在平时，人们经常用“闻鸡起舞”这个成语来描述一个人的勤劳。这是《晋书》中的一个成语，讲的是

在西晋末期，祖逖和刘琨两个雄才大略的人，都担任过司州主簿，两个人为追求自己的雄心壮志，每天清晨公鸡鸣叫就起来习武，最后都成了一方枭雄。只可

惜，因为当时局势的混乱，祖逖最后郁郁而终，刘琨也因为他曾经做过一段时间的大将，后来被他的兄弟出卖而被杀害。

刘琨，在泰始6年出生于中山国魏昌县，即今河北省石家庄市的无极县。刘琨与蜀汉的建立者刘备同出汉景帝的儿子刘胜这一脉。与刘备相比，刘琨这一脉并没有衰落，他的爷爷刘迈官为散骑常侍，而他的父亲刘蕃则是光禄大夫。而其生母郭氏，则是晋惠帝皇后贾南风的姨母。

也许是先祖的缘故，历史上对刘琨的描述是这样的：“少年英俊，与范阳祖一样，都是以英武著称。”西晋之时，石崇和晋武帝的舅舅王凯之间的斗争，那是众所周知的事情，身为财大气粗之人，刘琨经常在山谷中聚会，以自己的聪明才智，赢得了不少文人墨客的赞誉。

晋武帝去世，晋惠帝继位，贾南风专权于朝中，他是个好大喜功的人。正所谓一人得道，鸡犬升天，所以贾南风的外甥贾谧在京城中的声望也是越来越高，以至于以石崇为代表的读书人，都想要与他攀上关系。刘琨与石崇走得很近，与贾南风走得很近，所以他也加入了贾谧的阵营，与左思，陆机被称为“二十四友”。

赵王司马伦谋反，将贾南风废掉，杀死，司马伦的世子司马荂恰巧是刘琨的姐夫。凭借这一点，刘琨非但没有被追究责任，反而被加封为记室督，之后又升了个从事中郎。后来，司马伦迫使晋惠帝让出王位，自己登基为帝，册立司马荂为“皇储”，又册封刘琨为太子詹事。

不久，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三人联手攻打司马伦，刘琨在司马伦的授意下，率领大军去攻打司马颖，结果一败涂地。不久后，司马伦被扳倒，司马冏又将晋惠帝扶上了王位，而他辅助持政。虽然司马伦和司马荂等人被杀，但是刘琨因为他的父亲、哥哥受到了宽恕，并且被任命为尚书左丞和司徒左长史。

事情发生了翻天覆地的变化，司马冏被攻杀，晋惠帝被河间王司马颙的手下张方掳走回了长安。刘琨在光熙元年，由于协助司马越迎接晋惠帝回到洛阳，立下大功，被授予了“广武候”的爵位。刘琨带着他麾下的一千多人，进入了被战争破坏得一片狼藉的晋阳，开始安抚流民，发展生产，组织建设。

建兴元年，晋愍帝登基，刘琨被封为大将军。两年后，晋愍帝追封刘琨为司空。建安四年，羯族石勒攻打并州，刘琨因战败而失了并州，只得逃到幽州，投靠了鲜卑统帅段匹磾。

在这一年，刘曜攻下长安，迫使晋愍帝归降，宣布了西晋的覆灭。刘琨在司马睿南迁和创建东晋时，就派遣了一位叫温峤来劝说他，所以，当他成为皇帝之后，就被司马睿赐任为侍中和太尉。第二年，段未波自立为单于，打败了段匹磾，并生擒了刘琨的儿子刘群。段未波又派刘群给刘琨送去了一封书信，并承诺给他一个幽州刺史的职位。很不幸，这份信件恰好被段匹磾给拦截下来，经过一番深思熟虑，段匹磾最

终决定暂时将刘琨囚禁。没过多久，王敦派了一个使者，让段匹磾秘密地去把刘琨诛了。五月份，段匹磾以陛下的名义，宣布要斩杀刘琨，这个在四十八岁那年，还在为自己的梦想而奋斗的人，被自己的兄弟杀死在了牢房之中。