腹泻不一定会导致犊牛死亡，但是腹泻对身体造成的伤害可能是致死的关键。这些伤害包括酸血症，败血症，高钾血症，长期的营养不良和低体温症。然而，最主要的问题还是脱水 —— 体液严重流失。

北卡罗来纳州立大学的兽医Geof Smith在7月份的网络研讨会上进行专题报告，《如何正确治疗犊牛腹泻》，并强调了牧场犊牛死亡的主要原因。

“积极补液，”Smith在讨论如何帮助犊牛康复时强调。稀松的粪便是脱水的明显标志，但要确定脱水程度，需要观察眼球凹陷程度并进行皮肤褶皱测试。这些诊断易于操作且易于理解。如果新生犊牛失去6％的体液说明其已经脱水，而失去超过12％的体液则会导致犊牛死亡。缺乏吸吮反射、精神沉郁和久卧不起，都表明要立即采取措施对犊牛进行补液。

患有腹泻的犊牛若出现脱水症状，通常会伴有代谢性酸中毒。这种形式的酸中毒表现为血液pH值下降。正常血液pH值为7.35至7.45，但腹泻犊牛的血液pH通常约为7.2至7.3，并且犊牛侧卧一侧的血液pH值约为7。腹泻犊牛也会伴有电解质异常，并且处于能量负平衡状态。由于脂肪储备有限，犊牛很容易脱水。因为在年幼的时候，牛奶是犊牛的主要营养来源，无饮奶意愿通常也会导致犊牛饥饿至死。

脱水导致体液流失。几品脱的口服电解质溶液不足以补充损失的体液。Smith建议至少服用3升电解质溶液来弥补当前的体液损失，通常推荐量为4 – 5升。

补充水分很重要，但富含维生素和矿物质的电解质是恢复的关键。并非所有口服电解质的效果都是一样的，因此在购买时要有选择性。留意钠、钾和氯的含量，以及选择不会刺激犊牛肠道的能量来源。有些电解质产品是为在水中稀释而设计的，而有些则可以混以牛奶饲喂。“不要以为所有电解质都可以用牛奶饲喂，”Smith强调说。

此外，腹泻犊牛绝不可以停止饲喂牛奶！因为在此期间犊牛需要营养和能量。Smith甚至鼓励在腹泻期间增加一次牛奶饲喂以帮助犊牛恢复。“我没有看到过任何研究显示暂缓饲喂牛奶有利于腹泻犊牛康复。犊牛不仅需要电解质，还有牛奶！”Smith强调说。如果犊牛精神沉郁并且拒绝饮奶，可以减少一次饲喂。但是，应在12小时内要恢复牛奶饲喂。

犊牛治疗目标包括：

尽早识别脱水犊牛并积极服用电解质以尽快使犊牛恢复活力。

—— Geof Smith