贝当是法国一战的英雄，二战的狗熊。在二战爆发前，他是法国人心中力挽狂澜的一战英雄，戴高乐都是他的学生兼粉丝。但在二战中贝当却当了卖国贼，举白旗比谁都快。

贝当的年纪很大，在一战爆发时他都差点要退休。在一战爆发是，贝当都已经58岁了，还只是法军步兵33团的团长。除了在军校有些名气外，58岁的贝当上校也确实到了临近退休的年纪。但一战改变了一切，贝当在一战烽火一飞冲天，战争进行了一个月零六天后，贝当就当了第6师师长，一个半月后的9月14日晋升为少将，10月2日贝当又升为军长。在凡尔登战役中贝当更成了到要塞司令，带着法军六成步兵参加了凡尔登战役，成了法军中的天皇巨星。1917年61岁的贝当成了法军总司令，1918年贝当得到了元帅军衔，成了整个法军数一数二的大人物，一次世界大战让贝当脱胎换骨，整个人生得以逆袭。

一战结束后，贝当因为一战的功勋自然成了法军的太上皇，魏刚等人都是他的小弟，戴高乐更是他一手提拔的学生。贝当在1931年也就是75岁时，就已经从最高军事委员会副主席、陆军总监位上离开，把这些位置交给了自己的铁杆小弟魏刚。1939年二战爆发时，已经83岁的贝当离开了军队，跑到西班牙当大使。贝当和西班牙的独裁者佛朗哥还有些交情，佛朗哥作为西班牙最年轻的将军就是在摩洛哥镇压里夫起义扬名立万，贝当作为法军一把手也参与指挥了那场战争，双方是打出来的交情。

1940年5月10日凌晨4时30分，德国空军在黎明前突然对荷兰、比利时、卢森堡和法国北部的72个机场实施了猛烈的轰炸，夺取了制空权,德军装甲部队随后开进。德军集中了115个师，2700多辆坦克和突击炮/7500门火炮、815架作战飞机开始进行法国。5月12日下午,1古德里安率领第19装甲军比原定计划提前一天进驻默兹河东岸,5月13日德军已经突破了甘末林布置的默兹河防线。5月17日，比利时首都布鲁塞尔再次被德军攻陷，B集团军群完成了自己在低地地区的使命开始向法国境内开进,整个马奇诺防线摇摇欲坠。

而贝当回到法国要到1940年5月18日,那时候曼施坦因的作战计划已经实施了一个星期,德军已经在法国境内横行。贝当返回法国一周后的5月26日,德军已经把大量英法部队赶到了敦刻尔克。贝当最早充当的也不是法军统帅,而是法国副总理，雷诺让贝当回国最大的用意就是利用贝当的威望，让贝当充当战争吉祥物。甘末林被德军击垮了意志后，雷诺总理又换上了贝当的老部下魏刚，魏刚的问题和贝当一样，那就是回来太晚了，他在5月20日才返回法国，开始匆忙组建所谓的“魏刚防线”，这个防线很快就被德军击垮。

６月１１日，法国政府迁至图尔，次日法国宣布巴黎为不设防城市。６月１２日，德军ＡＢ、两个集团军群从东南和西南两个方向迂回巴黎，６月１４日，这未设防的伟大城市，法兰西的光荣被冯·库希勒将军的第１８集团军占领了。巴黎铁塔上高悬万字旗。 巴黎的沦陷意味着法军的抵抗进入了倒计时，以巴黎为核心巴黎工业区集中了法国大半的工业产能。贝当彻底拿下政府大权是在6月16日，当时巴黎已经沦陷了足足两天。

贝当在雷诺政府准备抵抗时，玩了不少手段，对法国的抵抗有不少的破坏作用。但在二战开始后，贝当已经因为年龄的原因处于退休状态，没有掌握法军的统帅大权，说他在统帅位置上不抵抗是有些冤枉的。