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1981年秋天，已经白发苍苍的张震将军，再度回到了安徽宿县盛圩子村。此次前来，张震要完成自己的两个心愿：祭拜当年牺牲在这里的战友，以及寻找那个当年救了自己一命的新娘子。
一进村，张震就和乡亲们拉起了家常。提起当年那一场战斗，不少上了年纪的乡亲都知道，围着张震七嘴八舌地说了起来。聊天中，张震向乡亲们打听，知不知道当年村里有个新娘子，不知道那家还有没有人。
“有人，有人。”知道情况的乡亲说着就要带张震前去寻找。当众人来到一处小院子前，张震印象中两进的院子早已经不见了。趁着乡亲们去找人的时候，张震自顾自地走了进去，一眼就看到了屋里的大立橱，心情顿时有些激动。
当年那个新娘子就是站在立橱前，及时地喊醒了自己，才让他躲过了一劫。
正当张震睹物思景的时候，一个满头银发的农妇走了进来，一旁的乡亲向张震介绍，她就是当年那个新娘子，那个时候应该只有他们一家刚刚办了喜事。时隔40年未见，张震不敢冒然相认，便问她：
“你可知道当年走火（打仗）的事情？”
“知道，那是九月三十晚上，我记得很清楚，因为第二天按习俗要拆洗被子。”农妇毫不犹豫地回答道。张震心想，时间能对上了，便追问她家门口原来有什么东西。
“有棵大槐树，树下有个大石槽。”农妇接着回答道。
张震有些激动地盯着眼前的农妇，却丝毫找不到当年的印象。于是他掏出一个笔记本，上面记录着当年的一些事情，接着问农妇，知不知道当年喊醒他的人是谁。农妇边走边向张震介绍，当年自己就站在大立橱前，喊“起，快起呀！鬼子来了！”。
“你喊的那个人就是我，你还给我指了路，让我向北跑。”张震听到这里，基本可以确定眼前的农妇就是当年的新娘子。忽然，他想起了一件困扰了自己40年的事情，“你叫什么名字？”
“孔秀英。”张震嘴里重复了一遍这个名字，并记在了本子上。随后张震伸出手来，紧紧握住了孔秀英老人的手，激动之情溢于言表。
1941年，华中局和军部研究之后，划定了新四军第四师的活动区域。时任师参谋长的张震，按照上级指示对部队进行整编和调整，并成立了骑兵团。
自此，第四师在平原地区作战有了快速机动的突击力量。
在部队整编调整的过程中，第四师也对根据地内的土匪顽固势力进行了清剿，消灭了不少顽固部队，使根据地得到了初步稳定。在彭雪枫和邓子恢的主持下，第四师召开了研究根据地发展和部署的会议，确定了根据地的发展方向，逐步与宿东、萧东地区打通联系。
面对依旧严峻的反顽斗争，在陈毅的统一指挥下，第四师一部在外围策应。战斗发起前，张震随彭雪枫来到指挥部，见到了已经8年未见的陈毅。久别重逢，大家都很高兴，陈毅爽朗地要求彭雪枫来给自己当参谋长，彭雪枫二话没说，立即投入了紧张的工作之中。
短短两天的时间，部队分别攻克了多个外围据点，转入近迫作业，并很快粉碎了顽军对新四军合围的企图。这一次战斗的胜利，不但沉重打击了顽军的势力，同时也打通了不少道路，巩固和扩大了根据地。
战斗结束之后，彭雪枫恳请陈毅到第四师检查工作，除了集体接见了团以上干部，陈毅还一一找师领导谈话。在与张震的交谈中，张震坦言自己的能力与要求不相符，在之前反顽斗争中负有责任。
“红花虽好，也要有绿叶复出。当前四师的任务很重，你们既要总结教训，还要开辟一个新局面。司令员是离不开参谋长的，你一定要全力辅佐雪枫同志啊！”陈毅郑重地叮嘱道。
当时在根据地以西，王仲廉指示当地国民党官员，准备搞一个据点策应主力东进，但由于战斗失败而不得不暂停。当时有一些抗日武装沿铁路线建立了两面政权，因此这一片区域被叫做萧东地区。
在萧东地区的南面，有一支宿东独立团，还有抗日群众组织，其中不乏与组织失去联系的共产党员。为了将这片区域建成阻止顽军东进的前沿阵地，组织派张震前往宿东召开联席会议，研究组成统一领导机构。
等张震到了宿东地区后才了解到，这些抗日组织一来担心遭到日伪的打击，二来担心被新四军收编。经过张震积极的劝说工作，对方同意将抗日组织编成三个大队，而张震也同意他们以国民党的名义展开活动。
会议整整开了两天两夜，期间张震一直没有休息。当地的抗日领导劝说张震移动一下，以免遭到敌人袭击。因此在散会之后，张震率领部队连夜转移到了盛圩子村，随便找了一家便敲响了院门。
而这一家人，正是刚刚结婚不久的孔秀英家。
由于孔秀英的弟弟16岁就当了新四军游击队，因此对新四军有着天生的好感。听说张震一行要到家中借住一宿，孔秀英高兴地将他们迎了进来，还主动请他们一同住在新房。
第二天一早，孔秀英因要拆洗棉被起的早。正当她在村头的柴垛前取柴时，远处传来了“嗡嗡”声，孔秀英吃力地透过晨雾一看，原来是日本人的汽车，赶忙跑回家里大声地喊了起来。
一时间，村子里各种叫喊声、枪声、汽车轰鸣声交杂在一起，酣睡中的战士们猛然惊醒，冲出屋子与敌人搏斗起来。当时已经累了两天两夜的张震虽然听到了呼喊声，但难以抵挡的困意还是让他醒了一下之后又睡死了过去。
孔秀英气喘吁吁地跑进屋里，发现张震还睡着，不由得尖叫起来。张震被孔秀英的叫声惊醒，翻身跳了起来，手里已经抓起了枪。
眼看着日本兵就要扑来，孔秀英急着催促张震快走，并给他指明了方向。张震点了点头，让孔秀英赶快躲进屋子，头也不回地朝着孔秀英指明的方向突围。
而其他战士为了掩护张震脱险，顽强地阻击敌人。眼看着天色逐渐亮了起来，战士们身陷敌人的包围之中，突围已经没有了希望。子弹打光了之后，战士们毅然站起来，上起了雪亮的刺刀，和敌人展开了面对面的白刃战。
最终，由于寡不敌众，18名指战员在刺死一批敌人后，全部壮烈牺牲。
日军离开村子之后，孔秀英的丈夫和乡亲们趁着夜色，收敛起烈士们的遗体，匆匆掩埋起来。而张震在突出重围之后，心中一直惦记着为掩护自己而牺牲的战友们，以及那个及时喊醒自己的新娘子。
没想到再度见面，已经是40年过去了。
在孔秀英老伴的带领下，张震来到烈士坟前，久久伫立不语，向烈士默哀。擦干了悲痛的泪水，张震向当地负责人提议，应该给这些烈士修个纪念碑。
张震离开盛圩子不久，孔秀英的老伴前往北京，请张震为烈士纪念碑题字。张震欣然应允，第二天就将题字送到了孔秀英老伴的手中。
后来，孔秀英夫妇前往北京探望张震，受到了张震的热情招待。听说他们生活和那后，张震非常高兴，但依旧叮嘱他们要搞好生产，还要改革。临别时，张震还拿出自己的照片，送给他们当作纪念。
