按照《大清会典》的分类，清代皇帝服饰分为礼服、吉服、常服、行服、雨服、戎服等，这些服饰分别穿用于祭祀、朝会、巡行、日常闲居等各种不同的场合。其中，我们俗称的“龙袍”，指的是吉服袍。

清代冠服制度对皇帝龙袍的款式做了明确规定：

①圆领、右衽大襟、马蹄袖、四开裾的直身式长袍

②龙袍色用明黄色

③纹样以龙纹为主，全身饰金龙九条，象征九五至尊

④十二章纹（日、月、星辰、山、龙、华虫，作会；宗彝、藻、火、粉米、黼、黻）

龙袍除了皇帝，皇后、太后、贵妃、妃、嫔、皇子也可以穿，但是龙袍形制有所区别，不仅男女不同，还体现在颜色的使用权限。

①皇帝、皇太后、皇后龙袍为明黄色；

②皇太子妃、皇太子龙袍为杏黄色；

③贵妃、妃龙袍为金黄色。

龙袍的秘密：十二章纹

1.日：红色圆形纹饰象征日即太阳，太阳当中绘有三足金乌，取材于“日中有乌”、“后羿射日”等神话传说。

2.月：白色圆形纹饰象征月亮，月亮当中常绘有白兔，这是汉代以后月亮纹的一般图案，取材于“嫦娥奔月”等神话传说。

3.星：“星”即天上的星宿，常以几个小圆圈，各星星间以线相连；日月星代表三光照耀，象征帝王皇恩浩荡，普照四方。

4.山：“山”即群山，其图案亦为群山形，取其镇也，代表着帝王之性格稳重，象征帝王治理四方水土，人所敬仰。

5.龙：“龙”为龙形，取其变也，龙变化多端，象征帝王们善于审时度势，妥善处理国家大事。

6.华虫：“华虫”指五彩雉鸡，雉是古人心中圣物，服裝上的文采象征穿着人的仁德，华虫正是象征着皇帝要“文采昭著”。

7.黼：“黼”（fǔ）为斧头形状，斧刃为自色，斧身为蓝或黑色，取其“割断”，象征皇帝做事果断。

8.黻：“黻”（fú）为两个“己”字相背，取其辨别、明察、背恶向善之意

9.宗彝：“宗彝”是古代祭祀的器物，通常为一对，分别画虎和蜼（音伟，指长尾猴），虎，取其忠猛；长尾猴，古人传其性孝，象征帝王忠孝的美德。

10.藻：“藻”即水藻，为水草形，取其洁也，象征帝王的品行高尚，冰清玉洁。

11.火：“火”即火焰，取其明也，象征帝王处理政务光明磊落。火焰向上也有率天下黎民及众生向归天命之意。

12.粉米：“粉米”即白米，为米粒形，取其养也，象征着帝王给养人民，安邦治国，重视农桑。

清乾隆以后服饰制度逐渐完善，《皇朝礼器图示》中对于可穿龙袍的人限定为男性包括皇帝、皇太子，皇太子龙袍“色用杏黄”，余制与皇帝龙袍相同，皇子以下称蟒袍；女性包括皇太后、皇后、贵妃、妃、嫔，太子妃。这些龙袍除男女款式有别外，最明显的区别主要体现在颜色上：

皇帝、皇太后、皇后龙袍为明黃色；皇太子妃、皇太子龙袍杏黃色；贵妃、妃龙袍为金黃色。