拉达（Lada）品牌系列小汽车是前苏联VAZ（Auto VAZ）工厂的产品，于 1970 年推出，是该公司的首款产品。

拉达品牌的首款车型是VAZ-2101，是一款紧凑型轿车，昵称“Zhiguli”（日古丽）是VAZ工厂附近山丘的名字，另外它还有个俗称“Kopeyka”，这个昵称代表苏联最小硬币，面值是卢布的 1/100），也就是苏联马路边的1分钱。

菲亚特124

VAZ-2101的基础是菲亚特 124， 但与比亚迪F3和丰田花冠E110的故事不同的是，VAZ-2101是得到了品牌授权制造的版本，所以VAZ工厂的“菲亚特124”，还能以 Lada 品牌名正言顺地出口到部分西方市场。

VAZ-2101的外扩尺寸为4,075*1,610*1,382mm，轴距为2,424mm，身材紧凑的它甚至还是前置后驱车型

菲亚特还专为苏联和大部分东欧的场景进行了量身定制与适应性改造。比如，悬架被提升以适应崎岖的道路，车身由更厚、更重的钢材制成，并在耐久性测试中发现开裂后在底盘关键区域进行了加固。

早期车型还配备了启动手柄，就是老早以前手摇拖拉机、解放车、东风140的启动方式，以防电池在西伯利亚条件下电瓶没电打不了火，还一个手动辅助燃油泵，都是专门用于在前苏联严寒气候下的考虑。

VAZ-2101放弃了原有的菲亚特发动机，转而采用 NAMI 制造的新机型，这款新发动机采用现代顶置凸轮轴设计，直列四缸每缸两气门，1.2（1198ml）排量，功率44kW（60马力），型号与车型一样，也是VAZ-2101，油门踩到底，车也能上140，并不是这款发动机油多强，整车零百加速要20秒，能上140只是因为整车重量轻，只有不到1吨，这款发动机从未反过来在菲亚特的汽车上使用过。

VAZ-2101还有一款1.3（1294ml）排量，50kW（67马力）型号为VAZ-21011（车型与发动机相同），于1974-1981年生产，出口型号为1300。

根据与菲亚特的许可协议，苏联人被禁止在意大利销售该车，以保护菲亚特利润丰厚的本土市场，也不允许在任何出口市场上与 124 竞争销售该车。

然而，1974 年菲亚特 124 停产推出了新款 131 Mirafiori 后，VAZ-2101也就不存在直接的抢食的问题，它开始以 Lada 1200、Lada 1300、Lada 1200S 和 Lada 2101 的名义开始向西欧出口。

VAZ-2101从1970年投产，一直生产到1982年，都一直定位为一款廉价“简洁”的产品，换句话说就是毫无配置可言。但“便宜”这一招放在地球上任何一个地方，都是令人无法拒绝的，VAZ-2101第一年生产了 22,000 辆，到 1973 年产能达到 660,000 辆，1973 年 12 月 21 日销量达到 100 万辆，到第四年的 1974 年销量已经达到 150 万辆。

它还有一系列衍生型号，比如右舵的VAZ-21012，从 1974 年 5 月开始在英国销售，直到 1983 年 Riva 上市。这是第一辆在英国销售的 Lada，后来还在有部分销售到了日本和澳洲，2101系列车型为苏联出口创汇的生意一直做到 1989 年。

VAZ-21012是2101（1200）的右舵版本，广告词明明白白地突出了它的特点，“无他，唯廉价耳”，当时基本型售价大概是 979 英镑。

VAZ-2101 型车从 1970 年到 1982 年几乎未做任何改动。稍作升级的 VAZ-21013 型车一直生产到 1988 年。它是2101（1200）的升级型，新款保险杠，侧面有防擦条，出口型号为1200-S。

VAZ-21014，是2101（1200）的旅行版

VAZ-21016，是2101的一个特别版本，1976-1981年间用于给前苏联警务部门定制，搭载了后来VAZ-2103的1.5排量发动机。

VAZ-21018，是2101的另一个特别版本，于1978 年专门为前苏联警察和克格勃定制，使用了前苏联第一款汪克尔转子发动机VAZ-311，单转子52kW（71 马力），配备电子点火和双电极火花塞，它还配备了下吸式化油器，喷嘴尺寸与 2101 不同，并配有两级空气净化器。

转子发动机放在今天耐用性都是一个问题，当时更是仅行驶 20,000 公里就会磨损。这款前苏联秘密武器仅生产了 250 辆，1982 年解密后向公众公开展示。

1983年，克格勃方面还不死心，于是VAZ又设计了第二款使用汪克尔转子VAZ-411 或 VAZ-4132 发动机的改进型，整车型号为VAZ-21019 昵称“Arkan”。