公元556年，关陇军事贵族集团的开创者、西魏政权的实际掌控者宇文泰病逝，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初宇文觉废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安，史称北周。北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在其堂兄宇文护手中，然而仅仅过了还不到一年，宇文护就除掉了宇文觉，从而拥立了宇文泰的庶长子宇文毓登基，是为周明帝。

宇文觉与杨坚的关系如何不得而知，但是宇文毓和杨坚都各自娶了柱国大将军独孤信的女儿，宇文毓和杨坚互为连襟，按道理来讲，他当皇帝对于杨坚来说是件好事，但在这种非常时期，道理往往不管用，宇文毓当皇帝对杨坚来说却未必有益。北周政权在明面上是宇文觉或者宇文毓是最高统治者，但是实际上满朝文武都知道真正掌握权力的还是大冢宰宇文护，在北周开国初期，权臣宇文护一手遮天，随着他权势日盛，许多反对他并对他有威胁的元老重臣赵贵、独孤信等被一一清洗，剩下的杨忠便是少数有实力的人物了，但是杨忠一向为人谨慎，不对当时发生的各种事情发表言论，只是在默默的做好自己的本职工作，宇文护也抓不到什么把柄，所以一时对杨忠也无可奈何。毕竟前面已经清洗了太多重臣了，现在再无故乱杀功臣，宇文护自己也不好受。

所以宇文护转变了策略，想从杨坚哪里作为突破口，来通过拉拢杨坚来使杨忠站队自己一边，当宇文毓继位后，杨坚就被任命为右小宫伯，按北周官制，右小宫伯相当于副侍卫长，可以经常接触到皇帝，而在封建社会越靠近皇帝就越容易得到提拔，但是从另一方面来讲，宫伯的直系领导却是大冢宰宇文护，需要经常向宇文护汇报，很显然这个职务就是夹在皇帝宇文毓和权臣宇文护中间。所以，杨坚刚一上任就发现了这个问题，不仅皇帝宇文毓对杨坚百般拉拢，就连权臣宇文护也多次对杨坚主动示好，暗示他只要愿意投靠自己，一定会前途光明。

而初入官场阅历尚浅的杨坚犹豫不决，就此事咨询自己的父亲，据《资治通鉴》记载，杨忠只说了一句话：“两姑之间难为妇，汝其勿往。”这句话的意思就说，夹在两个婆婆之间最难相处，你最好别掺和他们之间的事。做这样的比喻，杨忠的意思非常明确，如今皇帝和权臣之间矛盾重重，胜负未卜，你要离他们远一点，千万别卷入进去，否则的话，那就是一片叶子，卷入漩涡里，会为自己招来灭顶之灾。听了父亲的话，所以杨坚没有回应宇文护的拉拢，而是小心翼翼的在皇帝和宇文护之间保持着一定距离，保持着微妙的平衡，保持着中立的态度，不偏不倚，恰到好处。

当然，宇文护心里对杨坚这样的做派肯定是非常不满，然而杨家父子看上去没有任何野心，而且谨言慎行，对当时发生的各种事件都保持沉默，宇文护也抓不到什么把柄，所以一时对他们无可奈何，并且宇文护觉得虽然杨忠父子不一定可靠，但是杨忠战功赫赫，还是有一定利用价值的。当然既然你杨忠父子不对我投诚，那接下来也就别想有太大的发展了，所以接下来的八年时间里杨坚始终在宫伯这一职位上打转，除了在公元560年，宇文护毒死周明帝宇文毓后立武帝宇文邕的时候，职位从右小宫伯改为左小宫伯，杨坚每天的工作都是带着侍卫们在皇宫站岗，每天只能上班打卡，下班回家，春去秋来，寒来暑往，日复一日，年复一年，除了重复还是重复。这八年里，杨坚亲眼目睹很多当年和他一起出仕的朋友们早已经节节高升，可是他还在原地不动，空耗时光，不仅得不到任何升迁的机会，还要时时刻刻提防宇文护的迫害。父亲屡建功勋，却屡屡都被打压，自己恪尽职守，却从来没人注意。

可以想象，此时杨坚心中是何等的憋屈和挫败。有些人在迷茫的时候，会想着放弃，会想着彻底的躺平，而有些人在迷茫的时候，会想着去改变，去彻底的改变。很显然，杨坚属于后者。他在这段时间里每天无时无刻的都在分析朝堂里的局势，即使身处逆境也不自暴自弃。

公元565年，在被冷落了整整八年后，杨坚这条咸鱼总算翻了一下身，他被晋升为大将军，出任随州刺史。不久后，杨坚来到随州上任，随州是杨忠当年南征梁朝打下来的地盘，也是杨忠随国公这个爵位的封地，因此杨坚对这里很有感情，他踌躇满志，摩拳擦掌，打算在这里干出一番大事业，然而梦想再美好，现实也是残酷的，这一切只不过是权臣宇文护对他的调戏和警告，刚到随州担任刺史没几个月，杨坚屁股还没坐热，他就接到了宇文护的调令，征召他马上回京城另有任用，好不容易给了他一丝希望，现在又要收回，这简直就是一种折磨。这就像是一个人在饥肠辘辘的情况下，突然得到了一块烤肉，结果还没有吃完，就被人抢走了，这不是让人更加饥肠辘辘吗？

回到长安后，杨坚却发现他的遭遇比他预想的还要糟糕，杨坚迟迟等不到他的任职工作，也就是说现在杨坚成北周官场的失业者，毫无疑问，这一切都是宇文护设计好的，他对杨家父子迟迟不表态已经很不满了，所以这次就给杨坚设了个套，让杨坚意识到不跟我合作就没有事情可做，宇文护相信杨坚迟早会忍受不了，迟早会来找自己，因为品尝过权力的快感后，没有人能接受失去权力的那种痛苦。杨坚是何等聪明，自然也明白宇文护的意思，他明白只要自己愿意主动去巴结宇文护，向他投诚，自己想得到的一切都会应有尽有。

然而杨坚清楚的认识道，目前看来宇文护权倾朝野，可是他的敌人实在太多了，又连续废黜杀害了两任皇帝，对外征战又屡次失利，风光的背后其实危机涌动，再加上当今的皇帝宇文邕看起来也不是表面上那么简单，他对宇文护的未来实在不是太看好，他相信宇文护的垮台是必然的，而且这一天并不会太远。他现在唯一要做的是就是等待，而不是去趟这个浑水，他深知现在的蛰伏是必然的，所以杨坚一直都没有去主动找过宇文护，自然年纪轻轻的杨坚自此就赋闲在家。恰好此时杨坚的母亲吕苦桃此时生病了，往后三年里杨坚足不出户昼夜不离的侍奉吕苦桃，一直到公元568年，杨坚母亲的病况才痊愈，然而就在这一年他的母亲刚刚从死神手里逃脱，他的父亲杨忠又突然病逝了。

公元568年，62岁的杨忠不幸病逝，作为嫡长子，杨坚理所当然的继承了他父亲随国公的爵位。当时的北周不封王，最高的爵位就是国公，所以此时拥有最高权力的大冢宰宇文护也不过是晋国公，可是杨坚的这个随国公却是一个虚衔，没有实际的权力，也没有一个具体的职位。而这一年杨坚已经快三十岁了，父亲杨忠的去世对杨坚的打击是非常大的，从小到大父亲杨忠虽然陪伴他的时间非常少，但是他总能在关键时刻指引杨坚前进，杨忠的去世一时之间让杨坚感到了一丝迷茫，甚至对自己的选择也有了一刹那的动摇，但杨坚毕竟还是杨坚，他是那个日后结束华夏三百多年动荡的千古一帝，这突如其来的软弱念头很快就被坚韧不拔的他排出脑海之外，他坚信属于他的时代马上就会到来，现在的低调就是为日后的高调做积蓄。

杨坚现在唯一能做的就是等待，等待那个让他一飞冲天的机会。与此同时，和杨坚一样在耐心等待的还有一个人，那就是明面上的傀儡皇帝周武帝宇文邕，自从公元560年登基以来，到现在已经整整13年了，虽然他表面上一直都是对宇文护逆来顺受、唯唯诺诺的样子，但事实上宇文邕一直在等待着除去宇文护的那个机会，最终在公元572年3月，宇文邕手刃了自己的杀兄仇人宇文护，就这样，在做了整整13年的傀儡皇帝后，宇文邕终于亲政了，而苦等了十五年之久的杨坚也终将迎来属于自己的转折点。