如果考虑经济、军事、外交、科学、文化等维度的综合实力，美国无疑是全球最强大的国家。有意思的是，这个国家的历史非常短，从1776年7月开始计算，也仅有247年的时间。

从中国的视角来看，中美关系是最关键的双边关系之一，对我们的未来发展会产生重要的影响。因此，无论我们是否喜欢美国，都应该认真、客观地了解美国，及其美利坚民族。

曹叔认为，一个新的民族的形成，主要取决于血缘和文化，特别是文化。以我们汉族为例，现在通过基因技术可以证明，纯种的汉人其实是非常少的，大多数的汉族人都拥有多种的少数民族基因。

因而实际上，我们定义汉族，更多是汉族的文化。如果你用血缘来定义，以汉朝时期的汉族基因作为标准，那我们民族早就已经灭绝了。

其实，美利坚民族也是一样，更多是文化意义上的民族。我们知道，当时的北美殖民地主要是英国人，占到总人口的80%左右，还有爱尔兰人、德国人、荷兰人、法国人等欧洲其他民族。

从一开始，为了适应殖民生产的需要，北美殖民地的政治、经济、文化就展现出与宗主国英国不一样的地方。例如在新英格兰，实行民选长官、土地分配和平民教育，这在英国本土是难以想象的事情。

18世纪后，北美殖民地的人口快速增长，从1700年的约25万人增长到1770年的约215万人。这时候，有相当多的人口是在北美出生的，从来就没有去过欧洲，对英国自然也就没有多少的感情。

人口的增长，也促进了生产力、商业、经济的发展，北美的各殖民地之间的交通、通讯变得更加紧密，彼此的交流日益增多，民众之间的感情也迅速升温。

同时，一个名为“大觉醒”的宗教运动兴起，开始传播“自然神论”的思想，产生了一些带有民主倾向的宗教派别，例如美以美教会和浸洗礼教会。

1756年，英国与法国战争爆发战争。从欧洲本土，到非洲、亚洲，再到北美洲，两国对殖民地进行了激烈的争夺。1763年，英国赢得胜利，获取了法国在印度和北美洲的殖民地。

为了弥补战争产生的巨额开销，英国议会开始对北美殖民地征收印花税。也就是说，所有报纸、证书、票据、书籍、债券、文告、法律文件等一切印刷品，都必须贴上票面为半便士至20先令的印花税票。

这让殖民地的民众感到非常不满，他们认为，殖民地的权力，直接来自于英国君主，而不是英国议会。再加上，英国议会没有来自殖民地的议员，因而无权对殖民地征税。

因此，北美洲的几个殖民地开始联合抵制印花税，并最终迫使英国取消了印花税。但是，英国又开始对殖民地的急需商品开征高额关税，例如玻璃制品、纸张、铅、颜料、茶铁等等。

在这种情况下，北美殖民地与英国的矛盾不断加深。1770年3月，一些波士顿民众向英国军舰投掷包有石块的雪球，英军在慌忙之中开枪，导致5位平民被枪杀，另有6人受伤。此事发生后，殖民地又联合起来，抵制英国的进口，并迫使英国废除了所有的关税，除了茶税。

1773年12月，革命组织茶党为了抗议英国，伪装成印第安人，将停靠在波士顿的英国货轮的342箱茶叶倒入海中。因此，英国针对马萨诸塞州制定了一系列的制裁法案，却进一步激化了双方的矛盾。

1774年9月，除佐治亚以外，12个地区的殖民会议选派56名代表在费城召开大陆会议，决定彻底改变与英国的关系。这标志着美国革命的开始，亦是美利坚民族形成的开始。

总得来说，美利坚民族的形成，内部原因是人口的增长、民族的融合、经济的发展、宗教的变异，外部原因则是殖民地与英国的经济矛盾。这些因素叠加在一起，激发了美利坚民族意识的产生。