思想家托克维尔曾说：一个人的知识结构和价值选择，会停留在青少年时期的某一阶段；然后不管他活多久，也不管世事如何变化，他都会表现为某一时刻的僵尸……

其实，此话不仅可以用来形容人的认知固化，也可以用来形容文明的演进历程。

如果说先秦是中华文明的幼年阶段，秦汉唐宋就是中华文明的青少年阶段。然而，进入青少年的中华文明，似乎不再成长，陷入了“治乱循环”“王朝更迭”的周期律中，中国学者金观涛将其总结为“超稳定—超震荡”结构。

与之相反，如果说古希腊、古罗马是西方文明的幼年阶段，那么中世纪就是西方文明的青少年阶段。作为青少年的中世纪，不仅是西方历史上最华采的乐章，也滋养孕育了西方文明的成年，使西方文明顺利自然地进入了现代，没有止步于古代。

然而不幸的是，大部分人对中世纪的认知却充斥着刻板印象——巫术、魔法、炼金术、黑死病、十字军、教皇、战争、屠杀......

事实上，现代人都是“中世纪的孩子”，没有中世纪就没有现代文明。中世纪对现代文明至少有五大贡献。

▌一、中世纪诞生了现代科学文明

一提到科学，很多人会想到伽利略、牛顿，认为他们才是现代科学的奠基人。

但其实，现代科学的真正母体是中世纪。

中世纪基督教思想家，如奥古斯丁、阿奎那等继承复活了古希腊的理性、思辨精神，将形式逻辑带回西方；经院哲学的“唯名论革命”开始重视个体经验的重要性，使归纳法重回西方；“奇异博士”罗杰·培根更是将实验方法论引入自然研究。

▲奇异博士罗杰·培根

著名科学史学者吴国盛甚至断言：“没有中世纪基督教，就没有现代科学”。

▌二、现代城市文明也诞生于中世纪

一提到现代城市，很多人首先想到的是高楼、机场、地铁等现代设施，或是上海、东京、纽约这样的超大人口规模的都市。

事实上，城市文明的内核不在于器物与规模，而在于自由、信任与合作的精神。

正是从中世纪开始，西方进入了“从身份到契约”的现代人际关系转换。例如当时有法律规定，农奴如果在城市居住满一年，就可以成为自由民。相比农村，城市更自由开放，陌生人的信任与合作更有深度。正如当时的谚语所言：“城市的空气使人自由”。

李筠在《中世纪：权力、信仰和现代世界的孕育》一书中甚至发现，在巴黎、威尼斯等自由城邦，商法、分工合作、职业规范、文化娱乐等现代城市要素都已非常完备。▌三、中世纪也诞生了现代政治文明

在很多人的印象中，中世纪不是列王的纷争，就是教权专制；不是宗教战争，就是宗教审判；与现代政治文明南辕北辙。

但其实，正如李筠在《中世纪》一书所言，现代政治中的私权至上、分权制衡、代议制，都是中世纪分封制、政教二元、精英自治等政治格局下的产物。

▲中世纪分封制

比如12世纪，教会已经将妇女的财产权写进法律；13世纪的《大宪章》约束了君主权力，成为宪政的先驱；“教皇革命”更是现代政府组织架构、王在法下等现代政治文明的重要来源。

▌四、中世纪还诞生了现代工商文明

一提到“现代工商业”，很多人就会想到远洋货运、机器流水线、股票交易所等“现代器物”。

但其实，现代工商业的关键不在于工厂大小、交易多少，而在于私有产权、专业分工、企业创新等规则体系，而这些也都成型于中世纪。

产权制度、货币制度、商会行会、计量单位、商业法律等现代工商文明所需要的要素，全部诞生于中世纪商人、城邦、领主、教会诸多力量的相互碰撞、博弈之中。

▌五、现代教育文明其实也诞生于中世纪

现代社会，最大的教育、思想、学术团体，非大学莫属。可以说，没有大学，就没有现代教育和科研体系。

其实追求真理、自由、独立的大学，也是中世纪的产物。

“大学之母”博洛尼亚大学（1088年），以及牛津、剑桥、巴黎、法兰克福等名校，都起源于中世纪的修道院。它们通常都有独立办学的“特许状”，不受教权、王权的干扰，可谓学术自由的鼻祖。

▲博洛尼亚大学

此外，这些大学还保存了海量的古典科学、人文的手稿，为现代学术体系的建立提供了丰富的文献资源。

文明的秩序不是一天长成的。对于还处在转型期的我们，扭转对“中世纪”的误解，读懂现代文明的演进逻辑，已经刻不容缓。