小时候看电视或听评书，喜欢好人，憎恶坏人。

那时候辨别好人和坏人，只有一个模糊的感觉，那就是：忠臣是好人，奸臣是坏人；清官是好人，贪官是坏人。

忠臣比如岳飞、杨家将，这都是好人；

奸臣比如秦桧、潘仁美等，这都是坏人；

清官比如包青天、海瑞，是好人；贪官比如蔡京、和珅，都是坏人；

清官和贪官很好分辨，贪污受贿的是贪官，比如和珅；清廉自守两袖清风的就是清官，比如海瑞；

奸臣是指那些指弄权营私、残害忠良、不忠于君主和社稷的大臣，比如蔡京、秦桧、史弥远、贾似道、李林甫、杨国忠、刘谨之流。

对于什么是忠臣？忠心的对象应该是谁？

以前一直以为是忠于

现在看来，还是有些争议的：

有的说应该忠于帝王，还有句很流行的话：“君要臣死，不得不死；父要子亡，不敢不亡”。

也有的说要忠于社稷，比如孟子就曾说过：“民为贵，社稷次之，君为轻”，把社稷放在君王之前。

虽然理论上来说，社稷本身就是帝王家的江山社稷——比如大唐是李氏江山，大宋是赵氏江山——帝王和社稷本就是一体，忠于帝王就等同于忠于社稷。

但忠于社稷和忠于帝王，终究还是有区别的：江山社稷不变，帝王却有很多。一个大臣一生可能经历不止一个帝王，所以有三朝老臣，四朝元老之说。

人们常说“一朝天子，一朝臣”，新任帝王上台后自然将那些只忠于先帝的给罢黜，给自己的心腹腾位置。

对于帝王本人来说，自然是忠于自己的人才算是忠臣。

对于士大夫（大臣）来说，自然不愿意在一棵树上吊死，希望规则是“谁当皇帝，我就忠于谁”，虽然这有点“有奶就是娘”的感觉，但更灵活不是吗。

我们都知道于谦，是明朝著名的社稷之臣。土木堡之变，明英宗被俘，瓦剌人押着明英宗在城下逼降，于谦以“社稷为重，君为轻”为由断然拒绝，另立朱祁钰为帝，组织军队打退了瓦剌人的进攻，保住了北京城，也保住了大明社稷。

对于大明社稷来说，于谦功莫大焉，是个大大的忠臣。

但对于明英宗朱祁镇来说，作为臣子的于谦完全不顾他的死活，简直是大逆不道！不仅不是忠臣，简直就是逆臣！

所以朱祁镇复辟之后，立刻就以“谋反罪”把他给斩杀了。

伊尹是殷商的开国功臣，四朝元老。新皇帝太甲继位后胡作非为，很不听话。

伊尹就将他放逐到商汤墓地附近的桐宫 ，让他反省，自己摄政当国，史称“伊尹放太甲”。

太甲被关在桐宫认真悔过，关了三年，直到伊尹满意了，才把他放出来。

无独有偶，西汉的权臣霍光也是这样。

汉昭帝死后，他拥立昌邑王刘贺为帝，结果发现刘贺不是个好皇帝，27天后就又将其废黜，改立汉武帝曾孙刘询为帝，刘询就是汉宣帝。

霍光陪同汉宣帝一起去祭拜高祖庙，汉宣帝感到非常紧张和恐惧，如同芒刺在背一般就像有还因此产生了一个成语典故“如芒在背”。

伊尹和霍光的行为，在历史上被称为“行伊霍之事”，后世权臣废立皇帝时，往往也美其名曰“行伊霍之事”，比如董卓、司马师等人。

士大夫们都说伊尹和霍光是忠臣，认为他们所做的一切乃是为了江山社稷考虑。

但哪个皇帝愿意自己的臣子中有伊尹和霍光这样的人？

霍光死后，汉宣帝以谋反罪名，将霍家满门抄斩；

号称为明朝续命60年的张居正，也没落个好下场，他只是当皇帝老师时，对年幼的皇帝严厉了一点，可没有像伊尹和霍光那样废立天子。

明朝万历皇帝10岁登基，作为帝师的张居正对他管教非常严格，完全不顾忌他皇帝的身份，动不动就当众厉声呵斥，这让万历皇帝对张居正是十分畏惧。

张居正死后，万历皇帝就对抄了他的家，他的家属或饿死或流放，惨不忍睹，就连埋在土里的张居正也差点被开棺鞭尸，可见万历皇帝对张居正多么的愤恨。

还有，明朝大清官海瑞的天下第一疏《治安疏》，更是近乎指着嘉靖皇帝的鼻子骂了：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也……天下之人不直陛下久矣”。

据说嘉靖皇帝看了海瑞的《治安疏》后，气得浑身发抖，恨不得立刻将海瑞杀之而后快！在他眼里，海瑞就是个无君无父之徒，就该马上抓来打死，哪里算是什么忠臣！

如果由帝王自己来定义忠臣标准，那么伊尹、霍光、于谦、海瑞、张居正之类的社稷之臣，或许都不是他们想要的忠臣。

就拿乾隆皇帝来说，没准在乾隆皇帝的心目中，大贪官和珅还是一个大忠臣呢？毕竟和珅能力强、办事也很贴心，对乾隆本人也是听话得很。

孔子说：“知我者，其惟《春秋》乎！罪我者，其惟《春秋》乎！”，可见在儒家的价值观中，评价一个人的善恶，在于后世史家的笔墨中。

文天祥在《过零丁洋》中也写道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，可见在文人士大夫眼里，评价一个人的是非功过，不是自己效忠的帝王，而是“史官秉笔而纪录”。

从孔子和文天祥的说法来看，一个人是流芳千古还是遗臭万年，全看后世史书怎么写。

那么，史书是谁写的呢？

当然是儒家读书人所写。

比如明朝的于谦，虽然明英宗以“谋逆罪”将他处死，但编写明史的人，还是为他洗清了冤屈，赞扬他“忠心义烈,与日月争光”，这就算是名垂青史了。

史官既然可以帮忠臣洗清冤屈，那自然也可以帮奸臣洗白。

南宋权臣、投降派、卖国贼史弥远，勾结金国，假传圣旨暗杀丞相韩侂胄，矫诏擅自废立皇帝，无疑是一个比秦桧还要坏的大奸臣。

但因为他推崇理学，掌权期间曾下令雕版印发朱熹的著作，从而获得了理学派文人的好感。

所以后来编写宋史的理学派文人，投桃报李，不仅没有将他列入《奸臣传》，而且在《史弥远传》中也竭力进行粉饰：阴谋杀害韩侂胄被写成侠肝义胆，违反宁宗遗志非法扶立理宗也被写得名正言顺，至于降金乞和则只字未提。

史弥远，一个比秦桧还要坏的奸臣，就这样被理学派的史官给洗白了！

不过还有一句话叫做“公道自在人心”，现在也常常说“群众的眼睛是雪亮的”，不管理学派史官们怎么粉饰，现在我们都认定史弥远就是一个十足的奸臣。

综上所述，什么是忠臣，皇帝说了不算，史官说了也不算，最后还是人民大众说了算。对于人民大众来说，忠于社稷的才是真正的忠臣。