当日军从合肥西进时，张自忠率第59军奉命移防信阳一带。

张自忠以第38师驻守信阳,以第180 师在信阳外围二十五里铺、柳林一带，构筑防御工事。

部署完毕，张自忠集合营长以上军官开会，要求官兵齐心协力，与敌决一死战，以报国家，并为阵亡将士报仇。

8 月底，日军开始西进，守军于学忠第 51军告急，张自忠部奉命前往增援。到达罗山时，得到通报，于部防区已被日军突破。

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随后，五战区代理司令长官白崇禧命张自忠部开赴潢川布防，阻止日军西进，要求张部至少要守一个星期以上，以掩护胡宗南等部在信阳、武胜关等处集结布防。

就在张自忠挥师东进之际，固始已被日军围困。守军第71军一团节节抵抗，终因增援部队不继，于 9月 6日失守。

9月6日从固始东门入城的日军太田部队 图片来自网络

于是，日军筱冢义男第10 师团沿固潢公路直扑豫南潢川，另一路向潢川以北息县迂回。

军情紧急，第59 军必须抢在日军之前赶到潢川。但是，该军官兵多来自北方，一下子适应不了鄂东豫南阴霾潮湿的气候，再加上连日强行军，官兵们身体抵抗力锐减。

此时，疟疾也在这个严酷的时候大量发作。由于药品匮乏，每日都有数十名官兵死亡。

张自忠焦急万分，却毫无办法。为了阻击敌人，他不得不狠下心来，严令部队不顾一切向潢川急速前进。

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潢川是豫南的一座县城，又称光州。位于信阳正东，是日军攻取信阳的必经之地。这一带地势平坦，易攻难守。守城阻敌不适，必须在外围层层布阵，才能赢得时间，并防止敌军迂回包围。

按此设想，张自忠将第180 师独立 39旅安克敏部放在潢川守城，分配 第717 团韩德复部守东城，第540 团范绍桢部守西城；

并以张宗衡独立 第26 旅前出至城东七里岗布防；以 第38师第113旅至七里岗以东的春和集，先头阻敌；

以第38 师主力配置于潢川城西二十里铺以东地区，担任预备队，分出一部兵力对息县方面实施警戒，防止日军迂回；将军部设于城西任大庄。

部署刚完，日军接踵而至，刚刚攻下固始的日军第 10 师团本以为潢川已成囊中之物，岂料，一支劲旅早已挡住去路。

两军先头部队在春和集迎头相撞，展开激战。正面日军先集中炮火，配合飞机轰炸、扫射，支援步兵猛攻。

第26 旅张宗衡部与日军激战，经过一日一夜，将日军阻于阵前。随后，日军以一部兵力向第26 旅第 715团左翼迂回。

旅长张宗衡命第三营猛攻敌人的左侧背，激战约三四小时，才将日军击退。

次日晨 5时，敌人又在飞机、大炮的掩护下，向第26 旅全线猛攻。我军全力应战，往返多次，打退了日军的进攻，战斗异常激烈。

就在这时，张自忠也染上了疟疾，高烧使他差点昏迷，他亲下手令:

“各部队长必须亲自督促所部抢筑工事，不惜一切牺牲，与阵地共存亡!”

随即，又抱病来到潢城内，对守城的安克敏旅长狠狠地吐出几个字：你要死守潢川，潢川就是你们的棺材!”

他还给前线各团打电话，要求官兵与阵地共存亡，为国家、为民族，与敌人拼到底，掩护主力完成部署任务，必须坚持到最后五分钟。

打到 11日晚，日军第10师团冈田旅团花了整整 5 天的工夫，费了九牛二虎之力，才突破第113 旅的防线，占领了春和集。

但是，次日又在黄冈寺遭到独立第26旅的顽强阻击，双方形成拉锯式争夺，几进几出，相持不决。

冈田旅团伤亡太大，失去续攻能力，只好停止攻击，等待师团主力到达。

14日，日军主力稻谷旅团和师团炮兵进至黄冈寺。由于第59军正面抵抗强劲，日军不得不变换战术，以小部兵力继续攻击正面；师团主力则沿淮河西上，向潢川以北、以西迂回。

当日深夜，潢东、西、北三面均发生激烈战斗，只有城南相对平静。

15日，日军攻克潢川西北的息县县城，并继续向罗山方向进犯，企图切断 59军退路。

后路受到威胁，掩护主力任务也成问题。张自忠立即变更部署：

命 第38 师黄维纲部分两路向北面敌人进攻：以第113 旅 第223团张文海部从潢川北十五里铺出击，力求阻敌于潢川东北地区，使其后续部队不能由此增援息县；

以 第112 旅和 第114 旅向息县南二十五里铺出击，牵制敌人的西进。第180 师第 39 旅安克敏部仍固守潢川。

以第180 师刘振三部的直属部队及 第26 旅张宗衡部为军预备队，位置在潢川西十八里铺；军部移至城南。

我 38师猛烈出击后，与敌展开遭遇战。经过三昼夜激战，敌我双方均有重大伤亡，其中尤以息县方面的战况，最为壮烈。

正当北面与敌酣战之时，东路的敌人也以其主力及飞机 20 多架，配合强大的炮火，向潢川城和郊区猛攻；从东西北三方面采用包围态势,激战两昼夜，双方均无进展，呈胶着状态。

15 日中午，日军骑兵一部向城南我军后方迂回，严重威胁我军团部的安全。此时，军团部只有一个手枪营，情况万分危急，有人向张自忠建议可稍向后移动一下，张坚决不允。

因为，此时如移动军部，不仅影响士气，而且将失去守城部队惟一退路。

张自忠一面指挥手枪营抗击来袭之敌，一面调集部队增援，从容指挥，命第26 旅旅长张宗衡率第678 团阻击该处敌人，经过半天激烈战斗，复由第38师增兵配合，才将敌骑兵击退，稳定了战局。

日军屡攻屡挫,恼羞成怒，竞惨无人道地施放毒瓦斯，导致我官兵大量伤亡。

日军士兵记录在光州（潢川）的瓦斯作战 图片来自网络

16日晨，七里岗阵地失守，日军开始攻击潢川城。紧急关头，张自忠力排众议，带领第180 师师长刘振三和军部毅然进入潢川城，守城官兵士气为之大振。

16日午后，日军集中师团全部野战重炮，向潢川城发起了几天来最猛烈的轰击，毒瓦斯弹的施放也增加了数倍。全城硝烟四起，毒气弥漫。

由于缺乏防毒面具，官兵伤亡不断增加，连刘振三师长也两次中毒昏迷。张自忠命军需处迅速给每人发日光皂两块、白毛巾一条，以毛巾浸吸肥皂水遮掩 口鼻，坚持战斗。

同时，命令第 38 师袭击日军后方，以牵制攻城的日军。

两军往复拼杀，双方都伤亡惨重。到 17日中午，城北、城西角都被日军炮火摧毁，日军步兵蜂拥人城。张自忠亲自指挥士兵，端起枪支，与日军展开肉搏战。

日军进城后，震耳欲聋的炮声没有了，但手榴弹的爆炸声和撕心裂肺的喊杀声却在潢川上空轰响。

激战中，一名营长企图逃跑，被部下发现，当即扭送军部，张自忠勃然大怒，命军法处立即将其枪决。消息传开，守城军军心振奋，官兵团结一致，与日军拼死巷战。

不过，日军仍在源源不断拥人城内，战局万分险恶。情急之下，张自忠下令组织敢死队，发起反冲击，死命锁住日军突破口。城内日军成了瓮中之鳖，一个个、一伙伙地被守军吃掉。

18日，潢川西北的日军，从息县分兵攻占罗山县城，切断了第59军的后方联络。

而此时，该军已在潢川一带坚守了12个昼夜，完成了战区赋予的阻击日军的任务，奉命转移到光山以南山区占领阵地，继续阻止敌人南进。

在转移过程中，张自忠亲自带着手枪营和第26 旅第715 团在潢川西十八里铺以南占领阵地，掩护全线撤退。

当时，他们发现敌军约一个大队向十八里铺我左翼迂回，张亲自指挥所部向敌人猛攻，激战约 3 个小时，日军被击溃，向罗山方面逃窜，使得59军主力得以安全撤退。

19日天明时分，日军再攻潢川城，这才发现对手已经无影无踪。

潢川战役，59 军孤军苦战 12 昼夜，如期完成掩护大军在武胜关布防的任务，为后方友军的集结争取了宝贵的时间。

统帅部传令嘉奖，并任张自忠为第三十三集团军总司令。冯治安的第77 军，曹福林的第55军，同归其指挥。

这次战斗，日军伤亡 3000人，该 军自身也伤亡 4000 多人，其中 4 位营长阵亡。日军广播承认：“皇军在潢川方面遭到中国军队极强烈之抵抗，致蒙受巨大之损失。”

信阳是豫南重镇，处汉口以北平汉铁路之上，是武汉三镇的北大门，日军第 2 军向西进攻的终点目标就是信阳。

日军计划在占领信阳、隔断中国第一战区和第五战区的联系后，再折转向南进攻，沿平汉铁路树汉口侧背，切断京汉路以西大别山脉中的中国军队的退路。

第五战区部队在六安、固始、潢川等地节节阻击，目的也是延缓日军进攻信阳的时间。

完全可以认定，信阳之战是大别山北麓作战的一个重要枢纽。

当时，第22集团军正在襄樊地区整补。从医院回到战场的第五战区司令长官李宗仁命令，以现有可能作战的部队,抽编两个师开赴信阳集结，以策应第二集团军作战。

孙震此时因事回川，参谋长税梯青转令 第41、45 两军各抽编一个师，统归第45军军长陈鼎勋指挥前往。

于是，陈鼎勋率领人马，在 8月先后出发，经枣阳、桐柏开赴信阳集结。

此时，镇守信阳的,是蒋介石的起家部队——国民革命军第1军。军长胡宗南，黄埔一期生，又兼第17军团军团长。

9 月初，日军越过固始、潢川向西急进，情势紧张。第45 军奉命向罗山挺进，归第17军团司令胡宗南指挥。

其时，胡所率主力位置于信阳及以东高地，各部装备完整,并有机械化师为第二线。

胡宗南一道电令：“日军现在与我第2集团军在潢川、光山激战之中。第 45 军立即在罗山以东竹竿铺南北地区布防，拒止敌军西进，以掩护第1军主力集结。”

这样一来，装备最劣的第45 军担任第一线的作战任务。

军长陈鼎勋下令：

曾娃元 率第124师固守罗山城，王仕俊 率第125 师担任罗山以东 30里的竹竿河防御任务。

第125 师师部和师的预备队卢济清 第373 旅所属第 746 团，位置于罗山竹竿河之间蒋家大楼附近，第375 旅旅长瞿绶侯同旅预备队李傅林 第379团，位置于竹竿河后方 10里的郭庄村附近，沿河部署防务，构筑工事。

大桥以东，桥头堡村庄为前进阵地。第750 团以第二营担任竹竿河镇右面的河防，第三营担任竹竿河镇及左面的河防，重点在两岸的桥头堡，以第一营为团的预备队，同团部位置于竹竿河镇以西 2 里的村庄。

随后，全团官兵立即赶筑工事，布防用了一天多的时间。

9 月 18日，日军第 10 师团占领潢川后，向罗山方向发展攻击。其冈田部队进至罗山以东 15 公里处的竹竿铺附近时，遭到凭借竹竿河设防的 45 军部队的抵抗。

守军前进阵地仅一个连，但他们毫不畏惧，奋然应战，将日军堵在前沿，无法进展。双方激战一天，阵地没有大的变动。

第二天凌晨，日军纵深升起一个巨大的充气飞艇，地上数百名日军士兵用几十根绳索，将飞艇系留在 300 多米的半空，上面的日军观测人员手持高倍望远镜，居高临下，把中国军队的前沿与纵深情况尽收眼底。

日军初次使用气球进行战场观测是 1914年攻打德军的青岛要塞之时。24年过去了，日军竟然还在使用这种原始的观测方法，这是欺中国军队没有高射机枪。

中国军队装备低劣众所周知，即便有少数的高射武器，也全部用于后方重要市镇的防空。

第45军是川军部队，轻机枪都不多.淡不上重武器，眼瞅着硕大的汽艇在空中耀武扬威，毫无办法。

在高空观测的校正下，日军的炮弹像长了眼睛一样，倾泻到中国守军的头上。

守军先是在桥东阻击，实在抗不住了，只好交替掩护撤向桥西。但是，在日军炮火的猛烈轰击和步兵的贴身紧逼下，撤退组织得不好，再加上没有必要的工兵器材和破桥装备，竟然把一座完好的大桥留在了身后。

第125师师长王仕俊得知后大怒，赶到桥西桥头堡责问守军团长:

“你为什么不把大桥毁坏?此事认真起来,抓你个通敌罪也不为过!”

“师长，实在是来不及，敌人追得太狠，部队好不容易才撤到桥西，敌人即以火力控制了桥头，炮弹也不停地往下掉,根本无法再破桥了。再说，我总不能把弟兄们留在桥东。”

王仕俊长叹一声：“亏你还是个军人，你这是妇人之仁！你以为救了不少弟兄，可为了你留下的这座桥，更多的弟兄要付出生命代价!”

王仕俊余怒未息，手指战抖着指向团长的鼻子：

“你给我守住桥西桥头堡，只要还有一个活人，阵地就不能丢。这里也是你的死地，你罪有应得！”

屋内几个人呆若木鸡，半天缓不过劲来，耳边仍震响着师长最后的警告：

“告诉你们全团，我的执法队就在你们屁股后头蹲着，只要发现你团的人员，不论军官还是士兵，不论什么原因，一律以临阵脱逃论处,就地处决!”

置之死地而后生，守军上下自忖打也是死，退也是死，反倒横下心来拼起了命。团长下到营里，营长下到连里。全团官兵人人操枪，个个上阵，一批又一批炸桥组派了出去。

但是，在日军绵密的火力下或死或伤。一个中国士兵全身绑满了炸药，爬上桥面引爆，人被炸成了碎屑，可大桥不过略有损伤。

日军步兵在坦克前导下向桥面扑来，守军没有反坦克武器，只能以各种轻武器集中射击坦克后面的步兵，力求拒止日军步兵过桥。

日军坦克装甲被打得丁当作响，不顾一切地冲过大桥，直闯守军阵地，钢铁履带横压竖碾，把一个个掩体连同里面的守军一起碾碎。

一位名叫罗汝汉的连长亲自控制一挺机枪，机枪手看到坦克压了过来，一时乱了方寸，跳出战壕向后逃去。

罗汝汉大吼一声:“你找死!”伸手一把没拽住，眼睁睁看着奔跑的机枪手被坦克机枪扫倒。

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罗汝汉抱过机枪紧贴壕沟地面趴下，双臂支撑着身体，与地面保持一定空隙，隆隆作响的坦克到了头上，停下来左右扭动几下，碾下大量泥土将壕沟填平了半截，然后，又向另一个火力点冲击。

全身被埋的罗连长头脸憋得快要爆炸，奋力晃动顶出土层，半截身子还立在土里，就端起机枪兜头扫射跟进的日军步兵。

阵地上的其他官兵，有的抱起集束手榴弹炸坦克，有的不顾坦克肆虐，一个劲地猛打桥上的步兵。

一辆坦克起火了，其他两辆发觉步兵没跟上来，也不敢久留，掉头驶回桥东，再次引导步兵冲锋。如此再三，直到天黑。

战斗到黄昏时，敌人又以机炮射击我桥头西岸阵地，以坦克车掩护步兵，从大桥上向守军进攻。第750 团派出机动部队，将日军再次打退。

经过一天激战，日军并未停止攻势。晚上 10时，日军一部涉水过河，袭击竹竿河镇，吸引守军；日军战车乘机再从桥上，攻入西岸桥头阵地，双方在桥头与集镇阵地展开反复争夺战。

对峙到第二日上午 10时，日军大部队向守军左翼包围，第750团侧背受威胁。

为保存实力，旅部电令该团后撤，并要求各营层层掩护，节节抵抗，退到距罗山城约十多里的横山坡，占据有利地势，担任公路正面及右翼地区阻敌任务，第379团在公路以左地区，与敌展开激战。

下午 3时，日军用摧泪性炮弹向我阵地轰击，官兵一部分受毒呕吐，伤亡很大，我军仍坚持固守，阻敌西进，到黄昏时，才奉命撤退，到罗山以北地区停止待命。

守备罗山县城的第124 师师长曾娃元。眼见第125师部队退向罗山以北，担心困守孤城遭日军包围，又见胡宗南第1军已赶到罗山以西栏杆铺占领了阵地，不顾军长陈鼎勋派员督战，擅自下令弃城撤退，打算在栏杆铺地区，协助第 1 军进行防御。

于是，罗山轻易失于敌手，军长陈鼎勋因 第124 师弃城不守，受到撤职留任的处分。

第124 师撤出罗山城后，第125 师也逐渐被迫后撤。随后，他们在胡宗南部第一师两侧布防。

胡宗南的第一师第一旅陈鞠所部装备优良，并附属炮兵第11团，战防炮营营长华之英部在小罗山张湾一线占领阵地，阻击日军。

日军随即从正面向小罗山进攻，双方展开炮战。另一部日军约有 1000 人左右，向小罗山左翼迂回进攻，与 第750团第一、二两激战，几次进攻均被守军击退。

敌机几次轰炸小罗山阵地，驻守小罗山的第1师受到威胁，奉命后撤到信、罗之间栏杆铺沿狮河一线布防，死守西岸以打击日军。

随第1师转进的第750团指挥所设在一个村庄里，周围是湖，被敌炮轰击，弹落如雨，房屋毁坏，官兵伤亡不少，湖面也落下了不少炮弹，水面上浮出了很多死鱼。该部死守阵地，多次将进攻之敌打过河去。

一次，敌机 6架飞来，轰炸我沿河村庄，还飞到阵地上，低空扫射。愤怒的战士们用机枪、步枪、手枪集中射击，其中 1 架被我军击落在狮河西岸。

当日军派队伍前来抢救时，被我军阻击，并选派一班士兵用燃烧手榴弹把飞机焚毁。

不久，敌机又来几架进行报复，把炸弹投完后，仍以低空扫射我阵地，又被 750 团击落一架，落在河东岸，被敌人抢去。

日军大举进攻，占领第750团左侧几个村庄，我军受到敌人侧击，其一营与日军在村庄形成锯齿形的村落战。

日军以 400 多人围攻一营三连所据守的一个村庄，该连以一排守村庄，以两排在村庄外缘阵地作战，地势孤立，情况危险。

第750 团立即派出三营营长邓茂荣，率兵两连前往策应，掩护第三连撤退。其中一排士兵被敌人封锁，无法撤退，仍固守激战。

日军用燃烧弹把民房烧毁，想迫使这排人投降，但是官兵临危不惧，视死如归，拒绝投降。房屋烧到最后时，全排官兵高呼口号，开始声音高大，继而渐渐低弱，最后无声无息，全排官兵壮烈牺牲。

反复拉锯几天后，由于日军大量增兵，向守军两翼包围，迫使胡宗南指挥各部迅速后撤。

9月 21日，日军冈田资第 8旅团进占罗山城，然后，向信阳方向展开追击，形成了与师团主力脱节的冒进之势。

22日，胡宗南令第 1 军和第 45军部队从西、北、南三面反攻罗山，打算包围吃掉冈田旅团。

初期进展顺利，他们逐步从罗山以西地区将日军逐村驱逐，压进罗山城内，两翼部队也已前伸到冈田旅团的后侧，形成了合围之势，冈田旅团步兵第39 联队的 2800 人已骤减至不足 800 人。

然而，攻坚始终是中国军队一大难题。冈田旅团告急！东久迩严令第 10 师团主力驰援罗山。

9月28 日，日军主力到达，重新发起攻势，胡宗南军团各部只好撤围，退回栏杆铺一线转人防御。

双方在信阳以西顶牛，战况出现僵持。一方为了守住信阳；另一方为了尽快占领信阳，都在紧急调兵遣将。

日军第三师团步兵第十八、第三十四连队，渡过信阳浉河 图片来自网络

此刻，东久迩只剩下一个第 3 师团了，他决心把最后一支机动兵力投放战场。

9月底至 10月初，藤田进中将的第3师团以及岩仲义治大佐的坦克第7 联队的数万大军，沿着合肥——信阳公路浩浩荡荡西进。

公路上，坦克、装甲车和各类汽车昼夜不绝。厚厚的烟尘把路两边行军的步骑兵们遮盖得如同土猴。

10月1日，藤田进的师团司令部到达潢川。

这时候，胡宗南放弃了信阳。这一跑，第五战区部队阵脚大乱。浠水、巴河、黄陂，兰溪、团风、阳逻等地，我军一下子如风卷残云般退去。

日军华中派遣军司令烟俊六终于盼到了向汉口最后一扑的时候。不过，他并不满足于仅仅攻占武汉，还想吃掉中国的大部队，而最有可能被吃掉的是江北的第五战区部队。

很明显，日军如迅速从应山南下安陆、云梦、孝感、汉川，则所有在武汉东北地区作战的部队，均将陷入日军包围圈内，我大别山守军不得不进行突围。

当时，第五战区司令长官部,设在安陆与花园之间的陈家庄，得此消息后，立即命令各部队，迅速向汉水以西地区撤退。

第二集团军总司令孙连仲，以电话告知第71军，即从小界岭一线撤退，经花园、云梦、京山向钟祥以西地区转移。

在军部的紧急会议上，宋希濂立即命令在左翼的钟松 第61 师向钟祥转进，而他率第87 师向东北地区突围，

宋希濂认为，现在处于敌人的大包围圈中，再向西行进，可能钻人敌军日袋，有被歼灭的危险。而在此观望坐延，敌军将包围圈缩小，也有被歼的危险。必须立即采取行动，暂将部队分散隐藏三里城、宣化店、七里坪一带及花园的东北地区，等待时机突围。

所有到会者全都同意。只有个别人表示，部队走得很疲倦，希望吃点东西再走。宋当即斩钉截铁地说：“不行！时间稍纵即逝，必须立即行动。”

会上，就各部队行进的路线，隐藏的大概地区，以及今后的联络方法，宋予以明确指示，并亲率军直属部队及友军部队，立即循原路东行。约 1 小时后，折而北向，进入丛林地带。

第87师沈发藻师长率该师全部，由花园经二郎店向三里城行进。经一夜的行军，到第二天上午，大都到达了三里城、宣化店一带地区。

出人意外的是，这些地区，几乎没有一点战争气氛。街上行人如织，熙熙攘攘。三里城颇为繁华，特别令人感到高兴的，这里竞囤有军粮 2000 多包(每包 200 斤)。军需人员于是通知各部队来领。除吃用外，尽量带足预备粮。

军部到达三里城附近一个村庄住下后，宋即命通讯营迅速架通各团级以上部队电话，并采取下列各项措施：

所有无线电台，应暂时停止与外部联系，防止被敌军侦察，发现我军位置；

严密监视和警戒通往黄安、花园、应山方面的敌军动态；

派出一些便衣人员前往潢川、罗山、信阳等地，侦察这一带敌军情况。

几天后，宋希濂命令各部队，利用夜间逐步北移，接近信阳至潢川间公路的南面约 20、30 华里处住下。

根据详细侦察结果，信阳至潢川间，只信阳、潢川两地有日军据守，白天常有装甲车在信潢公路上巡逻，晚间颇为寂静。

于是，他决定，于晚上 10 时至 12时，所有部队(约 2 万人)要全部通过这条公路，跳出日军的包围圈。

一切均按照预定的部署实现了，这时，淮河可以徒步渡水，第71军渡过淮河后。第二天到达息县，即分两路向驻马店、确山两处前进。

宋希濂率军部及直属部队到达驻马店后，立即由电台向军委会报告经过情况，迅即得到军委会来电嘉奖，内有“极为嘉慰”之词，并命部队即向南阳地区集结整训，其他友军部队，各自归还建制。