徐达出生于1332年，20多岁就追随了朱元璋，击败陈友谅、张士诚，又与副将军常遇春一起北伐中原，攻占元大都。此后，他又连年出兵打击北元势力，为明朝的建立、发展奠定了军事上的基础。

朱元璋出生于1328年，比徐达大4岁。《明史》记载，即使在朱元璋当上皇帝后，两人也经常以“布衣兄弟”相称，感情非常好。但是，徐达在53岁就去世了，朱元璋则活到了69岁。

相比朱元璋，徐达的寿命小了13岁。因而在民间，从徐达死后，就一直有一种说法，认为他是被朱元璋害死的。

明代成化年间的文学家徐祯卿在笔记小说《翦胜野闻》写道，徐达患有背疽，朱元璋让很多医生来治疗，病情好了不少。但有一天，朱元璋突然派人带着食物来到徐达的家中。徐达哭着吃完食物，并让医生赶紧逃跑，不久后就死了。

朱元璋则披头散发、打着赤脚，亲自拿着纸钱，边走边哭，来到徐达的家中，下令逮捕所有的医生，并安抚了徐达的妻子。这篇小说有着明显的暗示，认为是朱元璋毒死了徐达。

再到嘉靖年间，官吏王文禄在史料笔记《龙兴慈记》中写道，徐达患有背疽，医生叮嘱不能吃鹅肉，因为中医认为鹅肉是发物。但是，朱元璋还是将蒸鹅赐给了徐达，后者含泪吃完，结果病发而死。

虽然说是史料笔记，但《龙兴慈记》的内容大多来自王文禄在幼时，母亲给自己讲的明初故事，更像是口口相传的传奇野史。我们知道，嘉靖年间距离明初，已经有150多年的时间了。

后来，有关徐达患有背疽，被蒸鹅或者烧鹅毒死的传闻、野史，包括现在的小说、电影、电视剧等文艺作品，都来自于《翦胜野闻》和《龙兴慈记》的描述。

不过，《明史》记载，徐达确实患有背疽。从医学的角度来说，背疽是背部长了头疽，是急性化脓性蜂窝织炎。在现代，背疽是很容易治疗的疾病。但在古代，因为医疗水平有限，背疽是有很可能导致死亡的。

必须说明的是，鹅肉是十分营养的食物，含有丰富的蛋白质，有利于背疽的治疗。徐达即使吃了朱元璋送的蒸鹅，或者烧鹅，也不可能因此而亡。除非，朱元璋在鹅肉里下了毒。

曹叔认为，从动机上来说，朱元璋也不可能毒死徐达。第一，徐达是开国功臣，更是朱元璋的儿女亲家，两人的关系一直很好。

第二，在明朝建立后，徐达始终谨小慎微，没有任何的犯罪行为。《明史》记载，徐达每年春天应召出征，到了冬天回到南京，每次都主动上交大将印章。

第三，朱元璋曾经多次试探徐达，证明他没有谋反之心。有一次，朱元璋想将自己吴王时期的旧邸送给徐达，遭到后者的坚决拒绝。不久，朱元璋与徐达一起去旧邸喝酒，把徐达灌醉后，放在正室的床上睡觉。

《明史》写道：“达醒，惊趋下阶，俯伏呼死罪。帝觇之，大悦。乃命有司即旧邸前治甲第，表其坊曰‘大功’。”

翻译成白话文，徐达酒醒后，发现自己在旧邸的床上，大惊失色，立即下床跪地，高喊死罪。此时，朱元璋就在旁边窥视，心里非常开心。他命令有关官员在旧邸前为徐达建造府宅，并在宅前立坊题上“大功”二字。

由此可见，朱元璋确实是怀疑过徐达，但在试探以后，对他是非常放心的。总之，朱元璋没有毒死徐达的动机，徐达也不可能因为吃了烧鹅就病发而亡。