从历代版图来看还是清朝奠定了中国版图，让我们从秦朝开始看。秦人原来是西垂的小国，随着历代国君的奋斗，终于在公元前221年秦始皇统一六国，奠定了今日版图的基础，秦灭六国疆域最南到了长江流域以南地区。 秦始皇时期北击匈奴收河套地区，南下平定百越把岭南地区纳入秦朝版图，秦朝全盛疆域东起辽东、西抵黄土高原、南到岭南地区、北到阴山山脉，面积达到了340万平方公里。
随着秦朝暴政，引发了陈胜吴广大泽乡起义，项羽和刘邦趁势而起，刘邦和项羽又历经四年楚汉战争，刘邦终于一统天下。
汉初的版图还很小，岭南地区和云贵地区还未归附经历一百年的发展到了汉武帝才真正的开疆扩土。
汉武帝时期东征卫氏朝鲜、南征南越、灭掉了西南夷把云贵地区纳入中国版图、并且远征大宛降服西域，第一次把西域纳入了中国版图，开拓了北到阴山、西到葱岭（今帕米尔高原）、南到交趾（今越南地区）、东到朝鲜的辽阔疆域，奠定了汉地的疆域范围，领土面积达609万平方公里。汉武帝为了加强对地方的管理设立了，把全国设立了十三个监察区，管理者称为刺史部，到了汉灵帝时为了镇压农民起义，改刺史为州牧，掌管地方的财政 军事 行政大权，由此造成了东汉末年的军阀割据。
东汉末年黄巾起义，各地军阀混战，曹操和袁绍进行官渡之战，统一北方，南下荆州，历经赤壁之战被孙刘所败，孙刘和曹操三分荆州奠定了三分天下的基础，曹操夺取的了荆州南阳郡和半个南郡和半个江夏郡，孙权夺取的是半个南郡和半个江夏郡，刘备夺取了是荆州南边四个郡，武陵郡、长沙郡、零陵郡和桂阳郡，入川的入口在巫山一带，刘备借荆州借的是孙权的半个南阳郡。
刘备占据荆州大部分，后来派关羽守荆州，北伐北伐曹操，结果孙权偷袭，关羽两线丢了荆州，孙权得到了大部分荆州。
曹魏的疆域，北至阴山，东与高句丽接壤，东南和东吴接壤在长江和淮河一带，西至甘肃一带。西南和蜀汉对峙于秦岭、河西一带。以长安为重镇。拥有十二州司隶、徐州、青州、豫州、冀州、并州、幽州、兖州、凉州、雍州、荆州（小部分）、扬州（小部分）。291万平方公里 ，263年灭蜀后达到了397万平方公里。
蜀汉为汉昭烈帝刘备所建，在赤壁之战后势力迅速发展拥有荆州大部、益州以及汉中地区。关羽被东吴偷袭，失去了荆州，领土轰然减半，夷陵之战再也无夺取荆州的希望，在诸葛亮南定南中疆土扩张到云南一带。
北边与曹魏对峙于秦岭地区
东与孙吴相邻于三峡地区
西南至岷江流域、南中地区。
蜀汉仅有益州一州。
国土面积为106万平方公里。
东吴为孙权父子三代所经营。在孙策时期获得了扬州大部。
孙权又在赤壁之战后陆续获得荆州西部和交州，而后击败关羽获得了荆州南部。
北与曹魏对峙在长江淮河地区。
西与蜀汉相邻于三峡地区
东至东海和南海，
南到今越南的中部。拥有荆州（大部）、扬州（大部）、交州。国土面积为145万平方公里。
公元265年司马炎取代曹魏建立晋朝史称西晋，西晋承袭曹魏的领土，280年灭亡东吴完成统一，。疆域北阴山山脉附近，东高句丽和东海，南今天至越南北部。西北至甘肃地区，西南至云南，面积达到了543万平方公里，基本上是三国面积的总和。西晋是继秦汉后完成中国的第二次统一。
西晋随着政治腐败，各地藩王手握重兵，引起了八王之乱，再加上当时北方气候寒冷，史学界称为小冰河期，由此匈奴人刘渊316年灭亡西晋，北方从此陷入北方五个少数民族的争端，在大秦天王苻坚时期，前秦一度统一中国北方，并且是东晋十六国和南北朝时期领土面积最大的，东到沧海，西到西域龟兹，南到襄阳地区，南边东晋与前秦抗衡，以淮河、汉江与东晋为界，北到大漠。面积达到了358万平方公里
东晋却一直有变化，东南疆域基本固定，西南和北疆时有变化，面积最大时为302万平方公里。
历经一百多年的战乱北魏终于统一北方，北魏的疆域北至阴山山脉和河套地区，东北到辽东半岛，东至大海海，西至凉州，南至江淮地区与南朝为界，面积达到了200万平方公里
南朝宋是寒门子弟刘裕建立，取代了东晋，是南北朝疆域南朝疆域最大的朝代。北到潼关、黄河一带，西到四川大雪山，西南包括云南地区，南至越南中部一带，面积达到了276万平方公里。
南朝齐的能力不如宋，淮北之地都被北魏所取，面积为258万平方公里
随着孝文帝南迁，北魏都城从平城（大同）到了洛阳，使得原来北方六镇失去了崇高的地位，最终酿成了六镇起兵，宇文泰建立傀儡政权西魏，面积为98万平方公里
东魏为高欢扶植的傀儡所建，面积为71万平方公里
南朝梁继承了南齐的领土，与北魏时有交战，领土面积最大时为262万平方公里。至侯景乱后，江北全陷于北齐，蜀地则陷于西魏，不久而梁亡。
北周为宇文泰后代所建基本承袭西魏国土，在南梁侯景之乱时夺取川蜀地区，面积达到了130万平方公里。
北齐继承了东魏的地盘，侯景之乱攻破南梁江北地区面积达到了91万平方公里，后为北周所灭。
陈是南北朝南朝中南朝最小的国家，西到江陵、北到长江、南到交趾，面积为133万平方公里。
到了公元581年隋朝建立，589年隋军下灭陈朝，结束了西晋末年以来300年的分裂局面。
西到今天新疆西北部，北到大漠，东到高句丽和东海，西南到云贵高原，南到越南北部，隋领土面积为467万平方公里
大唐在隋朝疆域西北灭掉了吐谷浑和西突厥势力进入中亚地区，向北灭掉突厥，灭掉东北和朝鲜地区的高句丽和百济，使得中国面积第一次达到了一千万平方公里以上。
在唐高宗时期面积达到最大，大唐疆域东到朝鲜半岛，北到贝加尔湖，西到中亚地区的咸海，南到越南顺化，面积达到了1237万平方公里。
随着大唐安史之乱逐渐衰弱，藩镇割据，黄巢起义彻底击碎了，各地藩镇纷纷建立自己的政权，中原大乱给了契丹族发展的机会，向东灭掉了渤海国，西北征服蒙古高原建立西北招讨司，向南入住中原，后晋石敬瑭割让燕云十六州给了辽国，使得辽的势力进入了华北平原。
辽国全盛时，疆域东到库页岛，北到今蒙古国的色楞格河，西到新疆阿尔泰山，南到今天有的天津市海河、河北的霸县、涿州、山西省雁门关一带和北宋对峙面积达到了489万平方公里。
宋太祖赵匡胤陈桥兵变取代北周，采取先南后北的政策，先后灭掉南平，荆南、后蜀、南唐、南汉，在太宗赵光义时期灭亡北汉，实现中原地区统一。
北宋北部以今天天津海河、河北霸州、山西的雁门关和辽为界
西北到陕西的横山、甘肃东部、青海湟水为界和吐蕃和西夏为界
西南以岷山、大渡河和大理为界。
面积为280万平方公里
北宋不被认为是统一王朝，比起秦朝的380万也没有达到，传统汉地燕云十六州也没有夺回，还有辽东地区为辽所统治，西北的河套地区河西走廊为西夏控制，西南有着大理占据云贵高原。
唐末党项族崛起，党项先祖拓跋思恭起兵帮助大唐平定黄巢起义，被封为定难军节度使具有五州之地，历经百年，在李继迁和李德明、李元昊三代人的努力下建立了西夏（大白高国）疆域东到黄河，西至玉门关，南接萧关，北控大漠，占地两万余里。面积为77万平方公里。
金朝女真部起于东北地区，辽末期崛起，先后灭辽和北宋。
东到日本海，北到库页岛
西北到河套地区，与蒙古各部相邻。
西沿泰州附近界壕与西夏为界
南与南宋以秦岭淮河为界和以大散关与宋为界
领土面积为361万平方公里
金朝的疆域可分为三个部分
第一部分 辽统治东北地区和漠北地区。第二部分为辽五京和燕云十六州。第三部分为原来北宋秦岭淮河以北地区。
南宋与北宋比只有北界发生变化，在秦岭、淮河、大散关和金为界，与北宋比领土面积减少了80万平方公里，为200万平方公里。
随着金灭辽，耶律大石抗金无望，西走西域，在西域开创一番事业，在漠北可敦城（今蒙古国回鹘城）建立根据地，向西域、漠北、中亚进军，先后灭了高昌回鹘、东喀喇汗国，在卡特万草原击败塞尔柱帝国，确立了中亚之主的地位。
西辽疆域北至伊犁河，南至锡尔河上游，西至怛罗斯，东至巴尔思罕（今伊塞克湖东南）。面积为351万平方公里。
1206年成吉思汗统一蒙古草原，蒙古帝国由此崛起，1218年灭西辽、1126年灭西夏、1234灭金、1247年凉州会盟，西藏从此正式纳入中国版图，1253年灭大理重新将分裂将近五百年的云贵地区重新纳入中国版图，1279年元彻底灭了南宋，从此蒙古到元经历将近一百年完成了对中国的统一。是继秦汉、西晋、隋唐中国的第四次统一。元朝的疆域东到日本海，西到天山，北到贝加尔湖，南到南海达到了1372万平方公里。
元末政治腐败，各地纷纷起义，1368年朱元璋在南京称帝，国号大明，于1388年彻底统一了全国，疆域北至内蒙古一线，东到库页岛和黑龙江出海口，西北到今天新疆哈密地区，东到大海，西南到缅甸中北部、老挝北部、泰国北部一线。比元朝少了一个岭北行省，也没有确立对西域统治，面积最大时为997万平方公里。
也有人说根据布政司，明朝面积仅为400万平方公里，这个是减去了西藏和东北大部分地区。
建州女真崛起于白山与黑水之间，努尔哈赤统一建州女真和海西女真还有东海女真，打下了辽东大部分领土，皇太极时期灭掉了蒙古察哈尔部，把漠南蒙古（今内蒙古）纳入中国版图，顺治时期灭掉了南明，继承了明朝的领土，这个时期漠西蒙古准格尔汗国崛起，向漠北蒙古扩张，为了抵抗准格尔汗国的入侵外蒙古喀尔喀部，外蒙古蒙古在多伦会盟时期归顺大清，外蒙古从此纳入中国版图，在雍正时期打败了和硕特汗国，把西藏和青海重新纳入中国版图，乾隆时期击败了准格尔汗国，把新疆重新纳入中国版图，此时的新疆为236万平方公里。
清朝的疆域北到唐努乌梁海，南到南海，最远到了今天的曾母暗沙，西南到了西藏的达旺地区，西北至帕米尔高原（古时称葱领）、巴尔喀什湖，东北至外兴安岭、库页岛，面积达到了1316万平方公里。
随着清朝闭关锁国，落后于世界，自1840年西方列强入侵中国，沙俄趁此侵占中国的外东北和外西北割让了150万平方公里的土地，1908年面积缩水为1135万平方公里。
