在抗日战争中，有一支国军基本参与到所有与日军的大型会战，其战绩让日军感到不可思议，因此他们拥有“抗日铁军”的称号，这支军队后来更是成为国民党五大王牌之一，他们就是74军，也就是解放战争时期的整编74师。

这支军队最初并不是如第5军以及18军那样，一开始就让蒋介石倾注心血，以王牌军队的目标培养，它的出现完全是为了应对抗日战争，于1937年8月正式成立，下辖58师和51师。当时因为淞沪会战已经爆发，51师还未来得及归建，就开赴战场参与到淞沪会战。所以说，74军的建立完全是在国家危难之时。

74军建立以来，一直到1948年完全覆灭，一共有过5任军长，分别是俞济时、王耀武、施中诚、张灵甫和邱维达。在这5任军长中，王耀武对于这支军队的成长起到最大的作用。

俞济时指挥74军参与了抗日战争最初的几场会战，从1939年开始，就是由王耀武率领这支军队转战大江南北。完全可以说，74军的威名就是在王耀武的带领下打出来的。

因此，到了1944年，王耀武升任24集团军总司令。他一升迁，自然就需要安排下一任军长人选。

一般而言，军长升迁，下一任军长人选往往从下辖的师长中挑选，当时74军下辖三个师，分别是李天霞的51师，李琰的57师和张灵甫的58师。

对于军长地人选，王耀武非常头疼，原本57师的师长是余程万，但因为常德保卫战遭到蒋介石的不满，正受到惩罚，而接手的李琰根基不稳，因此军长的人选自然不可能是他。但是到底选择李天霞还是张灵甫，这就让王耀武犯了难。

无论是李天喜还是张灵甫，两人都是出自黄埔军校，完全符合蒋介石任用黄埔系的要求。从资历上来上，王耀武升迁后，就该是李天霞接手军长的职务，但是他又与另外两个师长不对付，担心李天霞接手军长后，会让自己一手打造的74军分崩离析。此外，如果真的选择李天霞，又显得十分刻意，让人觉得在国军中，只有出身黄埔，才能得到升迁，身居高位。因此，王耀武没有选择李天霞。

既然没有选择李天霞，自然也不会选择张灵甫，但是他又不愿意将军长之位让与外人。后来王耀武想到一个合适的人选，这个人就是施中诚，他一方面不是出身黄埔，此外之前因为担任过57师师长，与自己以及74军颇有渊源，当时的施中诚也到了升迁的时候，原本要接任100军军长。王耀武向蒋介石申请后，就让施中诚调任74军任军长。

军长之位安排好后，王耀武还考虑到后续军长的人选。在他看来，等到将来施中诚不再担任军长一职的时候，李天霞升迁去别的部队担任军长了，而那个时候张灵甫的资历也够，作为74军的老人，王耀武非常放心将部队交给他。

此外，其实对于李天霞和张灵甫两人，王耀武也是更欣赏张灵甫，一方面是他作战勇猛，另一方面就是张灵甫最早就是王耀武的部下，完全算是自己的嫡系。

所以，在施中诚担任军长一职后，张灵甫升迁为副军长兼任58师师长，这样的安排，明眼人都清楚74在未来要交到张灵甫手中。而同样是师长的李天霞自然不甘心，他其实同样出自王耀武的51师，认为王耀武实在偏心，因此不久后选择离开74军，前去100军担任军长。

因为74军军长这件事，让李天霞与张灵甫的矛盾加深。正是如此，在后来的孟良崮战役中，李天霞才不愿意救援张灵甫。