1947年10月，刘邓大军千里挺进大别山，尚未站稳脚跟，部队发生了一些不容忽视的问题。

因长期急行军，食物不足，没有后方补充，士兵疲惫不堪，以致队伍纪律松弛，少数士兵还侵犯当地群众的利益，吃拿百姓东西，引起山区群众的不满。更有甚者，个别基层干部，夜宿地主家里，睡了人家的小老婆……

这些情况很快反映到了邓小平政委那里。他没有马上表态，而是要求政治部门，保卫部门，认真了解核实情况。搞清事情的严重程度。

情况很快报上来了，邓小平想了许多许多。在晋冀鲁豫时期，在十分严酷的情况下，他曾专门签署过命令：凡违背群众纪律，连以下人员就地处决，营以上干部交上一级机关法办。这在各野战军中是出了名的。

邓小平认为现在有必要重申这些纪律。不然，军纪松弛，不用敌人“围剿”，自己就会把自己打垮。

晚上宿营，邓小平来不及洗脸，起草了三条命令：殴打老百姓者毙；抢拿民财者毙；奸污妇女者毙。并电令各纵队，立即传达到基层连队。

命令一公布，沸沸扬扬，有人认为处罚过于严厉，战士饿极了，吃老百姓一口粮，就要枪毙？军用物资抬不动，强迫老百姓抬一下也要枪毙？和女人睡一觉，不管是强奸还是通奸，都要枪毙？

对于这些议论，邓小平也听到了，让他吸一口烟，把烟头按灭，没有说话。几天后，邓小平带着保卫科长张之轩.到直属队检查群众纪律，或执行纪律的情况。

总路嘴是个大集镇，国民党军队刚刚撤走，解放军又驻了进来。老百姓见到队伍就跑，至今仍没有几户回来。空荡荡的镇子里，店铺挂着门板，房舍紧闭大门，街上行人稀少，显得空寂萧条，冷冷清清。

两个担柴的汉子倚在墙角，指着不远处的店铺说着什么。

邓小平刚靠上去，两个汉子便慌乱地担起柴，匆匆离去。邓小平顺着刚才那两人的手指方向望去，只见一个军人用步枪挑着一捆粉条和一匹花布，腋下夹着一刀白纸和什么东西，拐出店铺，扬长而去，留下一个背影。

邓小平交代张之轩：“你去调查一下，是怎么回事?他是哪个单位的?”

张之轩调查回来报告，设此人是警卫团的一个副连长，叫赵桂良，见店铺主人不在，就拿了一匹布和一捆粉条……

显然，这件事关系到部队能否在大别山站得住脚，既然问题发生在自己身边，更应该严肃纪律。邓小平吩咐张之轩：“通知警卫团，派一部分同志上山，动员群众下山来参加我们的公判大会。”

保卫科长知道小平同志的脾气，没敢再说什么。

晚上，保卫科长张之轩，又来到了警卫团的禁闭室。

张之轩与赵桂良相视无言。两个人都不知道要说什么。

突然，门外传来哨兵和一个人的争吵声。

三连的战士牛原平冲进房间，扑到赵桂良的怀里。

牛原平用衣袖抹着泪，哭着说，要当着首长的面，把话讲清楚。

“你敢?”赵桂良怒吼。

“敢!反正我什么都不怕了!”牛原平拉住张之轩的衣襟：“首长，你知道吗?副连长拿的东西没有一件是给他自己的。他拿花布，是要给我做棉衣。他说我小，经不住冻……拿的纸和笔是要给连里出门板报；拿的粉条是见首长进山后，没什么吃的，一个一个又黑又瘦，就想弄些粉条给首长们吃……”

牛原平的哭诉撕裂了张之轩的心。他当保卫科长好多年了，光执行押送国民党高级战俘的任务就有好多次，可眼前的这种案子却从来没有遇到过。理智和感情在他的内心中反复搏斗。他心一横，决定去找邓政委。

刘司令，邓政委和参谋长李达，副政委兼政治部主任张际春等人正在开会。浓重的烟雾弥漫在整个房间里，张之轩如实汇报，那是一个很不错的副连长，懂得关心战士，打摆子了还替战士站岗，打起仗来也很勇敢，首长们也都认识他……

听了张之轩的报告，屋子里的气氛更加沉闷。邓小平沉默良久说：“法纪如山，谁也不能以身试法。如果我们不能对一个连长执行纪律，那么营长、团长、旅长……包括对我们自己又如何约束呢?”他停顿了一下又说，“张之轩同志，执行吧。在这件事上，部队的现状和大别山的形势已经逼迫我们不能再有任何犹豫了。我们需要考虑的不仅是一个人，而是十万大军的命运。”

说这话时，邓小平看了看正在踱步的刘伯承司令员。

刘伯承停住脚步，说了4个字“慈不掌兵”。又说，“要通知地方政府，按烈军属待遇照顾他的家庭。赵桂良同志犯了错误，是我们没有教育好，对不起生他养他盼望他的老妈妈……”

审判大会在总路嘴镇樊家榨塆前的平场上举行。

参谋长李达宣读了对赵桂良处决的命令。沉痛的语调更增添了大会的沉重气氛。

跑到山里躲避大军、刚刚赶回参加大会的店铺老板跑到会场台前，拍着台板哭：“早知道大军的纪律这么严，说什么我也不往山上跑。如果家里有人，也不会发生这事啊!请刀下留情，刀下留情啊!”

副政委张际春的手被颤巍巍跑上台的一位老妈妈拉住：“首长啊!我也闹过红，当过交通。我知道红军的纪律。可……可拿了几把子粉条和几丈花布也算不了啥，你们千万、千万莫枪毙了他呀!……我……我求你啦，首长!求你啦……”

老妈妈“扑通”一声跪下了。

张际春连忙扶起老妈妈，掏出手巾替老人擦泪。面对群众赤诚而悲烈的情绪，面对眼前慈母般的老人的一再哀求，被人们称为“政委妈妈”的张际春也无法自制。

无论是谁，在这种情况下，要想启口都需要千钧之力。

直到最后，还是邓小平开了口：“事情虽小，军纪如山。一个没有纪律的军队是打不了胜仗的。特别在目前的情况下，我军的纪律更应该是铁是钢，而不能是豆腐渣，不能够一碰就碎!所以，我的意见，还是要……坚决执行纪律。”

总路嘴的枪声响了。

此事震撼了每个官兵。他们认识到，遵纪守法，是部队扎根于大别山、巩固根据地的根本保证。

邓小平像自语，又像是对广大官兵说道：“应该好好安葬赵桂良同志。”“如果，赵桂良同志的死能够唤起十万大军，能够激发全军斗志，有利于我们建立起巩固的大别山根据地，那么他会安息的。”