我们一提到刘备的儿子，首先想到的就是阿斗，很多人的印象中，刘备只有阿斗一个儿子。
其实，刘备的亲生儿子就有刘禅、刘永、刘理三人，刘禅就是我们熟悉的阿斗；
刘禅，亲生母亲是甘夫人，后被追封为昭烈皇后。刘备当豫州牧住在小沛时，纳甘夫人为妾。
刘永，刘理，二人的亲生母亲是吴夫人，是刘备在益州明媒正娶的妻子，刘备称帝后封她为穆皇后。
刘备一生有过不少的女人，糜夫人、甘夫人都是妾，正室有孙夫人（孙尚香）和吴夫人，从法理上来看，孙夫人和吴夫人所出才是嫡子，其他妾生的孩子都是庶子和庶女。
刘备和孙尚香
孙夫人无所出，吴夫人（穆皇后）所生的两个儿子刘永、刘理算是嫡子。
刘备的三个亲生儿子中，刘永、刘理是正室吴夫人所出，刘禅只能是庶子。
如果按封建社会的宗法制度，嫡子优先，刘禅是庶子，继承权排在嫡子刘永和刘理之后。
但刘禅、刘理、刘永这三个刘备亲生儿子都不是嫡长子，刘备的嫡长子是过继来的养子刘封。
刘封，原名寇封，本是罗侯寇氏之子，母亲是长沙郡刘氏，有一半皇室血统。刘备到荆州投靠刘表，考虑到自己40多岁了没有继承人，就过继寇封为子，寇封从此改名为刘封。
刘备过继刘封为子，就是为了继承他的事业，所以刘封具备了继承权，符合封建宗法制度的法理要求。
在刘禅出生前，刘封就是刘备唯一的合法继承人。
刘禅出生后，刘封也是第一顺位继承人，即便嫡子刘理、刘永也排在刘封之后，更何况庶子刘禅了。
自己有了亲生儿子，刘备自然就不愿意将皇位传给过继子刘封了，但刘封是嫡长子，刘禅是庶次子，想要让刘禅继承，不符合封建宗法制度，不符合当时主流价值观。
所以，想要让刘禅取代刘封，事情并不是那么好处理的。
首先，刘封毕竟跟了刘备20年，感情深厚，刘备心中也有所不忍；
其次，刘封本人也很有才华和能力，当初刘备过继他也是看上了他的这方能力。
“及先主入蜀，自葭萌还攻刘璋，时封年二十余，有武艺，气力过人，将兵与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将。”
更重要的是：刘封是荆州派的代表，得到了荆州派的支持，不是刘备可以随便处理的。
当时刘备麾下大臣主要是四个派系：荆州派、东洲派、元老派、益州派，实力最强大的就是荆州派和东洲派。
元老派系，代表人物是关羽、张飞、赵云、糜竺、孙乾、简雍、糜芳等
荆州派系的代表就是诸葛亮、庞统、黄忠、蒋琬，费祎、马良、马谡、魏延等从荆州追随刘备打天下的文臣武将，他们代表着荆州士族的利益，是刘封的天然支持者。
东洲派系，代表人物是法正、李严、许靖、孟达、董允、吴懿、吴班等
益州派系，代表人物是黄权、李恢、马忠、谯周等。
拥有荆州派强大支持的刘封，除非犯了不可饶恕的罪责，刘备都不能轻易处置他——就算当老大也不是那么随心所欲的，否则就人心尽失了。
当然，刘备最后也还是把刘封给解决了，罪名就是刘封没有救援关羽，导致关羽败亡，荆州丢失。
这么大的罪责，谁也扛不住，只能处死了。
这个时候，荆州派也无话可说了，也没有底气说话了——荆州已经丢了，荆州派已经失去了自己大本营（财源、兵源、粮食、兵工厂等），实力锐减了，已经没能力保住刘封了。
《三国演义》中，刘备责问刘封不救二叔关羽：“辱子有何面目复来见吾！”
封曰：“叔父之难，非儿不救，因孟达谏阻故耳。”
玄德怒曰：“汝须食人食、穿人衣，非土木偶人！安可听谗贼所阻！”。然后刘备命左右将刘封推出斩首。
《三国志·刘封传》中，是这样记录的：“封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。封叹曰：“恨不用孟子度之言！”
从《三国志》这段记录中，可以看出，刘备将关羽之死、荆州丢失的责任安到刘封身上，而且还责怪刘封欺负孟达，导致孟达投魏，这些罪过，随便一条都是死罪。
诸葛亮的劝说却完全不提关羽、荆州和孟达之事，是因为他不认可刘封在这件事上面有多大责任。
诸葛亮劝刘备除掉刘封，只是因为荆州派遭受重创，势不如人，刘封肯定是保不住了，就只能以刘禅压不住刘封为由，同意让刘备除掉刘封——也算是向东州派释放善意，维持蜀汉的团结。
那么为什么是庶子刘禅上位呢？而不是穆皇后的嫡子刘理或刘永呢？
刘禅的生母是甘夫人，虽然是小妾身份，但当时刘备没有正室，甘夫人就担当起了主母的职责，代理主母主持家事。
当时在小沛的创业元老如关羽、张飞，简雍等都是认可她的，从而会支持她的儿子刘禅；
赵云更是在长坂坡浴血奋战，拼了命才把甘夫人和刘禅救了出来，自然是支持刘禅的。
甘夫人大概209年就病逝了，当时阿斗才一两岁。之后刘备娶了孙尚香，阿斗就被孙尚香接手抚养，211年，孙尚香被孙权骗回东吴。
214年，刘备娶了吴夫人，大概六七岁的刘禅又被吴夫人接手，将其养在膝下，一直抚养到长大成人，对阿斗有实实在在的养育之恩，而吴夫人的哥哥吴懿、吴班是东州派的代表人物。
刘禅登基称帝后，立刻就尊养育他长大的嫡母吴氏为皇太后。
因此，刘禅是元老派、东州派都能接受的人；刘禅自幼就到了益州生活，是在益州长大的孩子，也算半个益州人，益州派也能接受他。
至于说刘备为什么不立吴夫人的亲生儿子刘理或刘永为继承人，那是因为这两个儿子还太小了——刘备去世时，阿斗才15岁，刘理还是不超过6岁的小孩。
主少国疑，本就是大忌，更何况是“益州疲弊，危急存亡之秋”，刘备怎么可能让一个五六岁的孩子接任？
所以，嫡长子刘封死后，刘禅就是各方唯一的选择。
