多年来，我逐渐相信，饲料转化为牛奶的效率也许是牛场盈利能力的关键指标。对于个体奶牛来说，这无疑是最重要的。当考虑饲料转化效率和牛场预算时，其它几个衡量点将决定牛场的整体财务状况。

不过，当我考虑日粮配方时，我们实际上考虑的是一头奶牛以及将购买的饲料原料转化为可销售的牛奶。因此，转化的效率至关重要。

我们知道，随着奶牛泌乳期的进行，饲料转化效率会发生变化。在泌乳早期，损失的体重被认为是用于产奶。这显然有助于提高效率，尽管被动员的体脂确实会在前一个泌乳期或干奶期产生饲料成本。在泌乳后期，体重增加会损害饲料转化效率。在计算牛奶与饲料的转化率之前，不要忘记校正牛奶的固形物含量。

由于牛场里充满了处于不同泌乳阶段、产奶量和体重变化的各种奶牛，我们最终根据一组奶牛的平均水平制做日粮配方。它并不完美，我们需要认识到，个体动物会调节自己的采食量，摄入比日粮配方中更多或更少的营养成分。这是一个很好的系统！在高产舍中，我们预计奶牛的平均体重会下降，我们将这种预期纳入到配方模型中。对于泌乳后期的奶牛来说，我们会考虑体重增加，并且会消耗部分饲料的营养物质用于增重。

当奶牛的食欲和实际采食量超过我们的预期时，我们该怎么办？这个问题目前似乎是一个热门话题，因为今年秋天有很多关于奶牛为什么吃这么多的讨论。当我们回顾过去时，更高的采食量被认为是积极的，即使不完全是积极的。我可以想到很多产品可以帮助奶牛提高干物质采食量。哇！那很好，我们一直这么认为，更高的采食量意味着更多的牛奶。这是否正确呢？

好吧，如果没有的话怎么办？而且，这种惯性思维大部分是在饲料价格为每磅干物质8美分（约0.58元）时衍生的。当某些地区同样的饲料一磅的成本接近20美分（约1.45元）时，情况是否同样如此？我们需要对此进行计算。然而，无论数学计算结果如何，有时减少干物质采食量似乎是一项艰巨的任务。

哪个是驱动因素？

那么，为什么奶牛似乎吃了更多的饲料呢？我记得几年前，我曾经告诉客户，除非他们有一个牛舍的奶牛采食60磅（约27.22kg）或更多的饲料，否则他们不会对牛群的产量感到满意。现在，对于高产牛群而言，采食量早已达到60磅（约27.22kg）。这是荷斯坦牛的采食量，但是娟姗牛和杂交品种适用同样的原则。这是好是坏？更高的采食量意味着更高的饲料成本。但是牛奶的涨幅更大，而且我们看到大多数牛场的饲料转化效率都有所提高。

最近有人讨论遗传改良的速度不断加快，这可能是推动产奶量增加，进而导致采食量增加的主要原因。或者，是推动采食量增加，进而导致产奶量增加？按照经典的先有鸡还是先有蛋的方式，我不确定是采食量驱动产奶量还是产奶量驱动采食量。我们行业的遗传学家也许会知道答案。对我来说，作为一名营养师，我只需要确保我们保持相同或更好的饲料转化效率，因为牛场的这两个关键指标似乎都在持续上升。

几年前，当新版的NASEM（奶牛营养需要）发布时，备受讨论的改进之一与更好地预测干物质采食量有关。我很欣赏通过研究和建模所取得的成就，利用来自日粮、奶牛和环境的大量信息更好地预测采食量。不过，对我来说，在现实世界中，奶牛有时似乎只是想吃什么就吃什么。话虽如此，通常越多越好，但并非总是如此。

应该说，在牛场层面，测量实际采食量并不容易。我们只看表面数据，但是我们知道风、损耗、称重系统、饲养员的误差、牛头数误差、剩料称重等问题，以及最重要的是，所涉及的干物质含量有时都是不准确的。我们充其量是在一个不完美的世界中工作。确实，最容易出错的因素是水分含量大的饲料的干物质/水分含量不正确。对于局外人来说，使用“干物质采食量”一词而不是简单的使用“采食量”会让人感到困惑。这看起来很奇怪。但是，当了解了如此多的饲料原料的水分含量各不相同后，再使用“干物质采食量”一词时就不会感到奇怪了。

回到最近几个月干物质采食量的问题上。我一直在密切关注，确实大多数奶牛场的产奶量与以前一样多。因此，我们不应该对采食量的增加感到惊讶。但是发生的事情可能不止这些。我注意到，有些采食量大的牛场已经饲喂2023年新的青贮，而有些牛场仍然在饲喂2022年的青贮。因此，这不是由不同年份的青贮造成的。我们正在饲喂更多的粗饲料，尝试增加颗粒度，并通过宾州筛来检查。提高uNDF240水平或许也取得了一些成功。我希望我们能够称重更多的奶牛，看看采食量的一部分是否有助于改善体状。去年夏天，一些地区特别炎热；也许随着天气变凉，奶牛可以增加更多的体重。

因此，我非常感谢奶牛产奶状况良好，并且逐年对比有助于每个人度过一个愉快的圣诞节和新年庆祝活动。我同意我们都在经历行业前所未有的基因改良浪潮。这有很多积极的影响，但是我们需要特别关注这些奶牛，因为它们变得越来越像训练有素的运动员。作为它们的看护者，我们必须在牛场管理的方方面面进行提高！