陆家闸一带，有个沈正宗，是当地数一数二的大粮户，光是江滩荡田就占下了五千多亩。每年秋收，他家后院的砖场上，十几个粮囤子堆得比屋脊还高。如此家财，按理说应该大方点儿吧？不，这沈正宗是个名副其实的铁公鸡，任你菜刀剁、斧头砍，也休想从他身上取下一根鸡毛来。
更让人气愤不过的是，他不仅不准叫化子上门，连门前的路也不让叫化子走，说叫化子的脚板底会沾走他家的福气，留下晦气。要是有叫化子路过让他撞见，沈正宗马上就会放出一只牛犊子大的獒狗来，又撕又扯，不咬出血来不住口。
这年麦子刚上场，一个瞎了双眼的老叫化子摸错了路，走到他家的场角头，被沈正宗喝出獒狗，一气扑咬，腿肚子撕下一块拳头大的肉，疼得老叫化子满地打滚，因为惊吓过度，加上年老体衰，当天夜里就死在陆家闸西的破庙里。
叫化子也有叫化子的行会，头儿叫长老。江海一带叫化子的长老姓张。张长老听说了这件事，气不打一处来，真想亲自带上徒子徒孙们前去沈家门前论个是非。可是，叫化子有叫化子的规矩，为了讨米糊口，一般不和官府打交道，去沈家论出是非却是要惊动官府的。张长老想了想，吩咐手下人去请杨圣岩。
杨圣岩得了张老长的信，第二天就赶来。一见张长老，杨圣岩禁不住亲情涌动，热泪盈眶。
二十年前，他家遭了场大劫难，母亲下世，父亲被诬入狱，后来又病死在牢中，是叫化子们你讨一口粥，他讨一碗汤地把他抚养成人。张长老可谓再生父母。他几次想把劫后所剩的那些家产全部送给叫化子，张长老却是不依。这会儿，他见了张长老，双膝一跪就想叩头。张长老连忙把他扶起，说道：“不可、不可，你是读书人家子弟，怎能随便对我老叫化子跪拜？岂不折杀我的阳寿，伤了你家祖德！快快坐下。”
一个叫化子搬来一只柳筐，倒扣在地上，请杨圣岩落了座。
张长老把铁公鸡沈正宗放狗咬伤老瞎子的事一一告诉了杨圣岩，然后说：“眼下清平世界，我也不想大闹纠纷，扰乱乡治。但像沈正宗这等土豪劣绅，不惩治一下，便没有我们叫化子的活路了！我身为长老，也对不起手下二百多位苦命兄弟。”
杨圣岩思想片刻，说道：“长老放心，此事交给我去办。不过，想请长老派两位弟兄相帮一下。”
张长老当即叫来两个叫化子，都是天生的残废。一个瘸腿，名叫陈瘸子：一个少臂，名叫王独手。“你们两个，随杨圣岩兄弟去陆家闸，一切听他安排。”长老又取出一块小木牌交给杨圣岩，“要是用得着其他人，尽可调度。”
陈瘸子和王独手连连称是。他们两个，都是自小被家中抛弃，由张长老收养和杨圣岩一起长大的，从小就像亲兄弟。
沈正宗家对万贯，唯有一桩事不称心：他的宝贝儿子沈文林不争气，从小起就玩虫斗鸡，吃喝嫖赌，十岁上开蒙，念了十年书，先后换了二十多个先生，西瓜大的字才勉勉强强装了两麻袋。能吃的都吃厌了，该玩的都玩够了，不知哪位狐朋狗友出了个馊主意，沈文林突然提出要过一过做官老爷升堂断案的瘾，闹着要父亲为他出钱捐个县官做做，有钱还得有势。
沈正宗当然也想让儿子当官，可他一打听，舌头伸出三寸长收不回转，捐个县官没得三五万两银子办不成。乖乖隆地咚，不要说三五万两银子，就是三五十两他都心疼。沈正宗连连摇头，儿子三天两头吵闹不休。顺从儿子吧，那等于要了他的老命；不理睬儿子吧，儿子发誓不当官就不结婚，要让沈家断子绝孙。沈正宗进退两难，头胀得像笆斗。
这天，沈正宗坐在家里正有点儿怏怏不乐，忽然管家传报，说是杨圣岩前来拜访。沈正宗一愣：这杨圣岩专门儿和有钱人过不去，沈家和他既不牵亲搭故，又无人情恩怨，今朝怎么我到我家门上来了？
“不见，不见，”沈正宗摇摇头说：“我才不上他的当呢！”
管家眨眨眼，上前劝道：“不见……不太好吧！这杨圣岩是个人精。恼了他，说不定哪儿给你使个绊子，反倒不好。”
沈正宗想想也是，还能怕他吃了人？便说：“见就见见，你把他领进来。”
杨圣岩进了客厅，大大咧咧朝椅子上一坐，问道：“沈老伯，听说你儿子想捐个县官当当？”
沈正宗眉头一皱：这事怎么让他晓得了？他矢口否认说，“绝无此事！再说，好几万两银子，我沈家愿有这么大的家财？”
“哦，”杨圣岩点头说道：“没有此事就好。我说沈老伯如此精明，岂会干这种傻事！所谓‘千里当官只为财’，怎能未曾当官先破财？几万两银子，不是小数目！”
这几句话，正说在就正宗的心坎儿里。他不觉拉近了椅子，高兴地说：“你也这么看？我也是这么想呢！
“所渭‘英雄所见略同’啊！”杨圣岩奉承了一句，两个人哈哈大笑起来。
谈了一会儿，沈正宗叹道：“唉，小畜生不明事理，官迷心窍，我怎么劝他也不听。杨家兄弟，你要能帮我劝劝他，我就感激不尽了！”
“此话差矣！”杨圣岩摇头说，“他想当官，这可是好事。年轻人嘛，应当存有鸿鹄之志。我看文林兄天庭饱满，地角方圆，不是久居村野之人。凡世间人，都有各自的福运，比如你老伯的福运就在买田放租上。我看，贵公子的福运十有八九就在做官仕途上。”
这香话，说得沈正宗惶惶惑惑，迟疑地问：“依你看，还得给他捐官？”
“不不，”杨圣岩还是摇头，“出钱当官，那划不来。几万两银子送出去，那晓得能不能收回来？我倒有个主意，既花不了老伯您几个钱，又能为文林兄挣一顶乌纱帽……”
“哦，”沈正宗睁大了眼睛，“天下哪有这种好事？”
杨圣岩微微一笑，问道：“老伯，下个月初八是皇太后的生日，您可晓得？”
“皇太后的生日？”沈正宗皱眉想了想，却想不起皇太后的生日和自己有什么关联。
“今年，正是皇太后六十千秋。各省巡抚按察，各地道面知府，都在忙着选送进贡礼品。老伯您何不在这上头打打主意。”
“唉，皇宫珍宝不胜其数，我有什么东西能让皇太后看上眼？况且，买礼品同样要花银子……”
杨圣岩神秘地一笑，说，“我倒是晓得，就在这陆家闸地界上，最近出了个宝贝。”
沈正宗眼晴睁得像铜铃：“哦？什么宝贝？”
“前几天，您放狗咬伤了一个瞎眼的老叫化子不是？他就落脚在西边的破关帝庙里，当天夜里就死了。”
“这、这……与宝贝何干？”
“您听我说完。第二天，另外两个叫花子就在庙里头撅了个坑，想把老叫化子埋了。哪晓得，那正是一座古墓的旧址。墓里埋着的，是二千多年前的吴国王妃。这王妃的陪葬物品早已被历代盗墓贼偷盗一空，衣物棺木也腐朽成泥。但唯有骷髅头却完好无损。这两个叫化子，一个叫陈瘸子、一个叫王独手。陈瘸子一锹正铲在骷髅上，忽觉眼前一亮，骷髅头里跳出颗鸡蛋大的珠子来。这两个叫化子只当是颗寻常珠子，埋好尸体就回了关帝庙。 哪晓得一到晚上，这颗珠子却是闪闪发光，耀人眼目。原来，却是王妃含在口中的夜明珠！如此硕大的夜明珠不要说皇宫中没有，大概也是天底下独一无二的无价之宝。”
“真有此事？我怎么没听说？”沈正宗有点儿不信。
“嘘——，这事幸好知道的人不多，两个叫化子当然不肯张扬。”杨圣岩压低声音，说：“今儿晚上，我带您前去悄悄地看上一看，您就知道此言不虚了！”
当晚，铁公鸡破天荒地烫酒煮鱼招待了杨圣岩一顿，看看天黑了，两人走出后门，不声不响地来到破庙后的窗台下。沈正宗一看，庙堂里果然躺着两个叫化子，一个叫化子的手里托着个绿莹莹、亮闪闪的东西。只听他们两个谈论说：“看来，这真是个宝贝！”
“当然是宝贝！可惜我们俩命中没有福气。要是这珠子到了有钱之人手里，夜里不点灯也能捉虱子！”
“真的？拿到珠宝店，怕是能卖几百两银子！”
“何止几百两？怕是无价之宝，世上没人能买得起 。”
沈正宗看花了眼，也听发了呆，正想上前，却让杨圣岩一把拽住，拖出几百步远，才说：“千万莽撞不得！闹不好，妈飞蛋打。要是把这夜明珠弄到了手，献给皇太后，你儿子何止当个县官，说不定还能当上知府、道台！”
沈正宗咽咽唾沫，急巴巴地问：“怎么才能弄到手？”
“办法倒是有。”杨圣岩卖了个关子，“不过，要是弄到了手，您怎么酬谢我？”
沈正宗愣了愣，说“要是我儿子当上知府，就举荐你当同知；我儿子要当上道台，就保荐你当知府。如何？”
“好， 一言为定！不过， 您得听我的安排……”
第二天， 沈正宗放出风，说是已经找到了他家的祖坟，一家人跑到关帝庙后头，又是烧香叩头，又是祭祖念佛。看见瞎眼老叫化子的新坟，还假惺惺流了几滴眼泪。沈正宗花三两银子买了一口好棺材，把老叫化子重新装敛起来，另外选了块坟地埋了。三天斋事做完，沈正宗叫上杨圣岩，带上儿子、管家和几个护院打手，走进了关帝庙。
“听说，你们俩个掘了我家的祖坟，得了颗珠子，是不是？”沈正宗恶狠狠地问。
两个叫化子惊慌失措，连连否认，“没有，没有这事……”
“我亲眼所见，你们还不承认！ 给我搜！”
沈文林和护院涌上前去，搜来搜去，差点把关帝庙的墙全拆了，也没有搜到什么珠子。
“说，藏哪儿了？”沈正宗连连逼问，“不说出来，要你们俩的命！”
陈瘸子吞吞吐吐地说：“珠子倒是拾到一颗，不过，总不能白白交给你们……”
沈正宗连忙摆出一副笑脸，说：“那是自然！只要你们把珠子交出来，要田要米，都行。”
王独手说：“要田，我们没法种；要米我俩也挑不了多少。还是给银子爽快。”
“银子？你要几两银子？”
“几两？”陈瘸子冷冷一笑，“没有万儿八千两，打死我们，你也得不到珠子！”
“穷疯了！”沈文林一瞪眼睛， 带着几个护院就要动手打人， 那只大獒狗也龇牙咧嘴地叫个不停。
杨圣岩连忙挡住，对两个叫化子说： “万儿八千两，你们要得也太多了！要是三二千两，还好商量。”
“三二千两？”沈正宗叫起苦来，“我哪有这么多的银子……”
“你没银子，我们还不卖呢！” 王独手摆出一副气愤的样子，说：“少了五六千两，谈都不要谈！”
沈文林眨眨眼，说：“行， 你们先把珠子拿出来！”
两个叫化子却不上当：“没有银子， 就别想看货！我们两个倒不怕丢命，就怕你们抢珠子！”
沈正宗正无计可施，杨圣岩把他拉到一旁， 低声说：“我看，五六千两银子能出！ 只要拿到夜明珠，我们再做一个进宫献宝的大牌子，肯定有不少乡绅富户也想跟着沾光。到时候，老伯您、文林兄和我的名字用大字写在牌子的最上方，然后再用小字写上‘率乡绅某某、某某敬献’。字样，谁要是想写上自己的名字，不得少于一千两银子。说不定，还能趁机发一笔大财！”
沈正宗的眼睛一下子亮了：“有理，有理！写上十个名字，就是一万两银子；二十个， 就是二万两银子。好好，你和这两个叫化子谈一谈。”
杨圣岩和两个叫化子讨价还价一番， 最后以五千两银子成交， 约定第二天在沈家大院门口一手验货，一手交银。
第二天， 沈正宗把五千两银子准备好了，早早地等在大门口， 他怕出事，还把那只大獒狗牵在手里。
不多一会儿， 只见黑压压来了二三十个叫化子。陈瘸子手里捧着一只梳头匣子，和王独手走在最前面。
沈正宗一看来了这么多叫化子，连连吐两口唾沫，算是消灾除穷，然后沉下脸问：“带这么多人干什么？”
陈瘸子却是不遮不瞒：“老实说，我怕你们说话不算数，多带了些人来做个证。”
“算数，沈老伯说话一向算数！”说着，杨圣岩伸手去接梳头匣子，陈瘸子却不肯放手。
“呶，你们可以从这个洞里看看。”王独手指点说。
沈正宗挤了一只眼，凑近梳头匣子上的小洞一看，里面黑古隆冬，中间果然放了一个鸡蛋大的珠子，闪闪放光。沈文林、管家一一看过， 也都放下了心。
“好，把银子抬出来！”沈正宗吩咐。
四个护院把五千两银子抬了出来，叫化子们一拥而上，你三锭他五锭地全揣进了怀里。
“小心，接好了！”陈瘸子把梳头匣子递给了沈正宗。
沈正宗接过匣子，梳头匣子的底板忽然松开，只见一个圆溜溜的珠子滚落在地上，那只大獒狗“啊呜”一口，就吞了进去。
“珠子，我的珠子……”沈正宗急得高叫一声，猛地朝獒狗扑去。沈文林也慌了神， 连忙揪住了獒狗的颈项皮。
那獒狗颇通人性，见主人发怒，吓慌了，“呼”地一窜，跳出了人群，怔怔地看着主人。
“快抓，抓住它——”沈正宗高喊一声， 又朝关狗扑去。
那獒狗吓得狂叫一声，落荒而逃。
“追啊——，打啊——”叫化子们发出一声喊，都跟着朝獒狗追去，沈正宗和沈文林更是气急败坏地跑在最前面。整整追了两个时辰，叫化子们都跑得不知去向，沈家父子带着护院好不容易才在一座破车棚里堵住了獒狗，把它抓住了。
“打！打死它， 剖开肚子——”沈正宗气喘吁吁地下令。
两个护院连忙用绳子勒死了獒狗，又拿一把刀剖开狗肚，把五脏六肺都翻遍了，却不见有什么夜明珠。
“怕是刚才一顿跑，拉出来掉在田里 了！”杨圣岩猜测说。
“快找，快找！”沈正宗急得满头冒汗，连连跺脚大喊。
这獒狗少说也跑出来十几里地， 上哪儿能找到个珠子？沈家老小、管家护院，连连找了七八个日夜，什么也没找到。沈正宗气得连连哀嚎，骂天骂地，最后又骂到杨圣岩头上：“你这个丧门星哪， 可把我害苦了呀！五千两银子呀……”
“什么，什么？”杨圣岩一把揪住他，“我害苦了你？明明是你害苦了我，断了我做官发财的路！走走，我和你见官去，看看到底谁害了谁！”
沈正宗哪敢去打官司？要是官府里一层层报上去，再一层层追下来，非要向他讨要那颗夜明珠，闹不好会把他家产全折腾空了。他怎么也闹不明白，夜明珠到底去哪儿了？
其实，哪来的什么夜明珠！是杨圣岩用碎肉揉成团，上面涂了一层蜜，两个叫化子又捉了几十只萤火虫沾在肉团上。一到暗处，那肉团当然是闪闪的了！可怜一毛都不拔的铁公鸡沈正宗，白白丢了五千两银子不说，还气得生了一场大病，到死也没能闹明白杨圣岩是怎样骗了他。
