清朝乾隆年间，开封朱仙镇有一个刘员外，家财万贯，良田万顷。在朱仙镇是赫赫有名的富豪，他膝下有一女儿，名字叫紫竹，年方二八，长得如花似玉，刘员外视她为掌上明珠。

紫竹到了婚配年龄，上她们家提亲的人络绎不绝。但紫竹一个都没有答应，因为提亲的不是王孙贵族，就是家里有钱的富商。紫竹虽然生在富裕家庭里，但她天生又一颗愤世嫉俗的心，她知道那些有钱的都是花花公子，不能给她真正的幸福。

不管父亲怎么说，她死活都没有答应一门亲事。刘员外气得不行，就生气地：“女儿你已经不小了，再这样执拗下去，就会变成老姑娘的。”

紫竹说：“爹爹，你不用为我担心，我只是不喜欢那些花花公子，他们虽然很有钱，但是给不了我幸福的。我要抛绣球招亲，这样我就可以找到我的如意郎君。”

刘员外听了，知道女儿心意已决，就满口答应了。打算在下个月四月初六在朱仙镇举行抛绣球招亲。

话说在朱仙镇王家庄破窑洞里住着一个穷秀才，名叫曹志。因为家里穷，盖不起房子就住在了没人住的废弃的窑洞。在这里勤学苦读，打算过些日子参加京城会试，考取功名。

四月初六这天，曹志读书累了就打算到镇上散散心。他来到朱仙镇，看到镇上人来人往，异常的热闹。特别是刘员外家门口，张灯结彩，人头攒动，高高的绣楼前面围满了人群。于是曹志为了看热闹，也挤了过去。

紫竹在绣楼上，看着下面熙熙攘攘的人群，就开始搜索自己心目中的如意郎君。忽然她发现了曹志，曹志穿着一件破旧的带着补丁的长衫，在人群里虽然不起眼，但他的气质与人群相比，那可谓是鹤立鸡群。

紫竹一眼就相中了曹志，瞄准目标后用力把绣球扔给了曹志。曹志在毫不知情，一脸惊愕下，就见绣球已经在自己怀中。

众人看到绣球落在了一个寒酸穷书生怀中，都不屑一顾看了一眼，都大声议论说道：“这穷小子，艳福不浅，穷得叮当响，却娶得美人归。”

曹志听了众人的话，他才醒悟原来他被绣球砸到，成为刘员外的上门女婿。那些王孙贵族的纨绔子弟看到美丽的紫竹被曹志绣球砸中，都嗤之以鼻，看不起他，愤愤离开。

随后曹志被管家引领来到了刘员外面前，刘员外一看未来的女婿是一个寒酸的穷书生，气不打一处来，就生气对紫竹：“那么多有钱有势的公子你不选，偏偏选了这么一个穷鬼。我不同意。”

紫竹听了不愿意，她倔强对刘员外说：“新郎官是我选的，将来我的生活是无论富贵，还是贫穷与爹爹无关，今天我非曹志不嫁。”

刘员外听了气得直哆嗦，生气地说：“你非要嫁给这个穷书生，你就不要回刘家大门。”

没想到紫竹硬气回答道：“我嫁给曹志，我就是曹家的人，爹爹大可放心，我现在有了自己的家，你不让我回刘家我就不回了。”

说完就拉着曹志回到了那个破窑洞。回到家中，紫竹和曹志拜天拜地，两人对拜后，就算成亲了。

婚后为了生计，曹志不得不到集市上卖字画为生，紫竹为了贴补家用，只好去为别人洗衣服，做些粗活。一年下来，之前如花似玉的紫竹消瘦了，脸色蜡黄，没有一些的红润。两只手也由于经常搓洗衣服，变得龟裂。

当她走在大街上时，几乎没有人能够认出她就刘员外的千金小姐。

这样的苦日子紫竹过了两年，但她无怨无悔。曹志为了得到吃的，经常去镇上寺庙去讨到粥吃。因为寺庙方丈为了广施善缘，每个月的单数就会在寺门口给百姓发放大米粥，于是曹志经常去。

这一天曹志又去寺庙讨粥了，家里只有紫竹一个人。忽然紫竹看到一顶轿子停在了自己门口。正当紫竹疑惑的时候，她看到刘员外从轿子里走了下来。

紫竹看到爹爹来了，就连忙迎进屋里。刘员外看闺女家里家徒四壁，气得就把桌子上两个碗摔在地上，两个碗落地四分五裂。紫竹看到后哭了，她没有想到爹爹会这样生气，不但没有接济她们，而且还把家里的碗摔了。一气之下，就把刘员外赶出了屋外，然后坐在凳子上伤心哭了起来。

后来曹志回到家中，看到紫竹在哭，家里的碗也被摔碎，就问紫竹发生了什么事。紫竹就把缘由告诉了曹志。曹志听了十分愧疚，她觉得对不紫竹。人家是千金小姐，为了嫁给他，委曲求全。而自己什么都没有给予她，还让她受苦受累。但没有办法，家里实在太穷了。

过了一天，曹志又去寺庙讨粥吃，却被方丈奚落了一顿：“你这年轻人，有着大把的精力，不好好读书考取功名，却天天在此混粥吃，你太没志气了。以后我这粥绝不会给你这种没有志气的人。”说完就把曹志轰走了。

曹志万万没有想到今天竟然被老和尚嘲笑了一番，闷闷不乐回到家中。他刚到家中，他的同窗好友王蒙后脚就来到他家。

王蒙见了曹志就说：“今天在集市上，我遇见一个好心人，借了我一百两银子。咱两早就说好了要进京赶考，就是缺少钱。现在我们有了钱，我们要实现考取功名的愿望。”

曹志听了，紧紧抱住王蒙说：“还是贤弟最懂我，从今天我就开始发奋读书，考取功名，让那些看不起我的人悔恨去吧！”

从此以后曹志和王蒙就在破窑洞专心读书。

一晃三个月过去了，离科举考试还有半个月时间。于是曹志告别紫竹和王蒙结伴而行，一起到京城考试。

到了京城了，他们两人找了一家便宜的客栈住下。在客栈足不出户，专心复习准备考试。

到了考试这天，曹志和王蒙早早起了床，信心百倍走进了考场，轻松自如写着考卷，成竹在胸。

考完后他们俩在客栈等待着发榜的日子。

功夫不负有心人。两人双双考取了功名，王蒙考上了进士被皇上留在了京城为官，而曹志被分配到开封府任知县。

曹志心花怒放，终于扬眉吐气了。骑着高头大马，随从一呼百应，簇拥着他衣锦还乡。

回到家里，紫竹高兴流下了幸福的泪水。自己的夫君终于荣耀归乡，实现了自己为官梦想。紫竹对曹志说：“你这次能考取功名，是有神灵保佑。明天我们就去寺庙去还愿。”

第二天曹志穿着官服带着紫竹就来到了寺庙里，恰逢老方丈主持。曹志见到了方丈，就想起方丈挖苦自己的情景，心想我今天得好好戏弄一下方丈，就端起桌子上一碗粥喝了一口，然后趾高气扬对方丈说：“我就是当年你看不起我，还不给我粥喝的曹志。”

方丈知道曹志现在已经是当县县令，就低头哈腰说：“当年不让你喝粥的不是我的本意，而是刘员外交待不让给你的。”

曹志听了，心里很不是滋味。打算还愿结束后就去刘员外家了讨个公道。正在他思忖时，王蒙搀扶着一个老人走了过来。

曹志定眼一看，差点没有叫出声来。眼前的这位老人就是自己的岳父刘员外。曹志心想：既然自己送上门来了，今天我也得好好奚落一下。

还没等曹志开口，王蒙就先说话了：“曹志，你还记得我给你说起借我钱的人吗？这个人就是刘员外呀！”

曹志和紫竹听了，都惊诧不已。尤其是曹志简直不相信自己的耳朵，当初刘员外那样对我，他竟然会帮助我们。

这时候刘员外道出了实情。原来当初很多提亲的人都是看中了他的家产，幸亏紫竹都没有答应。后来紫竹通过抛绣球的方式，挑选了曹志。刘员外怕曹志像其他纨绔子弟一样，为了金钱不思进取，就假装不认自己女儿。还去曹志家里摔碗，还让方丈不给他粥吃。这一切都是为了激起曹志斗志，让他安心读书，考取功名。

曹志听了感动流下了眼泪，刘员外为了自己煞费苦心，自己心里还想着奚落他，自己太心胸狭窄了。就感激对刘员外：“谢谢爹爹对我的良苦用心，我会好好对待紫竹，把优秀的家风传承下去，让子孙后代都自力更生，通过自己努力获得成功。”

刘员外听了高兴点点了头。一家人欢欢喜喜终于又走到了一起，过上了幸福美满的生活。

故事中的刘员外可谓是深明大义，他用激将法不但激发了曹志的斗志，还让曹志考取了功名。这样的人是大智慧者。而曹志刻苦努力，不负众望，最终让一家人和睦团圆。

这个故事告诉我们：每个人的潜力都是无限的，只要遇到契机激发出来，就会创造意想不到的奇迹。

你我皆是人群中黑马，好好奋斗，把握时机，都会拥有美好的前程！