乾隆三十三年（1768年）二月初十，因北路军主将额尔登额拒绝援救而陷入后援断绝、粮草消耗殆尽的明瑞北路大军，在距离云南宛顶（畹町）只有二百里的小孟育（猛腊）发起突围；主将明瑞与副手参赞大臣观音保、领队大臣紥拉丰阿主动率八百名八旗精锐留下断后，而让大队步兵及受伤将士、体弱文官由总兵哈国兴、常青率领，从小孟育突围。
此后，身为兵部尚书、云贵总督、一等诚嘉毅勇公、征缅大军主帅的明瑞，在掩护主力突围、与缅甸追兵血战的最后关头，因伤重难于脱身、且副手下属伤亡殆尽，于是在战场上毅然自尽、壮烈殉国！
乾隆三十三年（1768年）二月二十八，乾隆帝从前线送来的紧急军报中得知——征缅主帅明瑞、副将观音保、紥拉丰阿为掩护大军撤退而主动留下断后，已经壮烈战死。
明瑞不幸阵亡在缅甸后，乾隆帝在哀伤痛心之余，也震怒愤恨无比——明瑞之死，见死不救的北路军主将额尔登额、副将谭五格不可推卸其罪！
因此，怒不可遏的乾隆帝命御前侍卫疾驰赶云南，将坐视主将失陷敌手的额尔登额、谭五格逮捕进京，一定要追究此事的真相。
额尔登额、谭五格被逮捕押送进京后，乾隆帝又命明瑞叔父、领班军机大臣、保和殿大学士傅恒为主审，与三法司会审二人，以明定其罪。
在傅恒凌厉又清晰详尽的‘质问’和审讯中，自知罪不容、赦必死无疑的额尔登额没有再狡辩反驳，而是老老实实地叩头认罪，承认自己犯了‘贻误战机、有心玩误’的大罪。
审讯结束之后，傅恒上书给乾隆帝汇报审讯结果和额尔登额的供词，建议判处额尔登额‘大逆’之罪，处以‘磔刑’；乾隆帝立刻批复同意，并在判决下达的当月，就把额尔登额拉到京师菜市口直接行刑，同案犯谭五格减刑一等弃市。
之前的文章，有很多读者朋友对额尔登额匪夷所思地做出‘拒不出兵援救明瑞’的愚蠢举动很是不解，不明白他非要这么做的原因何在；而由此所造成的无可挽回后果，额尔登额到底考虑周全没有；下面，就根据此事，具体地为大家加以个人的仔细分析和详细解释——
额尔登额，其实和明瑞是老熟人、也是老战友了，之前发布的明瑞参与‘平准、平回’战争、建立殊功的文章篇幅中，就曾提到过额尔登额的事迹，他也是明瑞在新疆四方平乱、远征葱岭、追剿大小和卓时的军中同袍。
前文有述：乾隆二十一年（1756年），当定边右副将军兆惠率军出征西域时，当时还很年轻的明瑞被姑父乾隆帝授命为副都统、领队大臣，随兆惠征伐叛乱的准噶尔（自封的）末代大汗阿睦尔撒纳。
明瑞到西域军中之后，数年之内东征西讨、屡建战功，先后参与了‘平准、平回’诸役，为清朝最终平定西域、恢复新疆建立了卓越的贡献。
乾隆二十四年（1759年）正月，时任定边右副将军富德、巴里坤办事大臣阿里衮等率军援救兆惠、明瑞等坚守的‘黑水营’，接应黑水营守军安全地返回了阿克苏；这个时候，身为御前侍卫的额尔登额就应该与明瑞在战场上见过面了（野史中说，额尔登额是富德的侄女婿，随同富德一起参与了平定西域的战争。）
乾隆二十四年（1759年）二、三月间，叛乱的回部首领‘大小和卓兄弟’因畏惧清军的进攻，所以决定从南疆逃往巴达克山国（阿富汗西北）以避祸；当时，清军在新疆的高级将帅兆惠、富德、明瑞、阿里衮等获知大小和卓潜逃后，立即出兵追击。
六月，兆惠领兵九千人南下进兵喀什噶尔，阿里衮则率军在喀什噶尔、叶尔羌等待与富德会合，明瑞则随兆惠从军出击。此后兆惠、明瑞进驻喀什噶尔，富德则率军进驻叶尔羌； 乾隆帝闻报后，诏令兆惠留驻喀什噶尔办理善后事务，以富德、明瑞为统兵主将，火速领兵继续追击大小和卓。
自乾隆二十四年（1759年）闰六月十五开始，明瑞率先领两千人向西进入葱岭（帕米尔）追击大小和卓，并在霍斯库鲁克岭（喀拉湖以北）追上大小和卓属众，然后进行了激战，清军斩首五百余人，俘三十余人，自身阵亡百余人，大小和卓侥幸逃脱。
七月初，富德、阿里衮所率的另一部清军与明瑞所部在喀喇乌苏合兵，然后追至阿尔楚尔（塔吉克斯坦戈尔诺-巴达赫尚自治州穆尔加布区东南），再次追上了大小和卓所部；富德、明瑞、阿里衮，以及时任参赞大臣阿桂率军于敌鏖战一日，歼灭敌军一千余人，生擒五十余人，大小和卓再次逃脱。
七月初十，在阿尔楚尔以西的布隆库勒，清军又与大小和卓进行了遭遇战，在清军凌厉的火枪攻击之下，大小和卓之军大溃，大小和卓仅率家眷和奴仆等三四百人出奔到巴达克山国。
富德与阿里衮、明瑞再分兵两路，于七月十二启程，追剿大小和卓至巴达克山国境内。
富德、明瑞继续率军追击，直接进入巴达克山国晓谕巴达克山汗（沙阿）素勒坦沙，让他协助擒拿大小和卓，献于清军。而直到这个时候，富德与明瑞之间的关系还是很融洽的。
素勒坦沙畏惧清军的战斗力，于是假意邀大小和卓入城‘商议’，实为诱捕；大和卓布拉尼敦入城后被抓，小和卓霍集占逃脱后率残军劫掠城外村庄，素勒坦沙则顺势出兵反击，将霍集占俘获。
俘获布拉尼敦、霍集占兄弟后，素勒坦沙立即通告清军主将富德（明瑞相对年轻，所以屈居副将之位，而且明瑞也不愿和前辈老将去争这个名头），富德则命素勒坦沙尽快献俘。此时巴达克山国内贵族及教士对交出大小和卓之事意见不一，素勒坦沙也在犹豫不决。
见素勒坦沙犹豫不决，富德与明瑞商议后，立即派在军中效力的御前侍卫额尔登额、伍岱领兵前往巴达克山国国都牌租阿巴特（阿富汗巴达赫尚省首府法扎巴德），以兵威压服素勒坦沙就范。
九月初九，在清军大军压境之下，素勒坦沙只得与清军使者额尔登额会面，告诉额尔登额自己将大小和卓兄弟杀死以绝后患。额尔登额不信，命其将大小和卓兄弟的首级献出，再以熟识大小和卓的附清回部军士验看，确认了‘霍集占之尸属实’，但‘布拉尼敦葬地惟有血迹，并无尸骸’。
经再三详细查询后，额尔登额确认布拉尼敦已死，但尸首已被其仆人盗去偷偷安葬。于是，九月三十，额尔登额将霍集占首级带回并献交主将富德；而富德在确认布拉尼敦已死之事属实后，即遣额尔登额火速携带霍集占首级函送京师，向乾隆帝告捷。
（注意，这里没有明瑞同意富德‘派额尔登额携霍集占首级回京向乾隆帝告捷’决定的记录，大约从这个时候起，明瑞就对富德的种种摆老资格、抢功劳举动开始不满了）。
乾隆二十四年（1759年）十月初二，富德、明瑞、阿里衮、阿桂等人率军从巴达克山国胜利班师，返回了叶尔羌，向主帅兆惠复命；而兆惠则留下部分军队镇守西域各处，自己率大军携诸将返回了京师。
乾隆二十四年（1759年）十月二十三，乾隆帝以‘准噶尔、回部尽皆平定’为由宣谕中外，下谕赏西征主帅兆惠在原有‘户部尚书、镶白旗汉军都统、领侍卫内大臣、一等武毅谋勇公’官爵之外，再加‘宗室公品级鞍辔’资格奖赏。
而一路追剿大小和卓有功、连战连捷的前线主将富德（主将这个名号其实是富德自封的，真正的主将是后方的兆惠；严格说起来，富德和明瑞平级，属于配合关系，但明瑞因资历年纪的原因，不愿和富德争夺这个名号）由一等伯晋为一等靖远成勇侯，赏戴双眼翎。
莫名其妙就成为了‘前线副将’、以及富德副手的明瑞，还有立下战功的阿里衮则被赏戴双眼翎，仅此而已。
乾隆二十五年（1760年）二月二十七，兆惠率富德、明瑞等征西有功将士抵达京师；乾隆帝先在良乡（北京市房山区良乡镇）驻跸，亲自慰问西征诸将士，又筑坛告天，设宴款待诸位将军、大臣。
此后，年轻的明瑞被姑父乾隆帝擢升为户部侍郎，加封云骑尉世职，画像紫光阁以示酬功；不久后，明瑞再擢升为正白旗汉军都统，爵号加“毅勇”二字，称‘一等承恩毅勇公’。
表面上，乾隆帝厚赏了出战有功的诸将；但暗地里，乾隆帝对富德和明瑞在新疆并肩作战时结下的矛盾心知肚明——富德出手阻挡了明瑞追击大小和卓时该得的功绩，让自己的亲属（侄女婿）出面去接收大小和卓的首级（大和卓的都还没拿到）、又护送回京师告捷，这就是明显的‘抢功’了！
但明瑞到底还年轻，以后还有进步的机会，乾隆帝也不想因为这件小事就大张旗鼓地去追究富德和额尔登额的‘过失’，这样会伤了功臣的心。因此，富德和明瑞这两位功臣之间的‘争功’矛盾，乾隆帝就把它悄悄地压了下去。
乾隆二十七年（1762年），乾隆帝赐天山南北大地名为‘新疆’，以示‘故土新归’；而在‘平准、平回、追击大小和卓’诸战事中有上佳表现的明瑞，则被乾隆帝授命为‘伊犁将军’，负责天山南北的一应军政要务，这也清朝在天山南北（新疆）所设立的最高军政长官（第一任伊犁将军）。
在明瑞出任伊犁将军时，同样立下大功的富德则被乾隆帝留在朝中，没有派往新疆与明瑞继续共事；之后富德先被授予御前大臣、图形紫光阁、赐紫禁城骑马军机处行走等官职和荣誉，又加授了理藩院尚书、正黄旗蒙古都统要职，算是位高权重了。
但不久后，因为属下副都统老格‘盗官驼’之事的发生，富德广建牧厂、蓄牲畜牛马数千匹（头）的事情也暴露了；乾隆帝闻讯后大怒，下达了‘富德暴贵、安得有牧厂，着王大臣严勘验’的谕旨穷究此事。
和亲王弘昼、都统巴尔品奉旨勘验，查明富德拥有的家产牲畜合计三万余两，都是以往出兵新疆时暗留官马、勒索外藩蒙古王公牲畜，并在军中携带缎布、烟茶以贩卖牟利所致。
乾隆帝闻报后立即将富德革职夺爵、下狱论罪；后来三法司官员审理后上奏乾隆帝，请判处富德‘斩立决’，乾隆帝虽然生气富德贪污勒索，还是爱惜人才，于是改判为‘斩监候’。
乾隆二十八年（1763年），乾隆帝又赦免了富德，但只改授为散秩大臣，爵禄不复封授。而当初还低富德一头的明瑞，此时在伊犁将军的位置上做得风风火火、尽心尽职，不但出兵平叛、安定地方再次建功，还大力兴修水利、奖励生产，天山南北广袤大地因此迅速走出战乱所带来的阴霾。
因为政绩实在优异，乾隆帝不吝赐封，在明瑞‘一等承恩毅勇公’的世爵和云骑尉的世职之外，又加授了骑都尉世职给他；此时的明瑞，早就在仕途上将富德给远远地抛到身后了。
当初因为富德的偏心而获得‘追夺贼酋建功、函首赴京告捷’功劳的额尔登额，虽然没有因为亲戚长辈富德（妻之叔伯父）的倒霉而被牵连，但也没能继续向上爬，在仕途上只是由御前侍卫改为了外任的吉林驻军将领而已（还不知道是不是副都统，反正吉林将军的位置不可能是他的。）
乾隆三十二年（1767年）三月，因为前两次的征缅之战打得都不顺，面子上挂不住、心里又还有开疆拓土雄心的乾隆帝，在仔细盘算了一下目前朝中有能力、有勇气指挥大军继续进行大规模征缅作战的武将统帅人选后，直接点了驻军新疆的伊犁将军明瑞的名，命其即刻改任云贵总督兼兵部尚书，赴云南接掌一切当地军务，筹划第三次的‘征缅之战’。
这个时候，最有实战经验、在军中最有威望、最能服众、是第三次征缅作战主帅最佳人选——一等武毅谋勇公兆惠，已经遗憾地去世三年之久了；而在平金川、平准、平回诸项作战中居中运筹得力、帷幄指挥若定的帅才、一等忠勇公傅恒（明瑞的叔父），此时正担任保和殿大学士、领班军机大臣，是朝廷实际上的‘首揆’，无法分身前往云南前线指挥作战（后来还是去了，担任第四次征缅之战主帅；也是没办法的事，再不去朝廷的颜面都要丢完了。）
将来的乾隆朝后期第一名将、武英殿大学士、领班军机大臣、一等诚谋英勇公阿桂，这时候恰好接替明瑞为第二任伊犁将军，肩负稳定新疆、驻守边陲、防备外敌罗刹的重任，也不能前往云南。
与阿桂齐名的乾隆朝另一名将、领侍卫内大臣、协办大学士、二等果毅公阿里衮，此时担任了任户部尚书、协办大学士，又兼管礼部事务，中枢差事繁忙，也抽不开身（和傅恒一样，后来阿桂和阿里衮双双疾赴云南前线参与第四次征缅之战；也是乾隆帝急眼了，一定要打败缅甸）。
所以，挑来挑去乾隆帝最终选择了既有实际战场经验、又有强大作战欲望，年富力强、期望继续建功的明瑞为第三次征缅之战的主帅，从新疆改任云南，继续指挥大军南下征伐‘蕞尔小邦’缅甸。
其实，乾隆帝还漏算了一个人（或许是故意忽略的），那就是前任定边右副将军、理藩院尚书、正黄旗蒙古都统、已革一等靖远成勇侯，现任散秩大臣的富德。
无论从经验、能力、才干、作战欲、指挥手段等各方面来讲，富德都不会逊色于明瑞；第三次征缅作战的主将，其实富德比明瑞更有资格担任。但不知乾隆帝是厌恶富德的贪污勒索行为、还是有心要提拔栽培自己的侄子（明瑞），好以战功来推恩于富察氏家族，总之最后还是明瑞出任了云南前线清军主帅，指挥第三次征缅之战。
而空有丰富实战经验、也不缺乏作战勇气的富德，只得继续顶着散秩大臣的空头官位，继续在京师无所事事地吃喝拉撒睡，白白消耗本应运用在战场上的心气和精神头。
不过，富德虽然没能赶上这场大战，心怀遗憾，可他的后辈亲戚额尔登额却‘运气上佳’（其实是霉运到头）地赶上了。
为了打赢这一仗，乾隆帝下旨从吉林调动关外八旗参战，驻守吉林的额尔登额与其兄额尔景额奉命率吉林八旗南下，参与到由当年在新疆的老同袍明瑞所指挥的‘第三次征缅之战’中（就是不知道明瑞看到额尔登额时，心里没想起当年被他抢功之事。）
乾隆三十二年（1767年）四月，明瑞一路兼程从新疆抵达了云南，接任云贵总督及第三次征缅大军主帅；随即明瑞便开始调兵遣将、准备第三次南征缅甸之役。
有关明瑞和额尔登额之间的恩怨纠葛、及征缅战场上的暗中交锋，下一篇文章继续讲述。
