然而不久后的一场大火，为他招来了一场新麻烦。

（二）

这日，赵长顺刚敲响三更的铜锣，来到一处街头，看到前方的巷子里有微微火光，他大感不妙，拔腿就往前跑去，一边跑还一边喊道：“着火啦！着火啦！”

随着他的叫喊，周围渐渐亮起了灯，而他也快步来到了着火的地方。

此时街道上浓烟滚滚，原来着火的地方是一所府宅的前院。他上前敲门半天，才有人将门打开。

开门者是一个年轻男子，此时似乎才刚意识到家里失火，赶忙喊起府内众人，跟着从外面赶来的好心人一起提水灭火。

赵长顺守在外面指挥，就在众人忙碌之间，他不经意的朝右边一瞥，忽然看到拐角的巷子里，两名身穿黑衣的男子肩上扛着一只麻袋，悄悄从黑暗中溜走了。

“这帮宵小，竟然趁乱打起了别的心思，而且似乎还是从眼前这座府宅中溜出去的！”

赵长顺想追，但又放心不下这边的火势，若是火势蔓延，不知道要牵连多少人，所以他只能留下来指挥众人。

由于前院地处空旷，周围也没什么木柴，所以火势并不是很大，众人合力，不多会就将火给扑灭了，而此时府上的主事才出面。

“诸位，多些大家出手相助，才让陈府免于一场灾难，我陈伯进在此谢过各位。”

“陈老爷不必客气，是赵更夫出言提醒了大家，才发现你府上失了火。水火无情，你以后还得多加小心才是。”

陈老爷送走了各位之后，见到赵长顺手持铜锣站在一旁，似乎有话要说，他这才来到赵长顺身旁说道：“赵更夫，多亏了有你在，才让我府上得以平安，你算是我们府上的恩人，想让我怎么答谢你？”

原来，陈老爷见赵长顺一直不走，以为他是留下来要打赏的，而赵长顺立了大功，也理应得到一笔赏钱。

可赵长顺不这么想，他既然作为打更人，那么这件事便是自己的本分事，哪里谈得上什么答不答谢？

赵长顺知道是陈老爷误会了自己的意思，所以连忙说道：“陈老爷，我不要什么答谢，只是觉得你府上这火烧得有些蹊跷。”

“寻常人家失火，一般都是不小心打翻了灯油，或者是天热自然起火，但你家前院既不是柴房，又没什么需要生火的地方，而着火处是一间马棚，这怎么会无端起火呢？”

听他这么一说，陈老爷似乎也察觉出这事有蹊跷，忙问道：“那依赵先生的意思是，这火是有人故意放的？”

赵长顺摇了摇头，说道：“眼见为实，我没有亲眼看到，所以不能断定这是不是人为，只是想提醒一下罢了。”

“对了陈老爷，你赶紧让仆人们到府内看一看，是不是府内丢了什么东西。”

陈老爷听后，忙让仆人进屋查探，不多会，众人来到他身边回报道：“老爷，里里外外都清点了一遍，没有丢失什么。”

赵长顺这才放心，他怀疑自己刚刚是看错了，若那两人真是贼人，肩上扛着这么个东西，就连城门都是出不去的，且若是贵重的东西，也一定会被陈老爷发现。

想到这，赵长顺辞别了陈老爷，继续敲着锣去了别处。他本以为这件事就此过去，却没想到第二天他正在家里熟睡时，几名铺快就闯入房内，将其捆到了县衙内。

（三）

赵长顺迷迷糊糊，还不知道发生何时，不过等他见到陈老爷之后，一切都明白了。

由于昨晚天太黑，他没有看清陈老爷的面貌，而这是他第一次看个清楚。

只见这陈老爷五官端正，面色健康，一双眼睛有些微微泛红，像是刚刚哭过一样，而陈老爷的年纪似乎要比他小个几岁。

陈老爷一见到赵长顺过来，忙跪在县官大人面前说道：“大人，小女昨夜走失，与这赵更夫少不了关系！”

赵长顺这才知道，原来昨天晚上，那两个黑衣男子扛走的，竟然是陈老爷的女儿陈松月！

可即便是陈老爷的女儿，这跟自己又有什么关系？

赵长顺刚想开口，那边县官老爷一拍桌子，喊道：“赵更夫，你昨晚都干了些什么？如实招来！”

赵长顺就把昨天晚上发生的事情，都详细说了一遍，当他说道那两个黑衣男子从陈府溜出去之时，陈老爷冷哼一声，回道：“哼！那两人怕不是你的同伙吧！”

赵长顺问道：“陈老爷为何这么说？昨夜我好歹也曾帮过你，有什么理由再去害你呢？”

陈伯进回道：“赵更夫，昨夜那场火我已经让人查清，确实是有人故意放的，其目的便是掩人耳目，从后院带走我家女儿。”

“本来这是小事，我们自己就能处理，而你故意在街上大声嚷嚷，惊扰了众人，还指挥他们一同来府上灭火，让贼人有了逃走的时机，你说，这件事能不怪你吗？”

赵长顺听后，心里一阵酸苦，他怎么也没想到，自己会好心办了坏事。

不过县官老爷高明，他听说了双方的说辞之后，又让人调查了近些天来赵长顺的举动，觉得此事跟他确实没什么关系，所以就准备派人到城内搜救陈松月。

至于赵长顺，他发现火灾有功，又实在没有什么害人的心思，所以也不再继续追究其中的过错，还让他继续做回一个打更人。

就这样，赵长顺在衙门里待了不到一个时辰，就又回到了家。而他也听说，县官老爷一次派了十几名捕快，跟随陈老爷一起寻找陈松月。

回家之后，赵长顺躺在床上，心里仍在想着昨天晚上的那件事，虽然自己跟这件事没有关系，但那两名贼人确实是从自己眼皮子地下溜走的，自己又岂能不管？因此，到了晚上，他打更时故意在陈府附近多停了一会，想寻找一些蛛丝马迹，然而他别的没有发现，却听到陈府一阵喧杂声，似乎还带着一些欢笑。

陈老爷刚丢失女儿，为了府上会有欢笑声？他好奇之下又靠近了些，结果看到巷子的角落里，似乎有人正蹲在那里，而且从衣服上来看，竟然是一位女子。

赵长顺心里一阵激动，以为这人就是他们一直在找的陈松月，他悄悄靠了过去，看到女子所穿的衣服被风吹得来回摇摆。

等到两人相距不足一丈之时，赵长顺忽的快步上前，一把抓住其衣服说道：“陈姑娘，是你吗？”

意外的是，那衣服竟被他一把扯下来。原来这跟本不是陈松月，而是搭在一堆杂物上的一件普通衣服！赵长顺手拿着衣服不知所措，心里在想这究竟是不是陈家姑娘的，自己要不要去陈家问个清楚。

然而还没等他下定决心，巷子外面忽然亮起了一阵火把，脚步声由远及近，一群身穿便装，腰间挂着牌子的男子出现，而他们身边还跟着陈老爷。

陈伯进一见到赵长顺就骂道：“好呀你，小女的衣物怎么会在你手上？你还说此事与你无关？”

“陈老爷，这真不关我的事，我是看这件衣服落在这里，才过来捡的，既然这是陈姑娘的，那我就将它还给你。”

赵长顺向前一步，陈伯进赶忙后退一步，还对着身旁的捕快们说道：“大人，你们也亲眼看到了，这个赵更夫实在可疑，你们一定得替我做主啊！”

捕快们二话不说，就将赵长顺给抓了回去，次日衙门之上，赵长顺因与贼人同伙的罪名，被县官老爷判入大牢。

（四）

“糊涂！”

赵长顺心里气极，他怎么也没想到，这个陈老爷会这么不明是非！自己跟他往日无怨近日无仇，他为什么就一口咬定是自己绑走了他女儿？

难道，这其中另有隐情？

此时他静下心来，这才觉得陈老爷似乎有些不太对劲。包括那日大火的时候，陈老爷表现的过于平静，完全没有突遭大火的危机感，也没有因此而迁怒下人。

要知道放火在当时可算是重罪，轻则流放，重则抄家问斩，即便那火是贼人放的，只要火势从自己家中蔓延出去，那他就脱不了干系。

至于女儿失踪，他若是怀疑自己绑走了陈松月，那么理应先派人到自己院子里搜寻一番，再去衙门里揭发自己，为何这么久以来，他从来没有到过自己这里，并且也没有派人来过？

或许只有一种可能，那就是陈老爷知道，他女儿根本不在自己这儿！

细想之下，他越发觉得陈老爷可疑，包括经常从陈府中传来的喧闹声。不过现在说什么都晚了，自己手上没有任何证据，仅凭猜测，县官老爷又岂会相信自己？

赵长顺不知道等待自己的会是什么，只知道他在这里还没有待满七天，就有狱卒领着县官老爷，慌忙跑了过来。

“赵更夫，是我错怪你了，你快从里面出来吧！”

“县官大人，可是陈家姑娘找着了？”

“陈姑娘至今没有下落，不过我觉得此事确实与你无关，所以决定放了你，你就继续打更！”

赵长顺心里诧异，怎么县官老爷前后的反应差别这么大？

后来他才知道，原来自从自己进了大牢之后，县官老爷又找来了几个更夫代替自己，结果到了晚上，那几个更夫要么失踪，要么吓得不敢出门，像是见到了什么可怕的东西，锣声也敲得乱作一团，闹得整个沧州城都惶惶不安。

无奈之下，县官老爷又想起了赵长顺，他打更十几年来从没出过差错，所以这才又过来请他出来。

赵长顺了解的情况之后，也没有拒绝，而是谢过了县官大人之后，悄悄回到自己家中。

等到晚上，赵长顺左手持着一面铜锣，右手拿着一个竹梆子，照例走在大街上。

然而这一次，他觉得整个街道上都有一种莫名的气氛，似是紧张，又似乎是畏怯，这是他这多年以来，从未感受到的。

“咚——咚、咚、咚！”

一急三缓，一阵有节奏的锣声响起，似乎是驱散了周围的紧张，赵长顺心里也不再那么害怕了。

然而这时，他在前方又见到一个身穿白衣，头戴斗笠的老者，那老者同他第一次所见的一模一样。

赵长顺走上前去，他决定这次要向这位老者问个清楚：“老伯，这么晚了你为什么不回家，来到街上做什么？”

老者没有说话，而是朝他摆了摆手，赵长顺就像是丢了魂一样的，直直朝他走了过去。

等到两人靠近之后，老者伸出手来，攥住了他的胳膊，而赵长顺只觉得周围景色一变，随后就来到了另一处地方。

“你！这是哪里，你带我来这里干什么？”

赵长顺心里一阵慌乱，自己本来好好地走在街上，突然被老伯带到了这里。

“恩公莫怕，这里是老朽的住所，带你来这儿，是想让你看一样东西。”

赵长顺听他喊自己为恩公，这才确定他就是上次来向自己讨封的，而自己也在无意间，帮了他的忙，那么他口中的同伴又是怎么回事？

老者见他疑惑，推开眼前的大门，带着他一起来到院子里，赵长顺就在这院子内，见到了几位跟他穿着同样衣服的男子。

不用多说，这便是最近几天里，无故失踪的那几个打更人。

赵长顺问他们这是怎么了，老者说他们只是暂时昏了过去，没有生命危险，让他不要担心，随后又向他讲述了一番事情的经过。

原来，这位老者确实如他所想，非同常人！其本是一只修为到了瓶颈的刺猬，上次化成一名翁来向赵长顺讨封，没想到赵长顺误打误撞之下，竟帮了他的忙。

而他对赵长顺心怀感激，所以这么久以来，夜里常常藏身在周围，保护他的安全。

前些日子，赵长顺因陈姑娘的事情惹上了麻烦，而老者因为不能直接出手，因此就想了个法子，把前来打更的人都捉了起来，这才让县官老爷把赵长顺又放了出来。

赵长顺知道这次是老者帮了自己，对他很是感激，不过他心想，自己也不能因此，就牵扯到别人，所以就让老者将他们放了。

没想到老者却说道：“恩人，不是我不放他们离开，而我这是在救他们呀！”

赵长顺脸色一变，忙问道：“此话怎讲？”

（五）

老者没有回话，而是带着赵长顺离开了这里，并随他一起来到陈家院外。

此时夜深人静，四周到处黑灯熄火，陈家也不例外，从外面看不到一点亮光。

赵长顺心中疑惑，想问老者为何要带自己来这里，然而他话还没有说出口，只见老者拿起手中的拐杖，朝着墙壁轻轻一点，那道墙壁就像是落入一颗石子的水面一样，荡起了一层涟漪，而后变得逐渐透明。

在赵长顺的注视下，不多会儿，墙壁变得犹如一面镜子，能够轻易看到里面的场景。他就站在这里，将陈府的一切尽收眼底。

里面灯火辉煌，一群人围在桌前享受美酒与美食，似乎在举办宴会，而他也同样看到了坐在桌前的陈老爷！

不同的是，前几天他见到的陈老爷面相斯文，五官端正，然而现在所见到的却脸色泛青，目光阴沉，一双如鹰隼一般的眼睛紧盯着在场的众人，而且其身后还拖着一条长长的尾巴。

赵长顺吓的几乎快要跌倒，往后退了几步，好在身旁的老者赶忙将他扶起，他这才平静下来。

“老伯，这究竟是怎么回事，陈老爷怎么会变成这样？”

老者听后长叹一声，说道：“我最近找城外的好友打探，陈伯进早在半年前，带着女儿去探亲的路上出了意外，连人带马摔落到山崖，早已不在人世。”

“如今你所见到的陈老爷，乃是一群仗着自身有几分道行，就敢在陈府里欺世盗名的小老鼠！”

“他们常在夜里活动，白天几乎从不出门，因此一直没有被人发现。而你每日经过他家府前，总要停留一会，引起了他们的怀疑，他们担心自己的事情被你发现，所以才想要除掉你。”

“前些日子里，我一直在暗处保护着你，他们拿你没有办法，所以就想了个嫁祸的主意，借口说自己女儿走丢，来引你上钩，又在你入了大牢之后，想要除掉其他的打更人，有几个已经被他们给吓破了胆！”

赵长顺得知真相之后，一边为陈老爷的事情感到伤心，一边又气愤这群老鼠的所作所为，所以他赶忙又问道：“老伯，有没有办法将他们从陈府赶出去？”

老伯沉思一会，回道：“城中有一位养蛇人，你明日去请他过来，就说这府上有老鼠作怪，他知道后自有办法！”

赵长顺点头受教，随后老者又用拐杖在墙壁上点了一下，那墙壁又恢复了原样，而后老者也悄悄离开了。

等到第二天，赵长顺果然找到了在城中养蛇的人，此人名唤赵东江，身材十分壮实，他听了赵长顺的话之后，从家中带出几条小蛇，将其扔到赵府的院子里。

后来，两人就听到院内的一阵鼠叫，直到黄昏时，才又将赵府的大门打开，里面早已没有一个人。

而那几名打更人，也分别出现在街上。只是这几天发生的事情，他们皆不记得，只觉得像是做了一个很长的梦，而后分别回到了自己家中。

至此，事情算是告一段落，赵长顺依旧每日按时出门，此后再也没在打更时遇到过其它怪事。

声明：本故事为虚构民间小故事，多来自于坊间奇闻、传说、志怪小说、戏曲、传奇等，作者本意是为了传承中国民间古文化，切勿相信真实性，也不要封建迷信！

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