明朝永乐年间，江苏姑苏城外住着一个人。因为他常做豆腐，挑到乡下四处卖，因此当地人叫他“豆腐郎”。

有一天，他上山打柴，救了一条受伤的小蛇，他把这条受伤的小蛇带回了自己家中。在他和他的母亲的精心治疗和大力饲养下，小蛇的伤痊愈了，并且逐渐地长大起来，最终成了一条很大很大的蛇。

明朝的皇帝整天不把心思用在治理国家上，而是天天搜肠刮肚，去做一些莫名其妙的事情。这不今天他突发奇想，想要一颗夜明珠欣赏、把玩一下。于是，他命令人张贴皇榜，榜文写有几句话，用今天的话来说，就是：“谁若能向当今皇上献上一颗夜明珠，他就能做上高官和获得一笔不菲的赏钱。”

这天豆腐郎恰巧上街买豆腐，看到皇榜后就心花怒放。于是就揭了皇榜，兴高采烈地回家后，就笑逐颜开地和大蛇商量，问它怎样才能得到一颗夜明珠去敬献给皇上。

大蛇为了报答豆腐郎的养育之恩，就对豆腐郎说：“我本是天庭里的一条蛇精，犯下天规，是玉皇大帝下令，让他手下人把我赶出天庭，从南天门把我扔了下来，丢到了凡间。我的眼珠子就是夜明珠，您把它取出来，献给皇上去吧！”

豆腐郎听后就迫不及待拿来一把小刀，把大蛇的眼珠子剜出，用绸布包好，赶紧赶往南京，向皇帝献上了一颗硕大的夜明珠。皇帝叫人验证后，认定是夜明珠，高兴极了。他就颁发诏令，让豆腐郎做了颍州知州，另外，赏了豆腐郎一万两白银。豆腐郎坐上八抬大轿，回到姑苏城，光宗耀祖去了。

过了不久，皇后也十分想要一颗夜明珠，同样张榜告示天下，说向娘娘献夜明珠者，可封为国相。这可是明朝的宰相啊！豆腐郎揭榜、赶回家后，就又和颜悦色地与大蛇商量。大蛇暗自想：“我这颗眼珠再被弄掉了，我就什么也看不见了。反正命还在，这颗眼珠也让他拿去吧。” 大蛇这么一想，也就同意豆腐郎把它的最后一颗眼珠，拿去奉献给娘娘。

娘娘得到夜明珠后，豆腐郎就当天起了一人之下、万人之上的当朝宰相。豆腐郎欣喜若狂，回到家中，就情不自禁地手舞足蹈起来，也哈哈大笑，笑得合不拢嘴。两天后，就回朝当宰相了。

后来，皇帝生病了，生的是大病，急需服用大蛇的肝脏来治疗。皇帝又令人张贴皇榜，诏告天下，谁若献上了大蛇的肝，就给他封疆立国，让他做一国之王。

做了宰相的豆腐郎，赶回到姑苏城的家中，再次和大蛇商量。大蛇已深知豆腐郎是个分外贪婪的小人，就不露声色地说：“我有肝，但我自己却弄不出来呀！我张开嘴，您爬到我肚子里来取吧！”

豆腐郎求肝心切，想当国王之念分外坚决，也不去多想了，就抓起一把小刀，从大蛇的嘴里爬了进去。等豆腐郎完全爬进了蛇腹里去了后，大蛇把大嘴一合，世上就再也见不着这个豆腐郎了。

豆腐郎因为私心太重，贪念太多，迷失了自己。做了官得了钱财，还想做国相；做了相爷，还想做国王，最终被大蛇吞进腹中，一死了之。

他的死，就是贪欲所导致的。没有恩情，不知付出，只知索取，最终没有好下场。