抗美援朝时期，中国人民志愿军和朝鲜人民军英勇作战，打垮了美国侵略军的袭扰，在山林里搜捕敌人。
许多美国兵高举着我们散发在战场上的投降安全证缴械。投降了的战俘被押送到后方安全地带去。美军俘虏已好几天没有吃到东西了，战士们分出自己的干粮给他们，俘虏们心里很感激。
俘虏们长时期没有安稳地睡过觉，到了宿地就都趴下了，睡得像死猪一样。这些仍穿着单衣的俘虏，还领到了棉衣。
那些受了伤的俘虏，得到了医治，心中很是感动。俘虏们经过一段时期的教育后，管理俘虏的同志召开了座谈会，启发他们的政治认识和阶级觉悟。
一个名叫强生的俘虏，经过启发教育后，在会上介绍了自己的经历。原来，这个强生本来在美国一所农业学校里读书。
强生的父亲是一家汽车工厂的老工人。不少工人领了工钱，都去吃酒、跳舞，寻求麻醉，强生的父亲却一个工钱也舍不得用。
强生的父亲将工钱交给强生去付学费，要儿子好好读书。强生的未婚妻名字叫艾娜，他们是同学，两人很是相爱。
到了星期日，有钱的少爷小姐到大饭店跳舞取乐，强生和艾娜只好在街上散步。走在街上，他们看见有些同学是大资本家的子女，坐了汽车到郊外去兜风。
他们来到郊外的草地上聊天。到了晚上，他们各自回家。强生把白天和艾娜谈的打算告诉了父亲，父亲听了很高兴。
强生想到毕业后有了工作，就能结婚，不觉笑起来了。强生在学校里的成绩最好，教师常夸奖他。
不久，强生和艾娜毕业了！校长给了强生两封介绍职业的信，叫强生去找寻工作。强生要到其他城市去谋职业，可是没有路费，只好和父亲商量。
强生的父亲到厂里会计室去借钱。会计室不肯借钱给他。强生的父亲只好亲自去见厂长维利斯。
厂长一脸不耐烦，老人向厂长苦苦哀求，但是厂长不答应。父亲只好怏快回家。强生开门一看，明白了八九，不禁满心失望。
最后强生没有办法，只得决定将订婚戒指卖掉，换钱作路费。强生卖了戒指，凑了些路费，就坐火车去找职业。
下了火车，强生就坐公共汽车去一个咖啡农场。到了咖啡农场，强生将介绍信交给门房。不一会，强生见到了农场老板。
农场老板看完信后摇摇头，表示没办法给他安排工作。农场老板拉开窗帘叫强生看，只见一包包的咖啡都丢在大火中焚烧。
原来美国资本家为了不使咖啡价格跌落，宁愿将咖啡烧毁。没办法，强生又坐车再到奶牛场去碰运气。
强生到了奶牛场，看见很多人忙碌地在工作，心想这次一定能找到工作了。走近一看，只见许多女工将一桶桶的牛奶倒入大河中。
强生知道即使找到奶牛场老板，也不会有工作做，他的一切希望都落空了。强生回了家，父子俩人心中都很痛苦。
强生失业在家，艾娜来找他。艾娜自从毕业后，也没有找到工作。想起过去的理想都成了泡影，他们禁不住淌出了眼泪。
他们希望从报纸上，能找到工作的机会。失业了很久，艾娜才在洗衣公司找到了一份工作。有一天强生在报纸上看到招聘消息，非常高兴，决定去应考。
到了门口，只见很多人等在那里，他的心已冷了一半。轮到强生面试了。考完出门，艾娜在门口等他。
隔了三天，强生收到一封信，叫他再去面试。工资很低，但是强生想到失业的痛苦，也只有答应了。
强生每天喂牛、挤牛奶，十分疲乏。强生和艾娜赚的钱不能维持生活，无法结婚，感到很无奈。
再说，强生的父亲因为耳聋眼花，但为了生活仍旧每天到厂工作，有一天在工作时，不慎因工受伤。
强生的父亲去医院包扎了一下，不能继续工作，老板把他开除了。强生的父亲向老板要遣散费，遭到老板的大声斥骂。
从此，父亲失业在家，靠喝白开水和硬面包度日。
为了照顾父亲，强生从主人家里偷来牛奶，给父亲吃。这天，强生喂的牛生了病，老板要扣他的工钱。
然后老板请了两个兽医来替牛看病。医生替牛打针，强生想到父亲受伤没有钱医治，还不如牛，心中顿生气愤。
就在这时，美国战争贩子要发动侵朝战争，在国内征调壮丁。威尔斯的两个儿子要被抽去服兵役，全家惊慌。
威尔斯和他的儿子赶紧想出逃避服兵役的办法。按照美国法律，在一个地方不住满十天的可以免服兵役，小儿子就坐车出外旅行，逃避兵役。
还有结婚的可以暂时免服兵役，威尔斯马上让大儿子立刻就结婚。强生看到了征兵法，想到当兵要上战场，心中很恐惧。
为了逃避兵役，强生和艾娜决定立刻结婚。富人结婚欢天喜地，他们俩结婚凄凉无比。婚后，强生立即照常工作。
有一天，强生又偷了牛奶刚要出门，被老板娘发现了！老板闻风赶来，对强生又骂又打。威尔斯打了强生，又将他送进了警察局。
威尔斯要强生赔钱，赔不出就要坐牢。强生没有办法，只有向艾娜求助。艾娜为了赎强生出来，只得将结婚戒指等物出卖换钱。
艾娜将钱交给威尔斯，才把强生赎了出来。强生父子两人都失业在家，穷得连硬面包都吃不成了。全家生活只能靠艾娜在洗衣公司里那一点可怜的薪水维持。
可是有一天，洗衣公司的老板叫艾娜去谈话。原来，洗衣公司老板发现艾娜已结过婚，就把她辞退了。
艾娜回到家，大家感到今后无法生活，不禁失声痛哭。战争贩子发动侵朝战争后，物价飞涨，苦了穷人，肥了大资本家和军火商。
美国人民反对侵略战争，纷纷上街游行，要求和平。美国人纷纷逃避兵役，战争贩子用欺骗宣传，引诱年轻人当兵。
强生无路可走，看到这些宣传后，觉得只有去当兵，才能活下去。为了每月可拿到五十元津贴费，强生就去报名服了兵役。
强生拿到了津贴费,回到家里。强生将钱放在桌上，父亲和艾娜看见这些卖命钱后都痛哭起来。
在强生出发的前一天晚上，大家都很悲伤，为他祈祷。强生和艾娜在码头上分别时，艾娜把自己的一束头发交给强生，让他作为纪念。
军舰就要起锚，强生和艾娜深深吻别。随着军舰离港，码头上一片哭声。强生在船上认识了三个兵，他们从前都是做强盗的。
三个强盗兵喝酒取乐，强生喝不下酒，在一旁想念家乡。三个强盗兵劝强生及时行乐，不要想妻子。
美国军官在舰上向大家训话。一连几天，美军兵舰径直向朝鲜开去。到了朝鲜边境，美国兵们垂头丧气地上了岸。
李承晚伪军奴隶一样地迎接美国侵略军。战争还没打响，这些士兵忙着修饰，准备出去游玩。
强生看不见自己的前途，生活开始堕落。他们在酒吧间纵情狂欢，借酒胡闹。喝醉后，他们就驾车飞驰，闯了祸李承晚的傀儡警察不敢干涉。
他们回到旅馆就赌钱，输钱后就吵架斗殴。这一夜，命令到了，他们就出发上了前线。在路途上，有些美军士兵认为发财的机会来了。但多数士兵却很惧怕死亡。
到了前线，战争贩子再向他们进行欺骗宣传。强生这时想起了艾娜，他无心听讲。战争开始了，美军飞机疯狂轰炸，炸毁了不少朝鲜的城市及医院。
侵略军又用大炮猛轰，认为有了武器就可赢得胜利。每占领一个地方，侵略军就杀人放火，无恶不作。
但是朝鲜人民军作战英勇，不断袭击敌人，把美军打得落花流水。那些战争贩子再向士兵们作欺骗宣传，想提高士气。
美帝国主义不甘心失败，他们在仁川强行登陆，想用闪电战侵占朝鲜全境。同时，美军飞机不断向我东北边境扫射、轰炸，企图扩大侵略。
接着美军长驱直入，妄想越过鸭绿江，侵犯我东北边境。
中国人民忍无可忍，纷纷起来抗美援朝、保家卫国，志愿军战士进入了朝鲜。中朝战士并肩作战，给敌人以沉重的打击。
美军上将麦克阿瑟向美国兵广播讲话，叫嚣着要在圣诞节前占领整个朝鲜。强生和三个强盗又上了前线，大家都觉得战期遥远，无法回国，一个个都愁眉苦脸。
这天，强生在雪地里站岗，因为食物配备供应不止，又冻又饿。强生想起了艾娜，便取出艾娜送给他的一束头发，看着看着禁不住流泪了。
忽然，强生听见了枪声，慌忙钻进帐篷。原来是中国人民志愿军发起攻击，吓得美国兵心惊肉跳。
中国人民志愿军和朝鲜人民军并肩作战，发动全线反攻，杀得美国兵一败涂地。在战场上强生没有学会别的本领，光学会了逃跑。
中朝战士从山上冲下来，美军慌不择路。美军吉普车踩中地雷被炸毁，逃不掉的美军只得跪地投降。
强生和其他士兵躲到了山沟里，他认为没路可逃了，便取出父亲和艾娜的照片哭诉。志愿军战士搜索到这里，结果强生被俘了。
说到这里，强生感慨地说他被俘是幸运的。俘虏们纷纷自我介绍，在这些人中间，没有一个是资本家的儿子。
但是俘虏们都不知自己为什么要到朝鲜来打仗。俘虏们自己讨论，深深地觉得受了战争贩子的欺骗。懂得自己过去受了欺骗，犯了罪。
不久，强生和其他的战俘联名写信给美国政府和自己的家属。
这些俘虏经过一段时期的教育后，其中的一部分得到了释放，强生也在内，他表示：回国后，宁死也不愿当兵！
