1939年，徐特立奉命到八路军驻长沙办事处工作，临别时找毛泽东谈话。
毛泽东叮嘱了一番工作上的注意事项后，又向徐特立说了这样一番话：“此去长沙，一定设法找到刘玉英母女俩，这是我牵挂多年的心愿呀！”
徐特立点点头，郑重地答应了。
事实上，这不是毛泽东第一次派人寻找刘玉英母女了。找到刘玉英母女，已经成了他牵挂多年的一个心愿。
十多年的时间里，毛泽东多次派人寻找这对母女。然而，一次次的寻找都以无果而终，找不到这对母女，让毛泽东始终感觉惭愧和缺憾。
刘玉英母女究竟是什么身份？毛泽东为什么如此牵肠挂肚，一定要找到她们？而这对母女又到底隐藏在哪里，徐特立能完成毛泽东的心愿吗？
1930年9月10日，毛泽东赶赴长沙，与彭德怀共同指挥红三军团第二次进攻长沙。
两强联手，仍然不能攻破长沙分毫，反倒是红军损失惨重，毛泽东不得已下令撤围退军，途中挥笔写下一首《蝶恋花·从汀州向长沙》：
“六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚。赣水那边红一角，偏师借重黄公略。百万工农齐踊跃，席卷江西直捣湘和鄂。国际悲歌歌一曲，狂飙为我从天落。”
军事不利，毛泽东心情当然不好，但从这首词中，我们看不到他的失意情绪，仍然对革命前景充满信心。给予毛泽东信心的，除了坚定的信仰，就是词中提到的黄公略，而我们前文提及的刘玉英母女，正是黄公略的妻子和女儿。
毛泽东诗词中很少直接提及将领的名字，“彭大将军”彭德怀算是一个，黄公略是另外要给，而这首词写于1930年，时间非常早，“偏师借重黄公略”一句更是公开表达对黄公略的倚赖。那么，黄公略究竟有什么特殊之处，能被毛泽东如此看重呢？
黄公略，湖南湘乡人，跟毛泽东是老乡，年龄比毛泽东小了5岁。
1916年，18岁的黄公略正在家乡教书，听说袁世凯与日本人签订丧权辱国的《二十一条》后无比愤慨，毅然决定，投笔从戎，参加湘军。
在湘军服役期间，黄公略结识了另一个老乡兼战友彭德怀，两人并肩战斗，历经血与火的考验，结为生死之交。黄公略虽然身体瘦弱，但双目炯炯有神，富有爱国精神，且兼备文韬武略，在湘军中颇有威望。
1926年，黄公略响应号召，率部参加北伐，并在攻克武昌过程中立下战功，次年进入黄埔军校第三期高级班学习。当时黄埔军校有大量共产党员，黄公略受到先进的共产主义思潮影响，选择了信仰马列主义，毅然加入了中国共产党。
革命形势瞬息万变，蒋介石、汪精卫先后发动反革命政变，全国陷入一片白色恐怖，广州也不例外。为了挽救革命，1927年12月，张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英等领导发动了震惊中外的“广州起义”，黄公略也参加了起义，与中外敌人浴血奋战。
然而，起义军终因力量悬殊而失败，黄公略随后潜回湖南，在老战友彭德怀（时任国民党湖南独立第5师第1团团长）的帮助下，出任独立第5师第3团营长。
黄公略没有被起义失败吓倒，他不改初心，继续革命，1928年7月又和彭德怀、滕代远等人一起领导发动了著名的平江起义，创立了红五军。
平江起义后，部队下一步往哪里走成了当务之急。
此时，毛泽东已经率领秋收起义部队开辟了井冈山革命根据地，彭德怀和滕代远、黄公略商议后做出决定，上井冈山，找毛泽东。为了稳妥起见，彭德怀、滕代远先率5军主力赴井冈山，黄公略率余部留在平江、浏阳一带继续开展游击战争。
此时，黄公略再次展现出自己非凡的文韬武略。他带着只有几百人的部队，一边跟敌人斗智斗勇打游击，一边发动群众，先后组织发动了一系列工农暴动，实力不断壮大，还多次主动出击，歼灭敌人大量有生力量，硬生生地开辟出湘鄂赣革命根据地。
1930年，毛泽东和彭德怀率领红军主力先后两次进攻长沙，均以失败而告终。与此同时，黄公略却打得有声有色，他率红六军将分散的游击区变成了连片的赣西南革命根据地，在34个县建立了红色政权，覆盖人口400多万。毛泽东对黄公略的成就极为赞叹，“赣水那边红一角，偏师借重黄公略”，就是表达他对黄公略的信赖和倚重。
由于黄公略的出色表现，他与伍中豪、林彪一起被誉为“井冈三骁将”。
蒋介石为了除掉这些眼中钉，想出了“策反”黄公略的诡计。他命人把黄公略的母亲、妻子押到长沙软禁，又在报纸上大肆宣扬“黄公略既将母亲与妻子送来长沙，足见悔过情殷，投诚心切”的谎言，大肆混淆视听，妄图破坏红军团结。
后来，蒋介石又派黄公略同父异母的哥哥黄梅庄，携带1500块大洋和蒋介石的亲笔信进入苏区劝降黄公略。彭德怀觉得事有蹊跷，设计套出了黄梅庄的话，并将其软禁起来。
毛泽东决定让黄公略自己处置黄梅庄，当黄公略得知哥哥的所谓“使命”后，气愤地与黄梅庄决裂说：“黄梅庄，我们不是兄弟，而是誓不两立的仇敌！”随后，他立即给彭德怀回电：“大义灭亲，就地正法！”
根据黄公略的要求，红军砍下黄梅庄的头，装在一个木箱里，写了一封“蒋贼卖国，罪当刀剐，梅庄甘当走卒，还尔狗头”的信，让同来之人带回去送给蒋介石，蒋介石看过信才知黄公略斩断亲缘，义无反顾，绝不可能被自己收买，便决心将黄公略置于死地。
1931年9月，第三次反“围剿”结束后，黄公略率部队转移，途经江西吉安东固六渡坳时，遭遇敌机袭击，不幸身中数弹，壮烈牺牲，年仅33岁。
黄公略牺牲后，毛泽东深感痛惜，亲自主持追悼会并撰写挽联。
烈士已矣，家人犹在。黄公略与妻子刘玉英育有一女黄岁新，平时住在湖南湘乡桂花树高模冲老家。由于担心反动派对烈士遗属不利，毛泽东多次派人到黄公略老家寻找，但是由于战乱频仍，一次次寻找都没有结果，成为毛泽东放不下的一个心愿。
1939年，徐特立奉命到八路军驻长沙办事处工作时，毛泽东再一次想起老战友黄公略，便委托徐特立设法找到刘玉英母女，以了却多年的心愿，这便是文章开头的那一幕了。
其实，此前周恩来在衡阳视察南岳游击干部训练班时，也曾给刘玉英写过信，并派人到七老家寻找过，但由于各种原因都没有结果。1939年10月，徐特立来到衡阳后，也是第一次时间给刘玉英写了一封信，请她带女儿来衡阳会面。
这一次，刘玉英收到了徐特立的信，心里十分激动，这位裹着小脚的农妇雇了一顶轿子来到衡阳，见到了组织派来的亲人。两人见面后，刘玉英回想起往事，讲起这些年的不易，激动不已，泣不成声。
徐特立打算把她送到延安，但刘玉英拒绝了，这一次她没有带女儿来，而且还要留在老家侍奉年迈的婆婆。徐特立见状只好嘱咐她带好女儿，等革命胜利了再来接她们。
毛泽东收到徐特立的报告后，深表遗憾，但能落实烈士遗属仍然健在，也足以宽慰了。就这样，刘玉英回到了湘乡后，一住又是10年。
1949年下半年，湖南和平解放。
彭德怀想起了老战友黄公略的遗属，以及毛泽东多次派人寻找的经历，便派侄子彭起超到长沙寻找刘玉英母女，但这一次仍然是无果而终。直到一个多月后，12兵团司令萧劲光、湖南省政府主席王首道才派人找到了刘玉英母女，并派人将她们一路护送到北京。
随后，彭德怀将这个好消息报告给毛泽东。得知苦寻十余年的烈士遗属已经找到，毛泽东大喜过望，高兴地说：“可算找到她们了，我的心愿也算了却了。”
这一天，毛泽东终于可以告慰黄公略烈士的在天之灵了。
