荣炳，字子文，系阳曲县大盂镇人，1882年生于忻州峪子村外公家。幼时勤奋好学，十七岁即在村教书。1902年在县参加应试，成绩名列前茅，中了秀才，保送到山西武备学堂。经二年训练，学习成绩优异，首批选送日本留学，苦读于日本陆军土官学校。后因身体虚弱，转入东京铁路学校。 1905年，孙中山先生在日本成立了中国同盟会，中国十七省的留学生和旅日华侨数百人参加了该组织。荣炳在山西分会的介绍下欣然加入，阎锡山、赵戴文也相继加入了。 是年，荣炳受孙中山之命首批回国，在太原等地传播“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的神圣主张。积极活动革命，发展同盟会成员。先后由他介绍加入者有王嗣昌、常越、赵守钰，张煌，潘遇安、应芝、王梦龄，金殿元等。不久，同盟会又派阎锡山、赵戴文回国协同活动。 荣炳归国后，除积极参加革命活动外，还在榆次创办了铁路工程公司，此举为后来修建同蒲线奠定了基础。 荣炳是辛亥革命太原起义领导人之一。起义前由于作事不密，机密被泄露。所以在辛亥十月二十八日（阴历九月初七日），荣炳、温寿泉召集紧急会议，决定提前行动。翌日凌晨四时，太原武装起义爆发。起义军由八十五标二营管带姚以价，模范队头目杨彭令等带领部队夺得新南门，攻进巡抚衙门。清巡抚陆仲琦、协统谭振德当即被击毙，经半天激战，太原光复。 两个月后，清廷使用离间计，再加上阎锡山坐守太原，对前线接济不力，起义军总司令姚以价等对当时已是都督的阎锡山屡次申斥，极为不满，矛盾激化加深。阎锡山遂将起义军内情详告清廷密使。于是曹琨率清军三、六镇三万之众，猛攻娘子关。晋军利用天险，以二千余步兵，屡挫清军，大战七昼夜，直至弹尽粮绝，终以寡不敌众，娘子关失守，太原也随之沦陷。荣炳、阎锡山、赵戴文等北逃归绥。后荣炳潜回榆次，转到大盂东方山老家。心情忧忧，患了结核病，再次赴日本就医。康复后归国，目睹战乱家园，旧病复发，仅三个月，即1914年3月离开人世，年仅三十二岁。