海伦·汤普森·伍利（Helen Thompson Woolley）表明生物学并不能定义性别。

伍利是第一个挑战对男性和女性能力的刻板印象的人之一。

在 1900 年代初期，海伦·汤普森·伍利 开始了一场关于性别的对话，该对话至今仍在发展。以斯帖·吴

想象一个你的性细胞决定你整个性格的世界。如果您有精力充沛的小精子在您的睾丸周围蠕动，那么您也必须精力充沛并且难以实现。携带一篮精致的大而静止的鸡蛋，你可能更像是一个惰性、顺从的类型——等待生命发生在你身上。

如果不是心理学家海伦·汤普森·伍利 (Helen Thompson Woolley) 的工作，这种假定存在的某种版本——她 1874 年出生的那个——可能仍然存在。纵观 19 世纪后期的整个西方世界，男性积极参与公民和知识生活的各个方面，而女性则被期望将注意力集中在家庭事务上。当时的想法被编入《性的进化》，一本书出版了两位男性科学家：博物学家约翰·亚瑟·汤姆森和生物学家帕特里克·格德斯。将人类与胭脂虫、线虫和一些寄生虫（其中雌性是相当静止的卵携带者）进行比较，他们得出结论，在整个生命中，“平均而言，雌性倾向于被动，雄性倾向于活动。” （这本书在 1911 年的一篇题为“女性的宪法保守主义”的科普文章中被称赞为“出色的” 。）

幸运的是，出生在伊利诺伊州芝加哥的伍利有其他想法。她的家人鼓励她接受教育，她和所谓的进步时代的许多其他人一样，坚信科学可以解决社会弊病。1893 年，凭借奖学金，她进入了新成立的芝加哥大学，在那里她被吸引到了新兴的实验心理学领域。研究生奖学金为她的论文“性的心理特征：对男性和女性正常思维的实验调查”奠定了基础，于 1903 年作为专着出版。她的研究目标很简单：成为第一个“通过实验方法获得关于两性心理相似性和差异的完整而系统的陈述”。在这样说的时候，她大胆地暗示，像格德斯和汤姆森这样受人尊敬的科学家的观点没有经验基础。

在她的实验中，伍利对 25 名女大学生和 25 名男大学生进行了一系列测试，以测量运动技能、感官能力、智力能力、记忆力和性格等特征。出现了细微的差异：男性在大多数运动技能测试中表现更好，而女性的感官辨别力更强。但这些观察结果是异常值。“本质上，”约克大学心理学教授和女权主义学者亚历山德拉·卢瑟福说，伍利发现“女性和男性的相同点多于不同点。” 更重要的是，伍利的结论指出，“关于性别心理差异的生物学理论不适合强迫同意。”

她认为，仅凭生物学无法解释男女之间的差异。他们的成长和对待方式也必须考虑。例如，男孩被鼓励锻炼和玩耍，而女孩则被留在家里，不鼓励参加那些不被认为是“淑女式”的活动。她写道，难怪他们在体能测试中得分不同。尽管现在这样的结论似乎很明显，但它们直接挑战了“她那个时代猖獗的生物学本质论”，卢瑟福说。

根据卢瑟福的说法，伍利的论文收到了褒贬不一的评价。虽然有些人认为它引人注目且重要，但其他批评者抱怨说，她研究中的女性可以上大学，因此是“最优秀的女性”，因此不能与受过大学教育的普通男性进行公平比较。这种性质的言论表明了伍利所面临的知识环境，这也有助于解释为什么她的想法需要这么长时间才能站稳脚跟。在她发表研究结果近十年后，她在1910 年对性别差异研究的回顾中指出，文学作品“在语气上有所改善”，但仍然充斥着如此多的个人偏见、偏见和“感性的腐朽和胡言乱语”，以至于它几乎不能被认为是科学的。

今天，我们对人类的理解正在改变，以涵盖伍利时代二进制之外的一系列生物性别。心理学家明白，性与性别是分开的，两者可以通过多种方式相交。在这些身份之间尚未实现平等，但科学和社会已经从期望人们表现得像精子和卵子已经走了很长一段路。