公元577年，周武帝宇文邕终于平灭北齐，完全统一北方，战后论功行赏，杨坚被晋封为柱国，被封为定州总管，很快又转任亳州总管，但是杨坚在这两个地方待的时间并不长，只有短短的十个月，因为周武帝宇文邕死了，杨坚的女婿周宣帝宇文赟正式登上了历史舞台，属于杨坚的时代也马上就快要到来。

作为一代雄主，宇文邕极具进取之心，他对自己的太子宇文赟是抱有很大期望的，从武帝为自己的儿子取赟这个名字中，就可以看出他希望太子将来可以成为一个文武双全的人，所以宇文邕对太子宇文赟的要求十分严格。周武帝宇文邕信奉的是棍棒教育，太子宇文赟每次犯错他都会用棍棒去敲打他，知道宇文赟喜欢喝酒后，宇文邕就下令宫人不能把任何和酒有关系的东西送去东宫，宇文赟但凡有错，迎接他的不是棍子就是鞭子，可惜这样严厉的要求不能让宇文赟悔改，反而让宇文赟越来越不像话，最后武帝宇文邕没辙，派专门的官吏来监督太子的言行举止，并每月向他汇报，这一招倒是起了点作用，但是只是表面上起了作用，宇文赟开始竭力伪装掩饰，做出一副知错改悔的样子，本来没什么演技的太子宇文赟在这样的境况下硬生生地被磨练成了影帝。

周武帝宇文邕的本意是好的，但是他严厉的的棍棒教育并没有将太子宇文赟培养成自己想要的继承人，反而事与愿违，物极必反，激起了宇文赟的逆反心态，表面上对自己父亲唯唯诺诺的宇文赟内心里隐藏的是对其深刻的仇恨。所以在公元578年六月初一北周武帝宇文邕死后，宇文赟没有感到一点悲伤，反而抚摸着自己身上被打的杖痕，大声对着武帝的棺材恨恨地骂道：“早该死了！”，然后又在自己父亲的灵堂前直接把武帝的宠妃不问年龄大小，长得美丑，全部接收，供他发泄。大行在殡，曾无戚容，即阅视先帝宫人，逼为淫乱。

皇帝死后，本来按照北周旧例继承人都需要守孝一个月左右，但是宇文赟在武帝第二天死后就登基，十天后就脱掉孝服将北周武帝安葬完毕，这在把孝字看得比天还大的古代是非常不可思议的。安葬完武帝后，宇文赟就马上迫不及待地开始大搞庆祝活动，觉得庆祝活动不过瘾，又下诏仪同以上官员的女儿不许嫁人，以便自己挑选，纳入后宫，最终有五位皇后并立，此举打破前赵皇帝刘聪“三后并立”的记录。

但是宇文赟并不算得上昏君，他只能说是暴君吧！事实上，宇文赟不是一个没有追求的人，他一直想超越自己得父亲宇文邕，宇文邕平定北齐统一北方，因此他打算消灭南陈统一天下。所以在公元579年9月，他下令攻打南陈所属的淮南之地，这次南征的主帅是北周名将郧国公韦孝宽，杞国公宇文亮和郕国公梁士彦等人为副帅，纵观韦孝宽一生，他战功赫赫，所以这次南下攻陈非常顺利，北周军连战连捷势如破竹，夺取了长江以北的土地。

本来事情到了这里就已经非常圆满了，然而就在周军得胜班师的时候，南征军中的副帅宇文亮却反了，问题缘于宇文赟未能管住他的下半身，宇文亮之子宇文温的老婆尉迟炽繁当时才15岁，长得如花似月，娇艳无比，有一次尉迟炽繁作为宗室贵妇进宫赴宴，被宇文赟看到了，那还得了，宇文赟当场就起了不好的心思，直接用酒将她灌醉后强行奸污。这个消息被正在北归的宇文亮知晓了，宇文亮大为愤慨，我为你在前线奋勇杀敌，你却在后方辱我儿媳，为这样的混蛋皇帝卖命，实在是太不值得了，一怒之下，他准备夺取主帅韦孝宽的兵权，起兵造反，然而由于消息泄露，韦孝宽提前做了防备，宇文亮很快就兵败被杀，随后宇文赟也杀了留在长安的宇文温，光明正大的将尉迟炽繁纳入后宫，不久又加封其为天左大皇后，就这样宇文赟集齐他五凤天后中的最后一位皇后，成为了中国历史上拥有皇后最多的一位皇帝。

不知是不是厌倦了政务处理耽误皇帝宇文赟的尽情享乐，在公元579年二月十九日，宣帝宇文赟忽然心血来潮，宣布传位于太子宇文阐，改元大象，自称天元皇帝。从即位时的578年六月初二，到当上太上皇时候的579年二月十九日，严格意义上来讲，宇文赟仅仅只当了还不到九个月的皇帝，这在整个中国历史上都算的上非常奇葩了。

宇文赟当上了太上皇天元皇帝终于完全没有什么顾忌，更加肆无忌惮，为所欲为，他非常喜欢“天”、“高”、“上”、“大”之类称呼，严禁别人使用这样的称呼，凡是名字中带有此类字的全部改掉，姓高者改为姓姜，高祖改称长祖。除此之外，宇文赟又下令天下妇女除了宫里的以外，都不得涂脂抹粉。他自比天帝，高高在上，连大臣们有急事要去天台和皇帝商量，都必须吃斋三天，净身一天。又或许是小时候被自己父亲打的次数太多了，他当上皇帝后，为了让别人也常常自己早年所受的苦头，就发明了一种名为”天杖“的刑罚，一百二十棍为一天杖，后来觉得不过瘾又翻了一番，公卿百官很少有没被鞭笞过的，就连宇文赟所宠幸的皇后、妃嫔和宫女，也不免杖背。可以说就是宇文赟的天杖把北周最后一点的人心全部打没了，把他父亲宇文邕留下的丰厚遗产全部败光了。

宇文赟禅位是为了尽情享乐，但是朝政总得有人处理吧？但是因为北齐的先例的警示，所以宇文赟对自己的几个叔叔们是非常不放心的，害怕他们那一天效仿北齐故事进行篡位，就把对自己有威胁的五个叔叔都赶出朝廷，出任地方职位，所以北周大权就落到了他的岳父杨坚的身上，在杨坚执政的这段时间，虽然宇文赟到处胡闹，但是朝政在杨坚的主持下却依然有条不紊，几乎没出什么乱子。刚开始宇文赟觉得这种情况还是非常不错的，不过随着时间的推移，宇文赟发觉杨坚在朝廷的威望越来越高，对自己的岳父杨坚也是越来越猜忌。

再加上杨坚的长女皇后杨丽华每次见面都是劝谏他，不会对他献媚，搞得宇文赟对杨坚一家非常不爽，有一次杨丽华又劝谏宇文赟，终于把宇文赟给惹得勃然大怒，失去理智的宇文赟扬言要赐死她，关键时刻，她的父亲杨坚在宫中布下的耳目发挥到了作用，于是杨坚的老婆独孤伽罗马上进宫，为女儿苦苦求情，不停的赔礼，不停的磕头，一直磕到头破血流，杨丽华这才免于一死，杨丽华经此一事也是对自己得丈夫宇文赟彻底死心。

随着杨坚屡建功勋，位望隆重，宇文赟得那颗猜忌之心终于忍不住爆发了，有一次宇文赟突然召见杨坚入宫，他对自己的侍卫左右吩咐道，如果杨坚进来脸色有一丝变化，就杀掉他。杨坚入宫后，宇文赟借机发作，大发雷霆，脸色变得十分难看，可是杨坚对此却神色自若，平静的像深不见底的井水一样，再加上宣帝的宠臣、杨坚的老同学郑译从旁帮忙，宣帝宇文赟这才消除了怀疑，没有动手。郑译其实在杨坚日后夺权的过程中起到的是决定性的作用，他其实早已察觉北周的江山在经宇文赟之手有了摇摇欲坠的先兆，又因为杨坚相貌非凡，在朝廷威望很高，就一直和杨坚走得很近，所以这次事件郑译就拉了杨坚一把。

大象二年也就是公元580年五月，宇文赟突发奇想欲伐南陈，并且想让自己的亲信郑译来担任南征的总指挥，郑译却推辞找借口对宇文赟说，平定江东这么大规模的行动，必须要有皇亲国戚或朝廷重臣出面，才镇得住场面，我觉得随国公杨坚比较合适，不如让他去寿阳以督办南征军务，宇文赟对郑译一向是言听计从的，加之他早就对杨坚看不顺眼了，所以没有多想，当场就答应了，公元580年5月18日，杨坚被正式任命为扬州总管，负责南征事务。

从历史后来的发展来看，郑译这个人搞搞阴谋诡计还好，其实肚子里没什么才能的，郑译对自己有几斤几两还是掂量地很清楚，所以他才推荐杨坚去。但是他这次差点好心办坏事了，如果杨坚这次真的去担任了扬州总管，可能历史就会发生一次大的转折，隋朝可能就无法诞生。但好在接到任命的杨坚并没有马上动身，而是宣称自己得了足疾，需要养好病才能出发，他的足疾是真是假我们无从得知，反正他没走，就是因为这一停留，彻底改变了杨坚的命运，六天后杨坚登上了北周的权力巅峰，因为在公元580年5月24日，宇文赟在天德殿病逝，时年二十二岁，满打满算，宇文赟连两年皇帝都没当满。