什么是弹词？它是一种古老传统曲艺，形成于明代，流行于南方各省，集说、唱、弹于一体，曲调唱腔因地各异，用三弦或琵琶伴奏。如有苏州弹词、长沙弹词等。

当然，这种传统艺术形式需要由创作者呈现出来，此作者就叫做“弹词作家”。在清代，著名的弹词作家就是江南才女-陈端生。

1751年，陈端生出生于浙江杭州一个书香世家和官宦世家，祖父陈兆仑是雍正八年的进士，当过顺天府尹等官职；父亲陈玉敦是乾隆年间的举人，任过山东登州府同知等官职；母亲汪氏是云南知府汪上堉之女，颇通文墨。

可见，出生于如此家庭的孩子，自然受过良好教育，祖父和父亲也很开明，并不认为“女子无才便是德”古训，反而对陈端生悉心栽培。

还有，陈端生这一辈没有儿子，只有三个女儿，端生为长女，长生为次女，庆生为三女（后早夭），因而只有端生长生姐妹俩为伴，且在当时很有才气与名气。

那时，清代江南一带世风已经逐渐开明，对女性教育已放开，而且男女之间也不设防，如男老师可以收女徒等。妹妹陈长生就是当时一代大文豪袁枚的女弟子，长大后还嫁给了翰林院编修叶绍楏，也是文坛的一段佳话。

虽然陈端生的才华犹在妹妹长生之上，但她的一生显然就没有妹妹那么幸运了。

陈端生写的弹词小说《再生缘》有极高的文学价值，在当时与中国四大古典名著之一的《红楼梦》并称为“南緣北梦”，可见其地位在中国文坛上也是举足轻重的。

陈端生开始写《再生缘》时还是一个尚未出嫁的少女，即1768年，那时陈端生17岁。虽然这个年纪大多已为人妇了，但陈端生而言却对自己终身大事并不着急。

大家可能对《再生缘》不太熟悉，但提到著名越剧《孟丽君》就恍然大悟了，因为《孟丽君》就是清由代《再生缘》改编而来的，主要讲的是男女主人公孟丽君与皇甫少华悲欢离合的故事。

那时陈端生父亲在北京任职，一家人就没回南方，这时陈端生刚好趁家里安静，就开始了写作生涯，像极了现在坐在家里写爽文的网络作家。

当时陈端生写作也是基于爱好，并没啥功利之心。她经常晚上写文，那时夜深人静、文如泉涌，虽然最初读者只有母亲和妹妹，却影响不了她高涨的创作热情。

她每每写完一小段，都要拿给养病在床的母亲与妹妹看，两人就会给她提意见，但常常都是夸奖她的，还夸她成书后必定大受欢迎，这给了陈端生很大的信心。

第二年五月，父亲仍在京为官，陈端生已写了8个月小说，而能在如此短时间里写出8卷，已是极有文学天赋了。

8月，父亲被调到山东登州府任职，一家人同往。而在蓬莱临海、风景优美、且有神话传说之地，对于写作的陈端生更是极为惬意。

为此赋诗一首：

地临东海潮来近，人在蓬山快欲仙。

空中楼阁千层现，岛外帆墙数点悬。

而那时父亲是京城外放的当地长官，一家人除了享受自然风光外，还有特殊待遇。在如此优渥的条件下，陈端生更加努力写作了。

她的写作速度很快，创作热情达到最高潮，在山东住了7个月就写了9到16卷。看来写作真是需要天赋的，并不是人人都行。

而对于写作，颇通文墨的母亲就是她的第一知音，但是母亲病情越来越重，她就更加努力，生怕母亲看不到《再生缘》的完结。

然而，最终母亲还是没等到成书的那一天。1770年母亲病逝，陈端生悲痛不已，母亲于她是生命中最重要的知音与老师。

1771年，父亲离任，陈端生和家人返回了杭州老家，先从蓬莱到坐车到德州，再由德州走水路，如此舟车劳顿，十分辛苦。

由于那时交通不发达，陈端生又是出生富贵人家的小姐，平时就爱写作，很少锻炼，在路上娇弱不堪，经历了不少颠簸之苦。

这一年，陈端生已经20岁，在那时已经是大龄姑娘了，可说写作也耽搁了她的终身大事。

而一回到杭州，陈端生还沉浸丧母悲痛与旅途劳累当中，也没有精力写作了，只对书稿进行了修改与润色。

又过了3年，陈端生已是23岁的大龄姑娘了，在古代女子十三四岁就已婚嫁，可见因为写作，陈端生成了一个“大龄剩女”。

但由于自身家庭是名家，因此在门当户对之下，她嫁给了同是名家的子弟范菼为妻。婚后，夫妻两人鹣鲽情深，相处十分和谐，陈端生也重新感受到了生活的快乐。

婚后几年，陈端生生下一女一子，一家人其乐融融。然而好景不长，婚后的第6年，家里突遭厄运。

1780年，范菼牵涉到一场科考舞弊案中，此案在乾隆朝影响很大，乾隆下诏重罚7个案犯，主犯被斩，其余则流放到边远之地，范菼也被流放到了新疆之地。

这突如其来的厄运，令陈端生如晴天霹雳，痛苦不已，一家人的幸福生活就此戛然而止。她在诗中这样写道（节选）：

一曲惊弦弦顿绝，半轮破镜镜难圆。

失群孤雁斜阳外，羁旅愁人绝边塞。

丈夫的流放对陈端生一家影响颇大，那时她才29岁，陈家和范家的家长还因管教孩子不严而被革职处罚。

（乾隆皇帝）

为此丈夫一去就是10几年，在这段漫长时间里两人就再也没见面，想想人生又有几个十年呢，可见孙端生生活有多难熬。

丈夫蒙难，家族蒙羞，这对一个弱女子来说，能做些什么呢？但为母则刚，陈端生只能强打精神含辛茹苦抚养两个孩子长大。

此时她的小说《再生缘》前16卷手抄本已在社会上流传开来，好评如潮。为此，陈端生名气越来越大，很多读者纷纷向她“催更”，要求她赶紧继续写下去。

于是在1784年，已经停笔12年的陈端生在开始更新《再生缘》，但此时的她因遭受命运摧残，心境大不如前，而在她刚写完第17卷后，厄运又再次降临在她身上。

这一次厄运接二连三的光顾，死神无情地带走了她病中的父亲，之后她的爱女又夭折了。这一连串沉重的打击，任陈端生再坚强也支撑不下去了，最终病倒在床。

她的巨著《再生缘》又再次搁置下去了。

12年后，丈夫被释放回家，但令人意外的是，丈夫在回家前，陈端生就在病痛与愁闷的双重折磨下离世了，死时年仅46岁。

那时她的巨著《再生缘》只完成了17卷，因此被后世称为“无尾的神龙”，此评价也真够霸气的。书中主要内容是讲孟丽君与皇甫少华的故事。

而这样的巨著就此遗于历史长河，着实可惜了。于是另一位钱塘女诗人梁德绳开始续写《再生缘》，她在其后补写了3卷，最后女由作家侯芝进行修改印行，因此清代的弹词小说巨著《再生缘》一共有20卷80回。

也就如同曹雪芹写《红楼梦》只写了前80回就未竟而亡，后由高鹗续写后40回。不难看出，很多长篇巨著会由多人来完成，比如《汉书》由班氏一门三父女与马融之弟四人合力完成的。

对于《再生缘》，著名学者陈寅恪盛赞不已，说它是“弹词中第一部书”，其成就不在杜甫之下，并赞：

“陈端生以绝代才华之女子，竟憔悴忧伤而已，身名淹没，百余年后，其实迹几不可考见。”

陈端生除《再生缘》外，还有诗集《绘影阁集》，但遗憾的是已散佚。

回顾陈端生一生，前半生优渥，后半生凄惨，却也迎来了绝世佳作《再生缘》传世，而且未竟而亡甚至为惋惜。

纵观历史，貌似才高者大多命运坎坷，难道这是“天道忌全”？上天赋予了你绝世的才华，似乎就要在命运上大打折扣，如此才显公平。

对于陈端生的结局，令人扼腕叹息啊，她的短暂命运终究托不住她的卓绝才华，毕竟能作出与《红楼梦》并称为“南缘北梦”的巨著，不是一般人能够做到的。

如今，江南才女陈端生已然故去数百年，然而她的巨著仍熠熠闪光于历史长河之中，而且深受大众喜爱，陈端生若泉下有知，想必一定会十分欣慰。

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