讼师在古代是个不太入流的行业，但从业人员都精明强干，对司法程序了如指掌，胆大心细能言善辩。他们之中既有正直之士，也有狡诈之徒，甚至同一个讼师也会表现出善恶两面性。
据说讼师的祖师是邓析，春秋时郑国人。《吕氏春秋》中记载，邓析替人打官司，根据案情的大小收费，又广收门徒传授诉讼的方法，也是收学费的。看来在最初的时候就是个高收入行业。
《吕氏春秋》中又说，郑国有个富人溺水而死，打捞的人挟尸要价，家属来找邓析出主意。邓析说：“不要着急，别人不会去买的，他们留着尸体也没用，会主动降价来找你们的。”家属认为有道理，给了酬谢。捞尸体的人也来讨主意，邓析说：“尸体有特殊性，家属在别的地方买不到，早晚会重金来买的。”挟尸人也认为有道理，给了酬谢。
《谐铎》里有一段对话，某讼师对阎王供诉：“为了利益我把弯的说成直的，比如舜的弟弟杀兄，就说他孝顺听从的是父命；陈平和嫂子私通，就说他在意亲情，救嫂子出水火。根据需要，也可以把白的说成黑的，柳下惠坐怀不乱，就说他强暴民女；管仲判决伯氏封地，可以说他侵占民田。”
《骈枝余话》中讲，江西有个叫蓝履中的人，父、祖都以刀笔为业，在爷爷和父亲的培养下，他从小不读经史而熟读律法，又得以学习打各种官司的技巧。成年后技艺精通在其父祖之上。
村里有个土豪的田产和某富人相邻，界限是一条田间小道儿。土豪想侵占富人田地，来找蓝履中想办法。蓝履中说，趁夜把小道儿刨开，再去富人田中扯一条长绳，让土豪的仆人沿着绳子走一夜，踩出一条小路。富人诉讼土豪，因为小路位置挪动而输了官司。富人得知是蓝履中出的主意，心里愤恨却无可奈何。
一天晚上，有人来蓝家敲门，言称某老爷请他去，有要事相商。某老爷家离蓝家十多里，蓝履中上了轿子，走了好久还没到目的地，拉开轿帘观察，原来到了山中。他大惊呼喊，被抬轿的人持刀威胁。
又走了片刻，来到一处别墅，一个虬髯大汉高坐堂上，指着蓝履中怒喝：“你平日为人做刀笔，鱼肉良善狡诈多端，今天落到我的手上，还想要命吗？”说完让左右人等把蓝履中杖毙。这时后面出来一个妇人，对着大汉耳语，大汉命人把蓝履中拖回来，说道：“你知道后悔吗？如果知道后悔就放你一条生路。”蓝履中急忙认错，说自己后悔了。
大汉说：“既然这样，你把今年做过的坏事都写出来，并附上补救的方法。”蓝履中不想说，那些人又拿起刀棍威胁，他只好答应。
众人把他锁到一间小屋里，没有窗户，只有一张桌子一张床，里面散发着一股霉味。有人拿来纸笔蜡烛。只听那虬髯大汉在门外说：“让他赶快写，如果写得不对，或方法不奏效，就当场打死。”
蓝履中写了五件事，后面附上详尽的翻案办法，也包括改路夺田产那件。有人把纸笔拿走，定时送饭。也不知道过了几天，忽听墙外有敲击声，一个声音说：“蓝先生，不要声张我来救你了。”
一顿饭功夫，墙上挖出一个洞，有人在墙外说：“赶快钻出来。”蓝履中从墙洞钻出去，却落进一个大口袋。有人把口袋抬起飞跑，过了半晌放到地上，再也没了声音。直到有人路过打开口袋，蓝履中发现自己在大路上，距被骗到山里已经过去了七天。
他蹒跚回家，把这件事藏在心里秘而不言，只说被强盗打劫，从此不再给人出主意打官司。过了两年，他偶然得知，富人在那座山里有座别墅，看来这一切都是那个富人找人做的。
《刀笔菁华》中记载了一个恶霸踢死民妇，赔偿十两纹银。讼师诸福葆挺身而出，主动替民妇出头，他在状纸上写道：“如果十两纹银能买一条命，那家有黄金万两岂不是可以屠城？”在他的努力下，恶霸得到了重罚。
《小豆棚》里记载过一个女讼师，绰号“疙瘩老娘”。某富人家养了戏班，一个演员和富人闲谈时问：“捉到小偷用什么刑罚好？”富人说：“倒悬向鼻孔灌醋，肯定有什么招什么。”后来有个呆子夜间在富人门口游荡，被演员当做贼抓住，呆子不做声，演员往他鼻孔灌醋致死。富人受到牵连被下狱。
富人儿子重金找疙瘩老娘辩护，疙瘩老娘写辩护词道：“孟子说燕国可以伐，但是伐燕的是齐王，孟子有罪吗？”富人因此被释放。
《我佛山人笔记》中说，广东讼师各有各的地盘，外来的需要和本地的斗法，如果不胜就自动离开。某地甲讼师称雄已经有年头了，某天来了一个乙讼师。二人见面，甲说：“我能把知府的官帽拿来，你可以吗？”乙说：“如果你能借来，我就能送回去。”甲说送回去有何难，乙说不但送回去，还能拿到收据。
于是，二人约好保密，开始斗法。甲安排人扮作戈什哈（满语侍卫），伪造总督名片求见知府，戈什哈说：“中丞大人买一颗猫眼石，要和大人官帽上的宝石相对照。”
帽子借走后，三天没送还，知府派人去总督府取，才知道没有此事。知府大怒，限期让捕快们破案。
乙安排人扮作营兵，策马飞奔大汗淋漓，到了衙门要面见知府。见到知府后，他奉上官帽说：“小人是城北营兵，骗子已经捉到，把总派小人送来官帽，并问把骗子就地正法还是解入城中？”
知府说解入城中，亲自审问这个胆大妄为的骗子。来人又说：“请大人赐个收据，小人回去销差。”于是知府写了收据，来人拿着离去。
这个故事有漏洞，不一定是真实的，只是来说明讼师的胆量和谋略。
