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1949年1月，苏联部长会议副主席米高扬，奉斯大林之命秘密访问西柏坡。毛主席在与他的谈话中，幽默地阐明了新中国的外交方针，将国家比作一个大家庭，要彻底打扫干净之后再请客人进来。

后来这一段话被概括为“打扫干净屋子再请客”，并被写进了新中国政协会议的共同纲领中。

就在毛主席说这番话不久前，平津战役打响了。毛主席时刻关注着战局的变化，并多次指示前线司令部，一定要注意保护好北平的教育机关和文物古迹。北平城郊解放后，解放军干部深夜造访梁思成，请他在地图上标注方位，以防炮击损毁重要文物和古建筑。

与此同时，在北平城内的地下党员已经将国民党炮兵部队的部署方位传出了城外，并积极在国民党军队中开展策反工作。

战斗还未打响，国民党军队内已经人心涣散，不战而败。经过三次和谈之后，傅作义宣布接受和平改编，这座3000年的古城最终没有经过炮火洗礼，200余万老百姓得以幸福安宁。

在制定解放军入城式行进路线时，毛主席郑重地提出了一个要求，解放军必须要经过东交民巷。按照毛主席的要求，在入城式当天，解放军走过前门箭楼时，忽然拐进了东交民巷。

现场迎接的百姓见此情形，顿时欢呼雀跃，庆祝那一段屈辱的历史自此一去不复返。

自从1901年《辛丑条约》签订之后，进攻北京的八个国家开始在东交民巷建立兵营，东交民巷内的中国官兵被强行赶出，这里成了单一的外国使馆区，不但被高大的围墙包围，围墙上还有碉堡、枪眼，士兵日夜守卫，不允许中国人进入。

东交民巷成了名副其实的“国中之国”，那里的外国兵营成了中华民族的又一大耻辱。

辛亥革命之后，北洋政府无力收回帝国主义的特权，东交民巷成了外国人干涉中国内政的特殊场所。每当中国政局出现波动，东交民巷立刻增兵，对中国政府施加压力。

俄国十月革命之后，苏联宣布放弃沙俄在中国的特权，将兵营改成了外交人员的宿舍。李大钊领导发动“首都革命”失败后，曾迁入苏联旧兵营办公，结果被日、法使馆揭发，导致李大钊被捕遇害。

1927年南京国民政府成立后，各国相继在南京设立使馆，但北平的兵营依然存在。太平洋战争爆发后，中国向日、德、意正式宣战，声明废止一切不平等条约。但由于北平当时被日本占据，废止的条约并未被履行。

1943年初，为了巩固反法西斯战线，英美两国和国民政府签订新约，放弃在中国取得的一切特权。随后，中国与其他国家相继签订类似条约，废除过去签订的不平等条约。

从法律上来说，新约的签订意味着东交民巷的兵营被收回，但由于蒋介石悍然发动内战，国民政府只收回了日、德、奥兵营，直到新中国成立，仍有美、英、法等国的外国兵营在东交民巷内。

“东交民巷是长在中国人脸上的一个疮，是到了根治的时候了。解放军入城从东交民巷大大方方走过去，是对民族精神的一种宣扬。”在七届二中全会上，毛主席特别指出。

按照中央的战略部署，外交部决定从1950年1月开始实施接收兵营，经研究决定分成4个行动小组，按照“先礼后兵”的行动方针，先通过布告和命令，通知对方限期交出兵营，如遭拒绝再强制征用。

当布告被贴在美、英、法、荷四个兵营门前时，各个兵营立刻开始加固门窗和大门。荷兰兵营的负责人以未接到国内的指令为由加以抵制；法国负责人则提出抗议，称收回兵营不应该由地方机构处理；美国原总领事则急忙让人将布告抄录下来，翻译之后报告美国国务院。

唯有英国领事在看到布告的当天下午，前往中国外交部递交了英国承认新中国的照会。也正是鉴于此，收回英国兵营的行动暂缓。

就在美国原总领事一筹莫展的时候，北京市军管会再次发出命令，要求他们按期腾交兵营，不得延误。不死心的美国原总领事当即写信给聂荣臻，以与旧中国签订的条约为由，向人民政府“据理力争”。

在信写好之后，他又认为自己作为“外交人员”，和军管会谈论外交问题似乎不合适，便将开头改为致周恩来外长。

外事处收到这封信后随即退回，并郑重地告诉美国原总领事，中美没有外交关系，他只是一名普通外国侨民，不能代表美国政府。无奈之下，美国原总领事只得再次写信给周恩来，并托英国政府从中斡旋，将信递交上去。

英国领事在拜会外交部有关人员时，趁机将美国原总领事的信拿了出来，恳请中国政府再次考虑旧条约中给予领事馆的权利。外交部工作人员当即回应，新中国绝不允许外国兵营的存在，因为那不仅仅是中国的耻辱，也是侵略中国的国家的耻辱。

这一番有理有节的回答，说得英国领事面红耳赤，他清楚地意识到中国政府的决心，在国家利益和主权问题上，中国政府是绝不会妥协的。

面对美国政府的威胁，外交部和军管会决定按照既定方案行动。当时毛主席和周总理正在苏联访问，毛主席指示：“贯彻征用命令征用外国兵营，并准备着让美国将所有在华之旧领馆全部撤走。”

规定的时间一到，强制征用行动开始。原本美国人以为军管会会“大兵压境”，结果出来一看，只来了四个人，反而不知该如何是好。听完军管会代表宣布的命令后，美国原总领事煞有介事地提出抗议，称兵营是美国政府财产，征用所引发的后果应由征用人负全部责任。

但军管会代表不听取和回答任何问题和抗议，只是命令他带路到美国兵营大院，其他问题可以到军管会去说。军管会代表在院子里巡视一圈之后，发现他们根本没有撤离的迹象，当场进行了严肃警告。

美国原总领事也梅伊欧了刚才的嚣张气焰，只好答应尽快将兵营腾出，但由于物件太多，请求延后一天。对此，军管会代表表示理解，多给了他们一天时间，后天上午准时来接收。

送走了军管会的代表们，美国兵营里立刻忙碌了起来。美国前总领事不但要指挥，而且还得亲自动手，累的气喘吁吁。经过一天的忙碌，美国兵营如期腾出，交还给了中国。

收回美国兵营之后，中英两国就建交问题开始接触。由于英国方面对中英建交毫无诚意，为了配合外交斗争，军管会再次提出收回兵营的决定。同年4月，英国被迫腾出兵营，交还中国。

至此，除了俄国兵营外，东交民巷的外国兵营全部被收回。由于当时中苏两国的友好关系，在苏联将兵营交还中国后，兵营改以租用方式继续让苏联使馆的外交人员使用，直到苏联大使馆新馆建成，外国兵营问题得以圆满解决。

中国历代政府都想收回东交民巷的外国兵营，也为此付出了很多努力，但唯有新中国办到了。经历了半个世纪的沧桑，东交民巷终于重回民族怀抱，一雪屈辱的命运。正如毛主席在给刘少奇在电报中所说：

“征用北京外国兵营的行动，可使外国尊重中国，而不敢轻视中国。”