公元前120年，汉武帝又为后宫增加了一位美人——李夫人。

李夫人的哥哥叫李延年，是中山人，全家都是做游走卖唱行业的。

大家都听说过在北欧一带有种行业叫吟游诗人，性质和中国卖唱行业差不多，只不过吟游诗人绝大部分是男人，而中国这个卖唱的行业大部分是女人。

吟游诗人多长得风流倜傥，加上唱歌好听，口才又好，因此经常与富婆们传出风流故事。

作为在中国卖唱行业中少有的男性，李延年也与富婆发生了故事，并不幸的被告发了。

按照汉律，李延年被处以了腐刑，也就是切掉了男性的象征。

没有了那玩意，李延年只能进宫做了太监。

不过，李延年却因祸得福。

精通音律、擅长歌舞的小太监李延年很快受到了汉武帝的关注与宠爱，成为了汉武帝的贴身太监。

有一次，李延年给汉武帝唱了一首歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”

本就风流好色的汉武帝听罢，居然流下泪来，感叹道，世间真的有如此美女吗？不知道朕有没有这个幸运一见呢？

第二天，李延年就把自己的妹妹进献给了汉武帝。

李延年的妹妹颇有姿色，再加上前一天李延年歌词的影响，让汉武帝惊为天人，立刻收为后宫，封号为李夫人。

李延年也因此更加受到汉武帝的宠爱。

李延年的歌不但使得自家获得了汉武帝的恩宠，还在汉王朝引发了一场文化改革。

汉武帝在将李夫人纳入后宫后，就下令设置汉乐府，以李延年为协律都尉，令司马相如等大文豪配合李延年谱写新乐谱、训练新乐工、收集民歌编制新乐集。

其实早在秦王朝就设立了乐府，但是那时的乐府相当于乐队，只负责平时娱乐用的歌舞。

汉武帝设置的汉乐府，不但负责平时娱乐，还负责郊庙祭祀时礼乐的演奏，是汉王朝最高的音乐机构。

大家不要小看乐府这个音乐机构，乐府中的乐工可是真真正正的公务员，工资与开销非常之高。

这个时候，汉武帝可以开设出乐府，可见汉朝的经济已经彻底走出了阴影，国库充盈。

到公元前70年左右，汉朝经济下滑，财政出现问题，汉乐府的编制就被一削再削。

到公元前7年，汉朝财政实在无法支撑了，汉哀帝下令撤销了汉乐府。

在汉乐府存在的百年时间里，收集并整理了大量民间小曲小调，编制成了中国乃至世界最早的民歌总集，形成了新的文学体裁——乐府诗。

汉乐府不但编制出了民歌总集，还编制出了用于郊祀天地的祭祀歌舞《郊祀歌》共19章，其歌词有的沿袭了前代的乐歌，如《青阳》、《朱明》、《玄冥》等，都是战国时代邹衍的作品；还有一部分是由司马相如作词，李延年作曲的新乐歌，如《天马》、《景星》、《齐房》等，其内容则多为称赞天地神明，宣扬汉王朝的文治武功的，当然还有向天地神明许愿国泰民安的。