明太祖朱元璋虽然自幼当过和尚，他建立大明之后也一直崇信佛教，但是他也对道教很是礼敬。朱元璋在位初期就曾广招天下道士授予官职，并让他们传道。
在这种情况下元末明初著名的道士丘玄清被朱元璋礼聘出山，并被授予正三品的太常寺卿之职，很是受朱元璋宠信。
有一天朱元璋高兴地赏赐给丘玄清两名美女，要知道和尚持戒很严，是必须要戒色，不过道士却未必都需要持戒而戒色。可是丘玄清却在朱元璋把两名美女送来之后，居然引刀自宫了。
丘玄清是一位虔诚的道教信徒，自幼就崇拜南宋时期全真教的第五代掌教祖师长春真人丘处机。成年之后丘玄清就拜入全真教道士黄德祯门下修道，修习有所成之后，丘玄清就开始收徒，并带着徒弟云游四方传道。
在朱元璋建立明朝之后的洪武四年（1371年）时，丘玄清带着徒弟蒲善渊云游到了湖北武当山，在武当山丘玄清结识了全真教武当派创始人张三丰。
当时丘玄清发现武当山五龙宫庙宇破败不堪，因此他和徒弟决意重建五龙宫，师徒二人靠乞讨加捡砖拾瓦终于把五龙宫重建完成。丘玄清师徒对道教的虔诚让同在武当山修道的张三丰十分感动，他因此主动与丘玄清结识。
当时的张三丰比丘玄清年长不少，已经在道教颇有盛名，时人称其为张神仙。随着张三丰与丘玄清交往日密，丘玄清也跟随张三丰学习道法，成了张三丰的弟子，但是二人名为师徒，实为忘年之交，亦师亦友。
后来随着武当山道教香火日盛，道士们也比较多，这些道士就想推举张三丰为五龙宫住持道长，但是张三丰向来喜欢云游四方，他婉拒了道士们的请求，决意离开武当山，在临行前张三丰就推举丘玄清为五龙宫住持道长。
朱元璋建立明朝之后一面敬佛又一面崇道，他当初在民间时就听闻张三丰的张神仙之名号，于是朱元璋就下圣旨派人去武当山请张三丰到南京论道。
但是张三丰此时已经离开武当山云游四方，朱元璋自然见不到了，可是朱元璋还不死心，连着好多年下圣旨派人去武当山请张三丰，当然，他是请不到张三丰的。
在找不到张三丰的情况下，朱元璋就打听武当山道士中除了张三丰谁的道法最精深，武当山的道士们当然都向朱元璋推荐了张三丰的定的接班人丘玄清，于是洪武十四年（1381年），朱元璋礼聘丘玄清下山论道，丘玄清只得奉旨下山。
丘玄清下山之后到南京与朱元璋论道，他讲道法把朱元璋说得一愣一愣的，朱元璋一看这道长行，理论深厚啊，于是很是喜爱丘玄清，就把他留在南京当了监察御史。
其实吧，丘玄清是一个道士，强项是讲道法，监察御史这属于纠察文武百官过错的官职，一个道教高人清静无为怎么能随意打别人小报告呢。所以丘玄清在监察御史的官职上毫无作为，没有监察弹劾过任何官员。
朱元璋一看这丘玄清果然不是当官的料，不过丘玄清倒有一样很厉害，那就是他精通天文地理知识，朱元璋向他咨询阴雨晴天的事他都能说得八九不离十，在史书中记载为：问以晴雨之事，玄清奏对立有应验。
朱元璋一看这么会预测天气，就改让丘玄清出任太常寺卿之职了。太常寺卿的主要职责就是掌管国家祭祀活动，这个事也算是人家道教本职，丘玄清也算是专业对口了，因此朱元璋这个安排很不错，丘玄清在这个职务上干得也很不错。
也是在这种情况下，朱元璋赏赐了丘玄清两名美女，但是丘玄清一心向道不近女色，他又不敢拒绝朱元璋的赏赐，要知道朱元璋这个人比较敏感，认为拒绝自己的赏赐就是瞧不起自己，所以当时就有不少人因拒绝了朱元璋的赏赐就被弄死了。
丘玄清虽然把生死看得很淡，但是他害怕迁怒朱元璋而对武当山的道士们清算，因此他一面不想亲近女色，一面又不敢违背朱元璋，所以就一狠心自宫了。
其实很多人都会说道士不是不禁婚配，可以娶妻生子嘛，比如张天师一脉一直都是靠娶妻生子传承下来的，甚至道教的内丹派还主张男女双修共练内丹，所以道士与和尚不一样可以亲近女色的。
确实道教没有严格限制要持色戒，道教中很多流派都是允许结婚生子的，不过也有一个流派是需要持戒极严，严禁女色的，这个道教流派就是全真派，而丘玄清恰恰正是全真派的道士。
全真教是由南宋时期著名道士王重阳所创立，如果看过金庸先生的武侠小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》的人都知道，王重阳、丘处机、尹志平这些人都是全真教的武林高手，其实他们不光是武侠小说中的人物，也是历史上真实存在的全真教掌教。
历史上的王重阳十分博学，他精通儒释道三教真意，全真教就是他融合了儒释道三大教派而创立出来的道教流派。而王重阳开创全真教之后，就吸取了佛教中持戒最严的净土宗，王重阳要求门下弟子必须严格持戒，不许门下弟子婚配，王重阳认为只有保持纯洁之身才能得悟正道。
就比如王重阳的大弟子马钰，也是与丘处机齐名的全真教北七真之一，马钰在拜师前曾与孙不二结婚，二人本是夫妻关系，后来双双归入王重阳门下，二人就离婚各自修道。
马钰后来道号丹阳子，还接任王重阳成为第二代全真教掌教，而他的前妻孙不二后来道号清净散人，开创了全真教清净派。
而丘玄清一生最钦佩的道教高人丘处机就更厉害了，其实丘玄清自宫就有效仿丘处机的意思。想不到吧，《射雕英雄传》中的全真教一代高手丘处机居然练了东方不败的自宫神功。
按照全真教的史料记载，当年丘处机在龙门修道时，心魔旺盛，他为了去除心魔，消除人欲，毅然决然的在正月十九自己的生日这一天引刀自宫。如果看过全真教流传下来的丘处机画像，就会发现丘处机祖师是没有胡须的，他没有胡须就是因为引刀自宫的事。
后来的全真教门徒为了纪念丘处机自宫修道的伟大精神，每年农历正月十九全真教徒都会举行集会祭奠丘处机，这一天也被全真教徒称之为燕（燕字通阉）九节。
而丘玄清自宫的这一天也是正月十九，实际上他就是想以此举致敬并效仿祖师爷丘处机，并向外界表明自己不会破坏全真教的戒律，否则全真武当派的一代宗师丘玄清接受朱元璋赏赐的两个美女，那不仅丘玄清的名声就彻底臭了，连带全真武当派的名声也会因此受损。
想一想张三丰持戒极严，百岁高龄依然保持童子之身，就是因为张三丰持戒严才受到道教同门的尊重，才能开创全真武当一派。张三丰的百年声誉也不能因丘玄清而毁，丘玄清又不敢公然违背朱元璋的赏赐，所以他就想到了效仿偶像丘处机以自宫的代价表示自己持戒极严，没有玷污全真武当派的声誉。
丘玄清这一自宫彻底是带火了燕九节，明清两朝的太监们后来都知道了从丘玄清这知道了丘处机自宫修道的典故，从此之后太监们就奉丘处机为祖师爷。而明清两朝的官方机构招募太监时，也都会选择正月十九的燕九节来给太监们净身，这样寓意着祈求祖师爷丘处机保佑这些即将净身的太监们最后能平安无事。
由于做净身手术在古代来说属于是九死一生的大手术，因此那些即将被净身的准太监们也害怕，他们在手术前也都要拜祭祖师爷丘处机，所以自从丘玄清自宫之后，就把丘处机自宫修道的事发扬光大了，使得丘处机成了太监行业的保护神了。
但是关于朱元璋赏赐丘玄清的美女的事让后世十分摸不着头脑，其实结合历史来看，朱元璋很可能是故意赏赐丘玄清的美女，因为朱元璋虽然也很崇信道教，但是他不太喜欢全真教。
这里大概说一说全真教发展史，全真教虽然始创于王重阳手中，但实际上是广大于王重阳的弟子丘处机手中。丘处机当时为了更好的在北方传教，他先是与占据北方的女真族政权金国结合，依靠金国的支持在北方得以站住脚。
后来丘处机又看到了远在蒙古大漠的成吉思汗铁木真的潜力，在74岁那一年丘处机带领弟子尹志平等人应成吉思汗之邀远赴大漠传道。
而后来接替丘处机出任全真教掌教的尹志平也是借着这个机会与蒙古人搞好了关系，此后成吉思汗的孙子忽必烈入主中原建立了元朝，尹志平积极推动道教与元朝政府合作，得到了元朝政府的大力支持和推广，并且全真教也是从那时起得以传入南方，这也为后来张三丰去南方武当山传道奠定了基础。
但是由于尹志平把全真教推广的太厉害了，导致后来全真教在中国的影响力太大，元朝政府开始警惕全真教，并逐渐遏制全真教发展，使得全真教最终发展成了南北两宗。一直到张三丰开创全真武当派才重新将全真教南北二宗统一融合。
其实丘玄清所拜的第一个师父黄德祯就属于全真北宗，而他所崇拜的丘处机也被尊为全真教北七真之一，同样还有全真教南七真，也就是全真教南宗尊崇的七位祖师。而张三丰则属于全真教南宗，丘玄清上武当山结识张三丰并拜其为师，也代表着全真教南北二宗正式融合。
朱元璋是从元朝时期过来的人，他在元朝时期的民间自然深知全真教当时对民众的影响力，所以朱元璋也很忌惮全真教二宗合并，因此朱元璋后来大力扶持道教另一个流派正一派也就是张天师一派。而朱元璋扶持正一派主要在于张天师一派从汉朝就流传下来，但是从来不过分干预政务，相比全真教要老实一些，所以朱元璋改为扶持正一派而打压全真派。
丘玄清也正是认识到了朱元璋有扶持正一派的意向，所以他更加不敢违背朱元璋的赏赐，又不能让朱元璋把全真派的名声毁了，因此他才自宫明志，以牺牲自身保全了全真派的名声。
后来丘玄清则向朱元璋告老回归武当山，丘玄清离开朝廷之后，朱元璋几乎没有再征召过全真教的道士到朝廷任职。而全真教后来在明朝也一直不受政府支持，在张三丰和丘玄清羽化之后，全真教在明朝逐渐分裂成多个小支宗派各自活动。
一直到清朝康熙时期，全真教龙门派王常月横空出世，王常月受到康熙皇帝的赏识，得到了清朝政府的支持这才使得全真教中兴。
丘玄清辞别朱元璋回到武当山后一直潜心修道，洪武二十六年（1393年），丘玄清召集弟子，并对他们说道：“我当谢天恩弃尘去也！”次日天亮时，丘玄清沐浴更衣，随即在房中打坐，不久丘玄清就羽化飞升，终年67岁。
虽然朱元璋不认可全真教，但是他倒很认可和钦佩丘玄清这个人，他得知丘玄清去世的消息后非常悲痛，特派人去武当山祭拜。
并且朱元璋还给丘玄清举办了很隆重的祭祀礼，丘玄清也是明清两朝享受到最高级别祭祀礼的道士，由此可见朱元璋对他这个人还是非常认可。
所以丘玄清自宫是为了保护全真教的声誉，也是为了效仿和致敬他的祖师爷丘处机，而且丘玄清的自宫也换来了朱元璋对他的尊重和认可，朱元璋更是赐给了他明清两朝道士的最高规模祭祀礼。
