新加坡是东南亚唯一的发达国家，但也是东南亚最小的国家，面积只有735.2平方公里。新加坡的领土包括新加坡岛以及附近的63个小岛。在新加坡的众多小岛之中，白礁岛和新加坡岛的距离最远，达到了64公里。而白礁岛距离马来西亚只有12.8公里。那么白礁岛为什么属于新加坡呢？

第一，英国殖民柔佛。现在的柔佛是马来西亚的十三个州之一，面积约1.9万平方公里。柔佛州和新加坡隔柔佛海峡相望，下辖新山、麻坡等10个县。

柔佛州的前身是柔佛王国，包括白礁岛、新加坡岛，曾经都是柔佛王国的一部分。柔佛王国是一个马来人国家，建立于1540年。柔佛王国的建立者阿拉乌丁二世，是马六甲苏丹国末代苏丹马末沙的长子。

1511年，葡萄牙殖民者攻克马六甲苏丹国的都城，末代苏丹马末沙逃到了民丹岛，试图反攻马六甲。为了消除隐患，葡萄牙殖民者于1526年，派遣舰队攻占并摧毁了民丹岛。马末沙又逃到了苏门答腊，于1528年去世。

马末沙去世后，他的长子阿拉乌丁二世继承了马六甲苏丹之位，但马六甲已经被葡萄牙人占据，这个马六甲苏丹已经是有名无实。1536年，阿拉乌丁二世放弃了马六甲苏丹的称号，于1540年建立了柔佛王国，阿拉乌丁二世成为柔佛王国的第一任苏丹。

柔佛王国建立后，同样面临着葡萄牙等西方殖民者的入侵。1818年，英国东印度公司的史丹福·莱佛士抵达了新加坡岛。史丹福·莱佛士代表英国东印度公司和柔佛苏丹进行了谈判，希望在新加坡建立殖民据点。1819年，英国东印度公司和柔佛苏丹签约，新加坡正式开埠。此后新加坡从一个落后的小渔村，逐渐成为东南亚重要港口。为了纪念莱佛士，现在新加坡有许多建筑，街道和学校都是以他的名字命名，比如莱佛士广场、莱佛士书院、莱佛士医院等等。

英国控制新加坡之后，继续对柔佛王国进行殖民活动，1824年，英国控制了整个柔佛王国。此后英国继续向北扩张，又控制了其他马来人建立的苏丹国。1946年，英国将马来人建立的苏丹国合并，组成了英属马来亚联邦，而新加坡并没有纳入英属马来亚联邦，而是成为了英国直接管辖的殖民地。

第二，马来西亚和新加坡的建立。1957年，马来亚联合邦脱离英国独立，柔佛成为马来亚联合邦的一个州。1959年，新加坡成为英国控制下的自治邦，拥有了自治权，李光耀成为新加坡首任总理，但英国仍然控制新加坡的国防和外交。

1963年，马来亚联合邦，新加坡，沙巴和砂拉越合并组成了马来西亚联邦。马来西亚建立后，李光耀和马来西亚首相东姑阿都拉曼的理念产生了很大分歧。马来西亚首相东姑阿都拉曼主张建立一个马来人的马来西亚，推行马来人至上的理念。而李光耀认为，应该建立一个马来西亚人的马来西亚，要给予华人、印度人和马来人同等的权利和地位。

在当时的马来西亚联邦之中，华人为主体的新加坡拥有很高的经济地位。1964年，新加坡上缴马来西亚联邦的赋税达到了整个马来西亚的60％。华人的经济实力让马来西亚首相东姑阿都拉曼感到了恐惧，他越来越担心华人控制整个马来西亚。因此到了1965年，马来西亚将新加坡赶出了联邦，新加坡被迫成为独立国家。

第三，争夺白礁岛。新加坡独立后，继承了当年英属新加坡殖民地的范围，包括新加坡岛和周边小岛。但白礁岛距离新加坡岛比较远，距离马来西亚却只有12.8公里。因此马来西亚对新加坡的白礁岛提出了领土要求。

马来西亚认为，新加坡岛和白礁岛原本都是柔佛王国的一部分，1819年，柔佛王国只是将新加坡岛和周边小岛割让给了英国，并没有将白礁岛割让给英国，因此白礁岛应该归属马来西亚。新加坡认为，白礁岛一直受到英属新加坡管辖，新加坡继承了英属新加坡的版图，自然应该继承白礁岛。

新加坡和马来西亚各执己见，最终于1994年将白礁岛争端提交到了国际法院。国际法院经过调查，最终承认了白礁岛历史上归属柔佛王国。但英属新加坡控制白礁岛之后，柔佛王国从没有提出任何异议，也没有任何宣示主权的行为。而且1953年，英属新加坡殖民机构曾经致电柔佛，询问白礁岛归属，柔佛方面回复不拥有白礁岛主权，这份公函成为新加坡拥有白礁岛的有力证据。因此，国际法院将白礁岛判给了新加坡。